Se houver reativação da tuberculose latente em idosos, ela pode causar poucos sintomas. Portanto, os médicos podem não suspeitar dela por semanas ou meses. Em idosos, a presença de outros distúrbios também dificulta o diagnóstico de tuberculose reativada.

Pessoas idosas que vivem em casas de repouso correm o risco de contrair tuberculose. A pneumonia resultante pode não ser reconhecida como tuberculose. Por isso, eventualmente ela não é tratada de forma adequada podendo ser transmitida para outras pessoas.

Nos Estados Unidos, a tuberculose miliar afeta mais frequentemente os idosos. A tuberculose miliar é um tipo de tuberculose com risco potencial à vida que ocorre quando um grande número de bactérias se desloca pela corrente sanguínea e se dissemina pelo corpo.

A tuberculose que infecta os tecidos que revestem o cérebro (chamada meningite tuberculosa) também é mais comum em pessoas idosas. Esta infecção com risco à vida causa febre, dores de cabeça constantes, rigidez do pescoço, enjoos, confusão e um entorpecimento que pode chegar ao coma.

Se pessoas idosas tiverem tuberculose latente de longo prazo, os médicos ponderam os riscos e benefícios de usar antibióticos contra tuberculose para prevenir o desenvolvimento de tuberculose ativa. O risco de que esses medicamentos possam ter efeitos prejudiciais pode ser maior do que o de desenvolver tuberculose. Nesses casos, os médicos muitas vezes consultam um especialista em tuberculose antes de decidirem se usarão antibióticos.