Ciclo de vida do Toxoplasma gondii
Os únicos hospedeiros conhecidos definitivos para T. gondii são membros da família Felidae (gatos domésticos e seus parentes).
1a. Os oocistos são eliminados nas fezes dos gatos. Uma grande quantidade é eliminada, mas normalmente só durante 1–2 semanas. Os oocistos demoram 1 a 5 dias para esporular e se tornarem infectantes.
1b. Os gatos se reinfectam pela ingestão de oocistos esporulados.
2. Terra, água, plantas, ou a areia do gato tornam-se infectados com oocistos. Os hospedeiros na natureza (p. ex., pássaros, roedores, animais selvagens e animais criados para consumo de seres humanos) infectam-se após ingerirem materiais infectados.
3. Os oocistos se desenvolvem em taquizoítas logo após a ingestão.
4. Os taquizoítas se disseminam por todo o corpo e formam cistos teciduais no tecido neural, ocular e muscular.
5. Os gatos se infectam após consumirem hospedeiros intermediários contendo cistos teciduais.
6a. Os seres humanos podem se infectar pela ingestão de carne malcozida contendo cistos teciduais.
6b. Os seres humanos podem se infectar pela ingestão de alimentos ou água contaminada por fezes de gatos ou outros materiais contaminados por fezes (p. ex., terra), ou pelo contato com a areia do gato.
7. Raramente, a infecção nos seres humanos é decorrente de hemotransfusão ou transplante de órgão.
8. Raramente, ocorre transmissão transplacentária da mãe para o feto.
9. No hospedeiro humano, os parasitas formam cistos teciduais, mais comumente no músculo esquelético, no miocárdio, no cérebro e nos olhos.