A marcha, a postura e a coordenação normais requerem a integridade das vias motoras, vestibulares, cerebelares e proprioceptivas (ver também Transtornos de movimento e cerebelares). Lesões nessas vias causam déficits característicos:
Pacientes com ataxia cerebelar têm dificuldade de manter o equilíbrio e exigem manter os pés afastados para estabilidade (ver tabela Sinais de distúrbios cerebelares).
Pé caído devido à fraqueza motora provoca uma marcha de passos altos (levantar o membro inferior mais alto do que o normal para evitar prender o pé em irregularidades da superfície).
Fraqueza muscular pélvica provoca andar bamboleante.
Perna espástica causa movimento em tesoura e circundução. Para reconhecer o padrão de marcha em tesoura, imagine uma linha ao longo da qual o paciente caminha. Normalmente, ao caminhar para frente, cada pé mal toca essa linha central imaginária; quando há padrão de marcha em tesoura, todo ou parte de cada pé cruza essa linha, similar ao "andar de passarela" de modelos em desfiles de moda. A circundução é semelhante a um movimento de remar. Como a perna está espástica e não consegue flexionar o joelho, o paciente precisa balançar a perna rígida para fora, em um movimento de remar, para evitar tocar a ponta do pé no chão.
Pacientes com propriocepção prejudicada devem observar constantemente o posicionamento do pé para evitar tropeços ou quedas.
O teste de coordenação pode ajudar a detectar movimentos atáxicos. As manobras de teste incluem
Apontar o dedo para o próprio nariz e depois para o dedo do examinador (teste dedo-nariz)
Correr o calcanhar desde o joelho oposto até a canela (teste do calcanhar contra a canela)
Tocar rapidamente o dedo indicador no polegar
Alternar pronação e supinação da mão com aumento da velocidade
Como o desempenho normal dessas ações requer vias visuais, motoras, cerebelares e proprioceptivas intactas, a localização de lesões etiológicas anatômicas específicas pode ser difícil. Por exemplo, resultados anormais para testes do dedo no nariz ou do calcanhar para a canela podem ser causados por fraqueza motora decorrente de uma lesão na via corticoespinal ou no cerebelo e suas conexões. Durante qualquer manobra, um tremor intencional que causa oscilação de um lado para o outro sugere disfunção cerebelar.
