Нервная система состоит из двух отдельных частей: центральной нервной системы (головной мозг Головной мозг Функции головного мозга таинственны и удивительны; они зависят от миллиардов нервных клеток и внутренних взаимодействий между ними. Все мысли, убеждения, воспоминания, поступки и настроения... Прочитайте дополнительные сведения 
и спинной мозг Спинной мозг Спинной мозг — это длинная, хрупкая трубкообразная структура, которая начинается с конца ствола головного мозга и тянется вниз почти до низа позвоночника. Спинной мозг состоит из пучков аксонов... Прочитайте дополнительные сведения ) и периферической нервной системы Общие сведения о периферической нервной системе Периферической называют ту часть нервной системы, которая не входит в центральную нервную систему, то есть нервы за пределами головного мозга и спинного мозга. В периферическую нервную систему... Прочитайте дополнительные сведения (нервы вне головного и спинного мозга).
Основной структурной единицей нервной системы является нервная клетка (нейрон). Нервные клетки состоят из крупного тела клетки и двух типов нервных волокон:
Аксон: Длинное, тонкое нервное волокно, которое выходит из нервной клетки и может передавать сигналы в виде электрических импульсов в другие нервные клетки и мышцы
Дендрит: Ответвления нервных клеток, которые принимают электрические импульсы
Обычно нервы передают электрические сигналы в одном направлении — от отсылающего импульсы аксона одной нервной клетки (нейрона) на принимающие импульсы дендриты следующей нервной клетки. В контактных точках между нервными клетками (синапсах) аксон выделяет очень маленькие количества веществ, обеспечивающих передачу химическим путем (нейромедиаторов). Нейромедиаторы активируют рецепторы на дендритах следующей нервной клетки для выработки нового электрического тока. Для передачи импульсов через синапсы различные типы нервов используют различные нейромедиаторы. Некоторые импульсы стимулируют следующую нервную клетку, тогда как другие ингибируют ее.
Головной мозг и спинной мозг также содержат вспомогательные клетки, называемые глиальными клетками. Эти клетки отличаются от нервных клеток и не генерируют электрические импульсы. Существует несколько типов глиальных клеток:
Астроциты: Эти клетки обеспечивают нервные клетки питанием и контролируют химический состав жидкостей в окружении нервных клеток, обеспечивая их развитие. Они могут регулировать выработку нейромедиаторов и внешнюю химическую среду вокруг нервных клеток, чтобы влиять на то, как часто нервные клетки посылают импульсы, и, таким образом, регулировать степень активности скоплений нервных клеток.
Эпендимоциты: Эти клетки образуются вдоль открытых областей головного и спинного мозга для производства и выделения спинномозговой жидкости, которая омывает клетки нервной системы.
Глиальные клетки-предшественники: Эти клетки могут вырабатывать новые астроциты и олигодендроциты для замены клеток, разрушенных вследствие травм или заболеваний. Глиальные клетки-предшественники присутствуют в головном мозге взрослого человека.
Микроглия: Эти клетки защищают головной мозг от повреждения и способствуют выведению продуктов распада из мертвых клеток. Эти клетки могут перемещаться в нервной системе и могут размножаться для защиты головного мозга при повреждении.
Олигодендроциты: Эти клетки образуют покрытие вокруг аксонов нервных клеток и производят специальную мембрану, которая называется миелин; она представляет собой жирное вещество, изолирующее аксоны нерва и ускоряющее проводимость импульсов вдоль волокон.
Шванновские клетки также относятся к глиальным клеткам. Однако эти клетки находятся в периферической нервной системе Общие сведения о периферической нервной системе Периферической называют ту часть нервной системы, которая не входит в центральную нервную систему, то есть нервы за пределами головного мозга и спинного мозга. В периферическую нервную систему... Прочитайте дополнительные сведения , а не в головном и спинном мозге. Эти клетки подобны олигодендроцитам и вырабатывают миелин для изоляции аксонов в периферической нервной системе.
Головной и спинной мозг состоят из серого и белого вещества.
Серое вещество состоит из тел нервных клеток, дендритов и аксонов, глиальных клеток и капилляров (самые мелкие кровеносные сосуды организма).
Белое вещество содержит относительно небольшое количество нейронов и состоит в основном из аксонов, которые покрыты многими слоями миелина, а также олигодендроцитов, вырабатывающих миелин. Именно миелин делает белое вещество белым. (Миелиновая оболочка вокруг аксона ускоряет проведение нервных импульсов — см. Нервы Нервы Периферическая нервная система состоит более чем из 100 миллиардов нервных клеток (нейронов), проходящих через все тело наподобие струн и соединенных с головным мозгом, другими частями тела... Прочитайте дополнительные сведения ).
Нервные клетки в рабочем порядке увеличивают или уменьшают количество контактов, установленных с другими нервными клетками. Этот процесс может частично объяснять, как люди обучаются, адаптируются и формируют воспоминания. Но головной мозг и спинной мозг редко вырабатывают новые нервные клетки. Исключением является гиппокамп — участок головного мозга, участвующий в формировании памяти.
Нервная система — это чрезвычайно сложная коммуникационная система, которая может одновременно отсылать и получать массивные объемы информации. Тем не менее, эта система уязвима по отношению к заболеваниям и травмам, например, в следующих случаях:
Нервные клетки могут дегенерировать, приводя к болезням Альцгеймера Болезнь Альцгеймера Болезнь Альцгеймера — это прогрессирующая потеря психической функции, характеризующаяся дегенерацией тканей головного мозга, включая потерю нервных клеток, накопление патологического белка,... Прочитайте дополнительные сведения , Гентингтона Болезнь Гентингтона Болезнь Гентингтона — это наследственное заболевание, которое начинается с периодических непроизвольных подергиваний или спазмов. Позднее присоединяются более выраженные непроизвольные... Прочитайте дополнительные сведения или Паркинсона Болезнь Паркинсона (БП) Болезнь Паркинсона — это медленно прогрессирующее дегенеративное заболевание определенных участков головного мозга. Для болезни характерен тремор, возникающий, когда мышцы расслаблены ... Прочитайте дополнительные сведения .
Олигодендроциты могут воспаляться и погибать, приводя к рассеянному склерозу Рассеянный склероз (РС) При рассеянном склерозе происходит повреждение и разрушение миелиновой оболочки (вещества, которое покрывает большую часть нервных волокон) и расположенных под ней нервных волокон головного... Прочитайте дополнительные сведения .
Бактерии или вирусы могут заражать головной мозг или спинной мозг, вызывая энцефалит Энцефалит Энцефалит — это воспаление мозга, которое развивается при прямом заражении мозга вирусом или тогда, когда воспаление вызывается вирусом, вакциной или другим агентом. Может быть вовлечен спинной... Прочитайте дополнительные сведения или менингит Вводные сведения о менингите Менингит — это воспаление оболочек, покрывающих головной и спинной мозг (мозговые оболочки), а также заполненного жидкостью пространства между мозговыми оболочками (субарахноидальное пространство)... Прочитайте дополнительные сведения .
Блокада кровоснабжения головного мозга может вызвать инсульт Общие сведения об инсульте Инсульт возникает, когда артерия, ведущая к головному мозгу, закупоривается или разрывается, что приводит к отмиранию участка ткани головного мозга из-за потери кровоснабжения (инфаркт головного... Прочитайте дополнительные сведения .
Травмы Общие сведения о травмах головы Травмы головы, затрагивающие головной мозг, вызывают наибольшие опасения. Распространенными причинами травмы головы являются падения, дорожно-транспортные происшествия, нападения с применением... Прочитайте дополнительные сведения или опухоли Опухоли нервной системы Прочитайте дополнительные сведения могут приводить к структурному повреждению головного или спинного мозга.
