Babesiose é a infecção por espécies dos protozoários Babesia. As infecções podem ser assintomáticas ou podem produzir uma doença semelhante à malária, com febre e anemia hemolítica. A doença é muito grave em pacientes com asplenia, idosos e pacientes com infecção avançada por HIV. O diagnóstico é feito pela identificação de Babesia em uma amostra de sangue periférico, sorologia, ou reação em cadeia de polimerase (PCR). O tratamento, quando necessário, é feito com azitromicina associada à atovaquona, ou com quinina mais clindamicina.
Em 2020, houve relato de 1.827 casos de babesiose nos Estados Unidos, nos 40 estados em que a babesiose era uma doença que deveria ser relatada (1). As regiões endêmicas incluem as ilhas e a porção continental que margeia o Nantucket Sound, em Massachusetts; Rhode Island; o leste de Long Island; o litoral de Connecticut, Vermont e New Jersey; além de focos em Wisconsin e Minnesota, no Centro-Oeste.
Nos Estados Unidos, B. microti é a causa mais comum de babesiose em seres humanos. B. duncani também foi isolada de pacientes em Washington e na Califórnia. Uma cepa semelhante a B. duncani chamada MO-1 foi descrita em pacientes no Missouri. A maior incidência da doença é vista em pessoas que residem em áreas arborizadas com grandes populações de cervos.
Outras Babesia spp transmitidas por diferentes carrapatos infectam seres humanos em outras regiões do mundo. Na Europa, B. divergens é a principal causa de babesiose, tipicamente em pacientes esplenectomizados.
Referência geral
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Data and Statistics on Babesiosis. Accessed February 11, 2025.
Patogênese da babesiose
Roedores (principalmente o camundongo de patas brancas, Peromyscus leucopus) são o principal reservatório natural da Babesia, e carrapatos da família Ixodidae (normalmente Ixodes scapularis) são os vetores usuais. Larvas de carrapatos são infectadas enquanto se alimentam do roedor infectado e, em seguida, transformam-se em ninfas que transmitem o parasita a outro animal ou para um ser humano. Carrapatos adultos geralmente se alimentam em cervos, mas também podem transmitir o parasita a seres humanos. (Ver também Babesiosis in Animals.)
Após esporozoítos de Babesia serem transmitidos pela picada de um carrapato infectado em estágio ninfal, eles invadem os eritrócitos, sofrem maturação e se multiplicam assexuadamente. Eritrócitos infectados terminam por se romper e liberam microrganismos que invadem outros eritrócitos; assim, Babesia também pode ser transmitida por transfusão de sangue e possivelmente por transplante de órgãos. Os eritrócitos infectados se rompem, liberando merozoítos e causando danos à membrana que contribuem para as manifestações clínicas da doença, como hemólise, anemia, icterícia e hemoglobinúria. Um teste para rastrear B. microti em doadores de sangue e órgãos é atualmente utilizado em estados do nordeste dos Estados Unidos com as incidências mais altas da infecção. As defesas do hospedeiro incluem imunidade mediada por células T CD4+ e respostas imunológicas inatas por macrófagos e células NK (natural killer). O papel da imunidade humoral é menos definido. Pacientes imunocomprometidos têm maior risco de doença sintomática por causa das defesas deficientes do hospedeiro.
Infecção congênita por transmissão transplacentária também pode ocorrer, mas é muito rara.
Carrapatos Ixodes infectados por Babesia são às vezes coinfectados por Borrelia burgdorferi (que causa a doença de Lyme), pelo Anaplasma phagocytophilum [que causa a anaplasmose granulocítica humana (AGH)] ou B. miyamotoi (que causa doença semelhante à febre recorrente) ou vírus Powassan (um flavivírus que causa encefalite). Assim, os pacientes podem ocasionalmente adquirir mais de uma infecção por picada de carrapato.
Imagem cedida por cortesia de James Gathany via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Sinais e sintomas da babesiose
A infecção assintomática por Babesia pode persistir por meses a anos e permanecer subclínica ao longo de sua evolução, em pessoas saudáveis, em especial naquelas com < 40 anos de idade.
Quando sintomática, a babesiose geralmente começa após 1 a 2 semanas de um período de incubação com sintomas inespecíficos, incluindo mal-estar, fadiga, calafrios, febre, cefaleia, mialgia e artralgia. Em pessoas saudáveis, geralmente os sintomas se resolvem depois de uma semana. Em outras, podem ocorrer hepatosplenomegalia com icterícia, anemia hemolítica leve a moderadamente grave, neutropenia leve e trombocitopenia. Edema pulmonar não cardíaco pode se desenvolver em pessoas com doença grave.
A babesiose é, às vezes, fatal, particularmente em idosos, em pessoas com asplenia e em indivíduos com infecção avançada por HIV ou outras formas de imunossupressão, como os pacientes transplantados. Nesses pacientes, a babesiose pode se assemelhar à malária por Plasmodium falciparum, com febre alta, anemia hemolítica, hemoglobinúria, icterícia e insuficiência renal. Esplenectomia pode fazer com que a parasitemia assintomática previamente adquirida se torne sintomática.
A babesiose pode ser transmitida transplacentariamente de uma paciente grávida infectada para o feto. Essa transmissão vertical pode levar à babesiose congênita, que pode se manifestar com sintomas como febre, anemia e trombocitopenia no neonato.
Diagnóstico da babesiose
Microscopia óptica de amostras de sangue
Testes sorológicos e baseados em reação em cadeia da polimerase (PCR)
A maioria dos pacientes com babesiose não se lembra de uma picada de carrapato, mas podem residir ou ter história de viagem para uma região endêmica.
Normalmente o diagnóstico de babesiose é feito ao encontrar Babesia nos eritrócitos em esfregaços sanguíneos, mas sua diferenciação das espécies de Plasmodium pode ser difícil. Formações tetraformes (a denominada formação em cruz de Malta), embora não comuns, são indícios de Babesia e úteis para diagnóstico (1).
Testes sorológicos e baseados em PCR (polymerase chain reaction) estão disponíveis. A detecção de anticorpos por meio da técnica indireta de fluorescência para anticorpo, utilizando antígenos B. microti, pode ser útil para os pacientes com baixo nível de parasitemia, mas pode ser falsamente negativa naqueles infectados com outro tipo de Babesia spp. Testes baseados na reação em cadeia da polimerase (PCR) podem ajudar a diferenciar Babesia de P. falciparum se os achados do esfregaço de sangue são ambíguos, a confirmar a infecção em pacientes com baixa parasitemia e a identificar as espécies de Babesia. Para pacientes com teste de anticorpos positivo para Babesia, a confirmação com esfregaço sanguíneo ou teste baseado em PCR é recomendada porque anticorpos contra Babesia podem persistir no sangue por um ano ou mais após a aparente eliminação da infecção, com ou sem tratamento.
Em pacientes gravemente doentes, achados laboratoriais inespecíficos podem incluir proteinúria, hemoglobinúria e níveis elevados de enzimas hepáticas, nitrogênio da ureia sanguínea e creatinina.
Referência sobre diagnóstico
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Babesiose. Diagnóstico laboratorial Accessed February 11, 2025.
Tratamento da babesiose
Atovaquona e azitromicina
Quinina com clindamicina
Pacientes assintomáticos geralmente não requerem tratamento (exceto quando parasitemia está presente por 1 mês ou mais).
O tratamento é indicado para pacientes com febre alta persistente, parasitemia rapidamente crescente e diminuição de hematócrito (1).
A combinação de atovaquona e azitromicina administrada por 7 a 10 dias tem menos efeitos adversos e é tão eficaz quanto o tratamento tradicional com quinina mais clindamicina em todos os pacientes com babesiose (2). A duração da terapia pode ser estendida além de 10 dias para pacientes imunocomprometidos.
Atovaquona oral juntamente com azitromicina IV administrada a cada 24 horas é o esquema preferido de escolha até a remissão dos sintomas; após a remissão, prefere-se a terapia oral com atovaquona e azitromicina.
Combinações de atovaquona e azitromicina são preferidas, e quinina mais clindamicina é considerado um esquema alternativo para pacientes gravemente doentes. Deve-se monitorar atentamente os pacientes em uso de quinina quanto a efeitos adversos (também chamados de cinconismo). Em pacientes imunocompetentes, a maioria dos sintomas se resolve e os esfregaços sanguíneos tornam-se negativos durante o curso de tratamento padrão de 7 a 10 dias. Os resultados do teste PCR podem permanecer positivos apesar da conclusão do tratamento; no entanto, a recidiva é rara (1, 3).
A exsanguineotransfusão tem sido utilizada em pacientes gravemente enfermos com parasitemia de alto grau (> 10% dos eritrócitos).
Referências sobre tratamento
1. Krause PJ, Auwaerter PG, Bannuru RR, et al. Clinical Practice Guidelines by the Infectious Diseases Society of America (IDSA): 2020 Guideline on Diagnosis and Management of Babesiosis [correção publicada em Clin Infect Dis. 2021 Jul 1;73(1):172-173. doi: 10.1093/cid/ciab275.]. Clin Infect Dis. 2021;72(2):e49-e64. doi:10.1093/cid/ciaa1216
2. Krause PJ, Lepore T, Sikand VK, et al. Atovaquone and azithromycin for the treatment of babesiosis. N Engl J Med. 2000;343(20):1454-1458. doi:10.1056/NEJM200011163432004
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Clinical Care of Babesiosis. Accessed February 11, 2025.
Prevenção da babesiose
Para prevenir a babesiose, todas as pessoas em áreas endêmicas devem tomar precauções básicas contra carrapatos. Pacientes com asplenia e pacientes com infecção pelo HIV devem ser particularmente cautelosos.
Pessoas que tiveram babesiose são temporariamente impedidas de doar sangue e, potencialmente, órgãos para prevenir a transmissão até que o tratamento seja concluído e a parasitemia não seja mais detectada. O rastreamento dos doadores de sangue e órgãos agora é realizado em áreas nos Estados Unidos com incidência relativamente alta de infecção.
Prevenção de picadas de carrapato
A prevenção do acesso do carrapato à pele inclui o seguinte:
Permanecer em estradas e trilhas
Colocar as barras das calças por dentro de botas ou meias
Utilizar camisas de manga longa
Aplicar repelentes com dietiltoluamida (DEET) na superfície da pele
A DEET deve ser utilizada com cautela em crianças muito jovens porque reações tóxicas têm sido relatadas. Permetrina nas roupas efetivamente mata os carrapatos. Buscas frequentes por carrapatos, em particular em partes com pelos do corpo e em crianças, são essenciais em áreas endêmicas.
Carrapatos ingurgitados devem ser removidos com cuidado e não esmagados entre os dedos porque isto pode resultar em transmissão da doença. O corpo do carrapato não deve ser segurado ou esmagado. Tração gradual na cabeça do carrapato com um pequeno fórceps o desprende. O local do corpo em que o carrapato estava preso deve ser esfregado com álcool. Vaselina, álcool, fósforos acesos e outros irritantes não são maneiras eficazes de remover carrapatos e não devem ser utilizadas.
Não há meios práticos disponíveis para livrar áreas inteiras dos carrapatos, mas populações destes podem ser reduzidas em áreas endêmicas indiretamente por meio do controle de populações de pequenos animais, especialmente roedores.
Pontos-chave
Áreas endêmicas de babesiose nos Estados Unidos incluem a costa e ilhas do sul da Nova Inglaterra e Nova Jersey, bem como as regiões mais ao norte do Meio-Oeste e Noroeste.
A babesiose pode variar desde uma infecção leve e sem sintomas até uma doença grave com risco de morte, sobretudo em pacientes idosos, asplênicos, com HIV ou com outras imunodeficiências).
Os sintomas são inespecíficos e podem lembrar aqueles da malária por P. falciparum, com febre prolongada, cefaleia, mialgias e, às vezes, icterícia.
O diagnóstico é feito por microscopia óptica de esfregaços sanguíneos ou por testes sorológicos e de PCR.
Tratar os pacientes sintomáticos com atovaquona mais azitromicina ou, como alternativa, quinina mais clindamicina.
Informações adicionais
O recurso em inglês a seguir pode ser útil. Observe que este Manual não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
MSD Veterinary Manual: Babesiosis in Animals
