(См. также Общие сведения о прионных болезнях Общие сведения о прионных болезнях Прионные болезни — это редкие прогрессирующие дегенеративные заболевания головного мозга (и редко других органов), неизлечимые в данное время и заканчивающиеся смертью больного. Их причина состоит... Прочитайте дополнительные сведения ).
Интерес ученых к болезни куру вызван в основном тем, что на ее примере видно, как может передаваться прионная болезнь от человека к человеку.
До начала 1960-х годов куру была достаточно распространена в Папуа-Новой Гвинее. Заражение, скорее всего, происходило во время погребального ритуала. В знак уважения к умершему родственники поедали части его тела (ритуальный каннибализм). Распространение куру, по-видимому, началось, когда члены племени съедали зараженные прионами ткани человека, умершего от болезни Крейтцфельда-Якоба Болезнь Крейтцфельда-Якоба (БКЯ) Болезнь Крейтцфельда-Якоба — это прионная болезнь, характеризующаяся прогрессирующими психическими и умственными нарушениями, ведущими к слабоумию; у больного наблюдаются непроизвольные сокращения... Прочитайте дополнительные сведения . Куру чаще всего болели женщины и дети. Это было связано с тем, что им давали мозг, самую инфицированную часть тела. Эти ритуалы были запрещены с 50-х годов XX века, поэтому куру практически исчезла. Очень немногие люди, если такие вообще есть, страдают в настоящее время куру. Тем не менее, в промежутке между 1996 и 2004 годами были зарегистрированы 11 случаев куру. Эти случаи говорят о том, что после инфицирования человека симптомы могут не развиваться в течение более 50 лет.
Первые симптомы куру включают потерю координации (атаксия Расстройства координации ), затруднения при ходьбе и дрожь (тремор Тремор Тремор — это непроизвольные ритмичные колебательные движения части тела, например, рук, ног, головы, голосовых связок, туловища и т. д. При треморе мышцы постоянно сокращаются и расслабляются... Прочитайте дополнительные сведения ), напоминающую озноб («куру» значит «трястись»).
Могут развиваться аномальные непроизвольные движения, например, периодические медленные волнообразные или быстрые подергивания конечностей и всего тела (хореоатетоз Хорея, атетоз и гемибаллизм ). Конечности деревенеют, мышцы непроизвольно сокращаются (миоклонии Миоклония Миоклония характеризуется внезапными отрывистыми сокращениями мышцы или группы мышц. Миоклония может возникать при полном здоровье, но ее причиной может быть и заболевание, такое как печеночная... Прочитайте дополнительные сведения ). Эмоции могут быстро меняться от печали до радости и сопровождаться неожиданным смехом. У больных куру развивается слабоумие, они впадают в апатию, перестают говорить и не реагируют на окружающее.
Большинство больных куру умирает в течение 24 месяцев после возникновения симптомов, обычно в результате пневмонии Общие сведения о пневмонии Пневмония представляет собой инфекцию в воздухоносных мешочках легких (альвеолах) и окружающих их тканях. Пневмония является одной из наиболее распространенных причин смерти во всем мире. Зачастую... Прочитайте дополнительные сведения 
или связанной с пролежнями Пролежни Пролежни — это повреждения кожи, возникшие в результате недостатка кровотока из-за продолжительного давления. Пролежни часто появляются под воздействием давления в сочетании с вытяжением кожи... Прочитайте дополнительные сведения 
инфекции.
Эффективного лечения этого заболевания нет. Лечение куру направлено на уменьшение выраженности симптомов.
