O asbesto é um silicato que ocorre naturalmente, cuja resistência ao calor e propriedades estruturais o tornam útil para a inclusão em materiais da construção civil e naval, freios de automóveis e alguns tecidos. O amianto está naturalmente presente em níveis baixos no ar, na água e no solo; esse nível baixo de exposição ambiental não contribui significativamente para doenças em seres humanos. Crisotilo (uma fibra serpentina), crocidolita e amosita (anfibólio, ou fibras retas) são os 3 tipos principais de asbesto que provocam doença. A fibra crisotila é responsável por 99% do amianto usado em todo o mundo. As fibras anfibólicas representam 1% e estão principalmente nas minas de vermiculita.
O asbesto pode comprometer o pulmão e/ou a pleura.
As doenças relacionadas com o asbesto são causadas pela inalação de fibras de asbesto. As doenças incluem
Formação de placas e espessamento pleural não maligno
Derrames pleurais benignos por asbesto (DPBA)
Placas e fibrose relacionadas ao amianto são os achados radiográficos mais comuns e representam > 90% dos achados pleurais relacionados ao amianto. Asbestose e mesotelioma causam dispneia progressiva, assim como extensos derrames e placas.
(Ver também Visão geral da doença pulmonar ambiental.)
