O tratamento médico tradicional tem como objetivo a melhoria da saúde por meio da identificação e tratamento dos problemas que já tenham gerado sintomas ou complicações. Por outro lado, a medicina preventiva foca-se na prevenção de problemas de saúde que possam ocorrer. O tratamento preventivo também tem como objetivo o diagnóstico de problemas antes dos sintomas ou complicações surgirem, quando as chances de recuperação são maiores. Quando bem realizada, a prevenção melhora a saúde geral e reduz os custos com a saúde.
O objetivo geral da prevenção é reduzir a probabilidade de doença, incapacidade ou a entrada no estado terminal prematuramente. A medicina preventiva não é de “tamanho único.” Objetivos específicos são desenvolvidos por e para cada pessoa. Os objetivos específicos dependem muito do perfil de risco da pessoa, ou seja, do risco individual de desenvolver uma doença em função de fatores como a idade, o sexo, os antecedentes familiares, o estilo de vida e os ambientes físico e social. Os fatores que aumentam o risco são chamados de fatores de risco.
Alguns fatores de risco estão além do controle pessoal, como idade, sexo e histórico familiar. Outros fatores de risco, como um estilo de vida e ambiente social e físico, podem ser alterados e potencialmente reduzir o risco do desenvolvimento de distúrbios. Além disso, o risco pode ser reduzido através do bom tratamento médico.
A maior parte dos cuidados médicos que bebês Consultas preventivas de saúde para bebês Os bebês devem ser examinados pelo seu médico regularmente durante o primeiro ano de vida. As consultas preventivas de saúde (também chamadas consultas preventivas) normalmente são realizadas... leia mais 
, crianças mais velhas Consultas de saúde preventivas para crianças Consultas médicas programadas (também chamadas consultas preventivas) proporcionam aos pais informações sobre o crescimento e desenvolvimento dos seus filhos. Essas consultas também dão aos... leia mais e adolescentes Consultas de saúde preventivas para adolescentes Consultas de saúde anuais (também chamadas consultas preventivas) permitem que os médicos e outros profissionais de saúde monitorem o crescimento físico e a maturação sexual ... leia mais recebem (especificamente puericultura) tem como objetivo reconhecer fatores de risco e prevenir problemas. Por exemplo, o exame enfoca a detecção de sinais do desenvolvimento precoce dos problemas. As avaliações de saúde rotineiras também incluem uma revisão do registro de vacinação infantil e administração das vacinas Vacinações na infância A vacinação protege as crianças contra muitas doenças infecciosas. As vacinas contêm componentes não infecciosos de bactérias ou vírus ou formas integrais desses organismos enfraquecidos de... leia mais recomendadas. Os profissionais de saúde também aconselham os pais sobre a prevenção de acidentes e lesões em crianças e adolescentes.
