A fragilidade representa a perda da reserva fisiológica, que torna as pessoas suscetíveis à incapacidade em virtude de estressores mínimos. As características comuns da fragilidade incluem fraqueza, alentecimento da função motora, perda ponderal, perda de massa muscular (sarcopenia), intolerância ao exercício, quedas frequentes, imobilidade, incontinência e frequentes exacerbações de doenças crônicas.
Recomendam-se exercício e dieta saudável (ver tabela Recomendações nutricionais ) para prevenir ou reduzir a fragilidade. Os idosos que se engajam regularmente em exercício aeróbico (p. ex., caminhada, natação, corrida) aumentam a expectativa de vida e apresentam menor declínio funcional que os sedentários. O humor e possivelmente a função cognitiva também podem ser melhorados. Os exercícios com pesos podem auxiliar a incrementar aumentar a massa óssea e muscular e reduzir o risco de quedas e fraturas. Uma dieta saudável pode prevenir ou reduzir o risco de muitas doenças que contribuem para a fragilidade, incluindo câncer de mama e cólon, osteoporose, obesidade, desnutrição; a morbidade e mortalidade também podem ser diminuídas.
