A adesão (confomidade) é o grau em que o paciente segue o esquema terapêutico. Para os fármacos, a adesão requer a obtenção imediata da prescrição e a tomada do fármaco como prescrito em termos da dose, intervalo de administração e duração do tratamento, bem como quaisquer outras instruções especiais (p. ex., tomar o fármaco sem alimentos). Os pacientes devem ser orientados a comunicar o médico no caso de interrupção ou alteração da forma de tomar o fármaco, porém raramente o fazem.
Apenas metade dos pacientes que deixam o consultório do médico com uma prescrição toma o fármaco conforme indicado. As razões mais comuns para a falta de adesão são
Dosagem frequente
Negação da doença
Baixa compreensão dos benefícios de tomar o fármaco
Custo
Muitas outras razões contribuem para a falta de adesão ao tratamento (ver tabela Causas da falta de adesão).
As crianças têm menor probabilidade que os adultos de seguirem o esquema terapêutico. A adesão é pior na vigência de doenças crônicas, que exigem tratamentos complexos e de longa duração (p. ex., diabetes juvenil e asma). Os pais podem não entender de modo claro as instruções da prescrição e, em um período de 15 minutos, esquecem cerca da metade das informações fornecidas pelo médico.
Os idosos seguem os esquemas terapêuticos tão bem quanto outros adultos. Contudo, os fatores que diminuem a adesão (p. ex., finanças inadequadas, uso de múltiplos fármacos ou fármacos que devem ser tomados várias vezes ao dia) são mais comuns entre os idosos (ver Problemas relacionados com fármacos em idosos: falta de adesão dos pacientes). O comprometimento cognitivo pode diminuir ainda mais a adesão ao tratamento.
O resultado mais óbvio da falta de adesão é que a doença pode não ser aliviada ou curada. Estima-se que a falta de adesão resulte em 125.000 mortes decorrentes de doenças cardiovasculares a cada ano nos Estados Unidos. Se os pacientes ingerirem seus fármacos de acordo com a orientação, é possível evitar até 23% das internações em asilos, 10% das internações hospitalares, várias consultas médicas, muitos exames diagnósticos e diversos tratamentos desnecessários. Em alguns casos, a falta de adesão ao tratamento pode realmente levar ao agravamento da doença. Por exemplo, a interrupção precoce ou a falta de uma dose do tratamento com antibióticos ou antivirais pode levar à resistência dos microrganismos.
Profissionais de saúde podem detectar e ajudar a resolver problemas de adesão. Os profissionais de saúde devem perguntar ao paciente com que frequência eles esquecem de tomar os fármacos. Um farmacêutico pode observar que um paciente não solicita reposição ou que a prescrição é reposta muito precocemente. O farmacêutico pode perguntar ao paciente: "Quando foi a última vez que você tomou seu remédio?". Ao revisar as orientações da prescrição com o paciente, o farmacêutico pode descobrir a interpretação errônea ou os temores do paciente e aliviá-los. Farmacêuticos ou outros profissionais podem recomendar doses menos complicadas ou menos frequentes ou substituir fármacos seguros, eficazes, mas menos caros. É importante boa comunicação entre o paciente e todos os profissionais de saúde que prestam cuidados para esse paciente.
