Alguns problemas alimentares são de natureza comportamental. Os pais de crianças pequenas com frequência se preocupam achando que seus filhos são enjoados para comer, não estão comendo o suficiente ou estão comendo demais, comendo os alimentos errados, recusando-se a comer certos alimentos (consulte também Transtorno Alimentar Restritivo Evitativo) ou comportando-se de maneira imprópria nas refeições (como dando comida a um animal doméstico, jogando a comida fora ou a deixando cair intencionalmente).
A maior parte dos problemas alimentares não dura o suficiente para interferir com o crescimento e o desenvolvimento de uma criança. Gráficos de crescimento podem ajudar os médicos a determinar se o crescimento da criança é motivo de preocupação. Os médicos geralmente comunicam essas informações aos pais nas consultas de bem-estar infantil.
Os pais devem consultar um médico se seus filhos:
Estiverem sempre comentando estarem preocupados com sua aparência física ou peso
Perder peso ou parar de ganhar peso em uma idade quando o crescimento e o ganho de peso são esperados
Começarem a ganhar peso a uma velocidade maior que a normal
Transtornos alimentares, como anorexia nervosa e bulimia nervosa, normalmente não ocorrem antes da adolescência.
O transtorno de dismorfia corporal é uma preocupação com um ou mais defeitos inexistentes ou leves na aparência. Esse transtorno pode causar sofrimento e comprometimento psicológico significativo, o que pode incluir hábitos alimentares pouco saudáveis que a criança pode achar necessários para manter uma certa aparência. O transtorno de dismorfia corporal geralmente começa durante a adolescência.
(Consulte também Considerações gerais sobre problemas comportamentais em crianças.)
Alimentação insuficiente
Uma redução do apetite, causada por uma desaceleração da taxa de crescimento, é comum entre crianças com cerca de um ano de idade. Contudo, um problema alimentar pode se desenvolver caso um dos pais ou um cuidador tente coagir ou forçar a criança a comer ou demonstre preocupação demais sobre o apetite ou os hábitos alimentares da criança. A atenção extra que uma criança com problemas alimentares recebe quando os pais tentam fazer com que ela coma de maneira lisonjeira ou ameaçadora podem inadvertidamente recompensar e assim reforçar a tendência da criança de se recusar a comer. Algumas crianças podem desenvolver problemas adicionais de comportamento alimentar, como manter os alimentos na boca, cuspir alimentos ou vomitar.
Você sabia que...
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Superalimentação
Comer demais é outro problema causado por muitos fatores.
Comer demais pode dar origem à obesidade infantil. Depois que as células adiposas se formam, elas não vão embora. Assim, crianças com obesidade são muito mais propensas do que crianças com peso normal a se tornarem adultos obesos.
Uma vez que a obesidade infantil pode causar a obesidade adulta, ela deve ser prevenida ou tratada.
Compulsão alimentar
A compulsão alimentar pode ser um problema em crianças e adolescentes quando eles frequentemente comem uma grande quantidade de alimentos em um curto período de tempo e sentem que não conseguem parar. Com o passar do tempo, isso pode levar à obesidade. Esse comportamento também pode levar a sentimentos graves de angústia e dificultar que as crianças continuem realizando atividades cotidianas normalmente, além de poder ser um sinal de um problema de saúde mental chamado transtorno alimentar.
Crianças que comem grandes quantidades de comida repetidamente devem ser avaliadas por um médico.
Promover hábitos alimentares saudáveis
Para evitar problemas decorrentes de alimentação insuficiente, excessiva ou compulsiva, os pais podem ajudar as crianças a estabelecer hábitos saudáveis nas refeições. A redução da tensão e das emoções negativas na hora das refeições pode ser útil para criar esses hábitos saudáveis.
Crises emocionais podem ser evitadas ao oferecer alimento para a criança e retirando-o 20 a 30 minutos depois, sem comentários positivos ou negativos sobre o alimento ou o comportamento alimentar da criança. A criança deve ter a liberdade de escolher entre os alimentos oferecidos nas refeições. Às crianças pequenas devem ser fornecidas três refeições e dois ou três lanches por dia.
As refeições devem ser programadas em horários nos quais os outros membros da família estão comendo. Distrações como televisão, dispositivos eletrônicos e animais domésticos, devem ser evitadas. Sentar-se à mesa deve ser encorajado. As crianças devem participar da limpeza da comida que for jogada intencionalmente no chão.
O uso dessas técnicas equilibra o apetite da criança, a quantidade de alimento comida e as necessidades nutricionais.
