Em contraste com os efeitos farmacocinéticos, define-se farmacodinâmica Visão geral da farmacodinâmica A farmacodinâmica (às vezes descrita como o que o fármaco faz no corpo), é o estudo dos efeitos bioquímicos, fisiológicos e moleculares dos fármacos no corpo e diz respeito à ligação ao receptor... leia mais como a ação do fármaco no corpo e o modo de resposta do organismo a esse fármaco; é afetada pela ligação ao receptor, efeitos pós-receptor e interações químicas (ver Interações entre fármacos e receptores Interações fármaco-receptor Os receptores são macromoléculas que participam da sinalização química dentro da célula e entre diferentes células; podem estar localizados na membrana de superfície ou no citoplasma da célula... leia mais ). Em idosos, os efeitos de concentrações similares de fármacos no local de ação (sensibilidade) pode ser maior ou menor do que o observado em jovens (ver tabela Efeito do envelhecimento sobre a resposta a fármacos Efeito do envelhecimento na resposta a fármacos ). As diferenças podem se dever às alterações na interação fármaco-receptor, a eventos pós-receptor ou à resposta homeostática adaptativa, e, em indivíduos frágeis, ocorre frequentemente por alterações patológicas em órgãos. No entanto, a diferenciação clínica entre os efeitos farmacodinâmicos e farmacocinéticos pode, às vezes, ser difícil.
Os pacientes idosos são particularmente sensíveis aos efeitos dos fármacos anticolinérgicos. Muitos fármacos (p. ex., antidepressivos tricíclicos, anti-histamínicos sedativos, anti-histamínicos, agentes antimuscarínicos urinários, antipsicóticos, antiparkinsonianos com atividade similar à atropina, muitos hipnóticos de venda livre e preparações para resfriados) tem efeitos anticolinérgicos. Os idosos, principalmente aqueles com comprometimento cognitivo, são particularmente propensos aos efeitos adversos de tais fármacos no sistema nervoso central e podem tornar-se mais confusos e sonolentos. Os anticolinérgicos geralmente também causam constipação intestinal, retenção urinária (principalmente no homem idoso com hiperplasia prostática benigna), visão turva, hipotensão ortostática e boca seca. Mesmo em pequenas doses, esses fármacos podem aumentar o risco de intermação por inibição da diaforese. Em geral, idosos devem evitar fármacos com efeitos anticolinérgicos quando possível.