Reação adversa a fármacos (RAF, ou reação medicamentosa advsersa) é um termo abrangente que se refere aos efeitos indesejáveis, desconfortáveis ou perigosos que um fármaco pode ter.
Os fármacos são selecionados com base nas características dos fármacos (p. ex., eficácia, perfil de segurança, via de administração e eliminação, frequência de dose e custo) e do paciente (p. ex., idade, sexo, outros problemas médicos, probabilidade de gestação, etnia e outros determinantes genéticos). Outros fármacos que o paciente pode estar tomando também podem influenciar a escolha do fármaco pelo médico. Avaliam-se também os riscos e os benefícios dos fármacos, uma vez que todo fármaco tem algum risco.
A adesão (confomidade) é o grau em que o paciente segue o esquema terapêutico. Para os fármacos, a adesão requer a obtenção imediata da prescrição e a tomada do fármaco como prescrito em termos da dose, intervalo de administração e duração do tratamento, bem como quaisquer outras instruções especiais (p. ex., tomar o fármaco sem alimentos). Os pacientes devem ser orientados a comunicar o médico no caso de interrupção ou alteração da forma de tomar o fármaco, porém raramente o fazem.
A farmacodinâmica (às vezes descrita como o que o fármaco faz no corpo), é o estudo dos efeitos bioquímicos, fisiológicos e moleculares dos fármacos no corpo e diz respeito à ligação ao receptor (incluindo a sensibilidade do receptor), aos efeitos pós-receptor e às interações químicas. A farmacodinâmica, juntamente com a farmacocinética [o que o corpo faz com o fármaco, ou o destino do fármaco no corpo, ajuda a explicar a relação entre a dose e a resposta, isto é, os efeitos do fármaco. A resposta farmacológica depende da ligação do fármaco a seu alvo. A concentração do fármaco no sítio receptor influencia o efeito do fármaco.
A farmacocinética, às vezes descrita como o que o corpo faz com o fármaco, refere-se ao movimento do fármaco dentro, através e fora do corpo — o tempo de evolução de sua absorção, biodisponibilidade, distribuição, biotransformação e excreção.