Infecções encefálicas podem se manifestar como:
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Infecção difusa, resultando em encefalite, às vezes afetando áreas específicas no cérebro
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Inflamação do cérebro secundária a infecções meníngeas ou infecções parameníngeas
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Infecção focal (p. ex., decorrente de abscesso cerebral ou de infeções cerebrais fúngicas ou parasitárias como neurocisticercose)
Encefalite ocorre mais comumente por causa de vírus, como herpes simplex, herpes-zóster, citomegalovirus ou vírus do Nilo Ocidental. Infecção pelo HIV e doenças priônicas também podem comprometer difusamente o cérebro.
Infecções, como a leucoencefalopatia multifocal progressiva (causada pelo vírus JC) ou a panencefalite esclerosante subaguda (causada pelo vírus do sarampo) também afetam o cérebro; caracterizam-se por longos períodos de incubação e curso prolongado.
Certas doenças não infecciosas podem mimetizar a encefalite. Um exemplo é a doença autoimune da encefalite do receptor de anti-NMDA (N-metilo-d-aspartato), que envolve um ataque autoimune às proteínas da membrana neuronal.
Envolvimento cerebral multifocal também pode ser uma manifestação da encefalomielite disseminada aguda (uma síndrome pós-infecciosa).
