Os erros de medicação contribuem para a morbidade e mortalidade. Estima-se que o custo anual disso para o sistema de saúde americano alcance US$ 177 bilhões (dependendo da definição). Os erros com fármacos podem envolver
A escolha errônea de um fármaco ou a prescrição errônea de dose, frequência ou duração
Erro na leitura da prescrição pelo farmacêutico, de forma que o fármaco ou a dose errada é dispensado pelo farmacêutico
Erro na leitura do rótulo do frasco do fármaco pelo cuidador, de tal forma que a dose errada é administrada
Orientações incorretas ao paciente
Administração incorreta pelo profissional de saúde, pelo cuidador ou pelo paciente
Armazenamento incorreto do fármaco pelo farmacêutico ou pelo paciente, alterando a potência do fármaco
O uso de um fármaco superado, alterando sua potência
Confusão do paciente de tal modo que o fármaco é tomado incorretamente
Transmissão imprecisa de informações sobre a prescrição entre diferentes profissionais
Subpopulações especiais
Erros de prescrição são comuns, em especial para certas populações. Idosos, mulheres em idade fértil e crianças estão particularmente em risco. As interações medicamentosas afetam especialmente as pessoas que tomam muitos fármacos. Para minimizar o risco, os médicos devem estar informados de todos os fármacos que estão sendo ingeridos — incluindo aqueles prescritos por outros médicos e os sem prescrição — e manter uma lista completa de problemas. Os pacientes devem ser estimulados a escrever e atualizar a lista de seus fármacos e as dosagens e a levar essa lista em todas as consultas médicas e emergências. No caso de alguma dúvida a respeito de qual fármaco está sendo utilizado, os pacientes devem ser instruídos a levar todos os fármacos em suas consultas, para que sejam revistos.
Prescrições pouco claras
As prescrições devem ser escritas da forma mais clara possível. As denominações de alguns fármacos são semelhantes e provocam confusão se não forem escritos claramente. A modificação de algumas anotações tradicionais, mas facilmente confundíveis, também pode auxiliar na redução de erros. Por exemplo, abreviações como “qd” (uma vez ao dia) podem se confundidas com “qid” (4 vezes ao dia). É preferível escrever “uma vez ao dia”. Prescrições transmitidas eletronicamente ou impressas de um computador podem evitar problemas com grafia ilegível ou abreviaturas inapropriadas. Entretanto, os sistemas de prescrição eletrônica que usam caixas de seleção ou listas suspensas podem aumentar o risco de selecionar inadvertidamente o fármaco errado ou a dose errada.
Uso inadequado dos fármacos
Os fármacos podem ser administrados incorretamente, em especial em instituições. Um fármaco pode ser administrado a um paciente errado, no momento errado ou pela via errada. Certos fármacos devem ser administrados lentamente quando infundidos por via intra- venosa e alguns não podem ser ministrados simultaneamente. Quando se reconhece um erro, deve-se relatar imediatamente ao médico e deve-se consultar o farmacêutico. Códigos de barra e sistemas de farmácia computadorizados podem auxiliar na diminuição da incidência de erros de medicação.
Armazenamento inadequado dos fármacos
O farmacêutico deve armazenar os fármacos de maneira a garantir sua potência. As farmácias que trabalham com reembolso postal devem seguir procedimentos para garantir o transporte adequado. O armazenamento por pacientes é frequentemente inadequado. O armário de remédios do banheiro não é o local de armazenamento ideal para os fármacos por causa do calor e da umidade. Se armazenados de modo incorreto, os fármacos têm grande probabilidade de perder potência muito antes da data de vencimento determinada.
O rótulo deve estabelecer claramente se o fármaco necessita ser armazenado em refrigerador ou em lugar fresco, se necessita ser mantido fora de calor excessivo ou luz solar ou, de outra maneira, se exige armazenamento especial. Por outro lado, as precauções desnecessárias diminuem a adesão e desperdiçam o tempo do paciente. Por exemplo, o frasco fechado de insulina deve ser refrigerado, mas o frasco em utilização pode ser armazenado com segurança fora do refrigerador por período relativamente longo, se não exposto ao calor excessivo e à luz solar.
Data de validade vencida
O uso de fármacos com prazo de validade vencido é comum. Fármacos desatualizados podem ser ineficazes e alguns (p. ex., ácido acetilsalicílico e tetraciclina), podem ser prejudiciais se utilizados fora do prazo de validade.
Erro do paciente
O erro de fármaco resulta da confusão do paciente sobre como tomá-lo. Os pacientes podem tomar fármacos ou doses erradas. As instruções de dosagem para cada fármaco, incluindo o porquê da prescrição do fármaco, devem ser completamente explicadas aos pacientes e, se possível, fornecidas por escrito. Os pacientes devem ser orientados a perguntar ao farmacêutico se existem informações adicionais sobre como tomar os fármacos. O empacotamento deve ser conveniente, mas seguro. Se não houver a possibilidade de crianças terem acesso ao fármaco e os pacientes tiverem dificuldade para abrir a embalagem, não há necessidade de se fornecer embalagens que sejam difíceis de serem abertas por crianças.
Comunicação inadequada entre os profissionais de saúde
Outra fonte comum de erro é a transmissão imprecisa de informações sobre a prescrição quando o tratamento de um paciente é transferido de uma instituição ou de um profissional para outro (p. ex., do hospital para clínica de reabilitação, do lar de idosos para o hospital, ou entre um especialista e profissional do atendimento primário). A comunicação entre os diversos profissionais ocupados normalmente requer um esforço ativo, e as alterações do esquema medicamentoso são comuns quando o tratamento é mudado. Maior atenção à comunicação pode ajudar a diminuir o risco desses erros. Os riscos foram reduzidos por vários programas formais de reconciliação de fármacos, como a preparação de uma lista completa dos fármaco atuais sempre que um paciente for transferido de uma instituição para outra.
