Os efeitos do envelhecimento no sistema respiratório são semelhantes aos que ocorrem em outros órgãos: a função máxima diminui de forma gradual. Alterações nos pulmões relacionadas à idade incluem
Diminuição no pico de fluxo de ar (a velocidade em que a pessoa consegue expirar) e na troca de dióxido de carbono e oxigênio Trocas de oxigênio e dióxido de carbono A principal função do sistema respiratório é absorver oxigênio e eliminar dióxido de carbono. O oxigênio inspirado entra nos pulmões e chega aos alvéolos pulmonares. As camadas de células que... leia mais
Diminuição nas medidas de função pulmonar Testes de função pulmonar (TFP) Os testes de função pulmonar medem a capacidade dos pulmões de reter ar, movimentar o ar para dentro e para fora e absorver oxigênio. Os testes de função pulmonar são melhores para detecção... leia mais como capacidade vital (a quantidade máxima de ar que pode ser expirada após uma inspiração máxima)
Declínio na eficácia dos mecanismos de defesa pulmonar Mecanismos de defesa do sistema respiratório Uma pessoa que realiza uma atividade moderada durante o dia, em média, respira cerca de 20.000 litros (mais do que 5.000 galões) de ar a cada 24 horas. Inevitavelmente, esse ar (que pesaria... leia mais
(Veja também Considerações gerais sobre o sistema respiratório Considerações gerais sobre o sistema respiratório O corpo precisa produzir energia o suficiente para se manter vivo. A energia é produzida pela combustão das moléculas dos alimentos, por meio do processo de oxidação (em que as moléculas dos... leia mais .)
As alterações relacionadas à idade não costumam provocar sintomas em pessoas saudáveis. Essas alterações contribuem em parte para a redução da capacidade de idosos em realizar exercícios intensos, em especial exercícios aeróbicos intensos, como corrida, ciclismo ou alpinismo. Contudo, as diminuições na função cardíaca relacionadas à idade podem ser uma causa mais importante para tais limitações.
Além disso, os idosos apresentam um risco maior de desenvolverem pneumonia Considerações gerais sobre pneumonia A pneumonia é uma infecção dos pequenos sacos de ar (alvéolos) do pulmão e tecidos circundantes. A pneumonia é uma das causas mais comuns de morte no mundo. Frequentemente, a pneumonia é a doença... leia mais após infecções bacterianas ou virais. Desse modo, as vacinas contra infecções respiratórias, como influenza Influenza (gripe) A influenza (gripe) é uma infecção viral dos pulmões e das vias aéreas por um dos vírus da gripe. Ela provoca febre, coriza, dor de garganta, tosse, dor de cabeça, dores musculares (mialgias)... leia mais e pneumonia pneumocócica Infecções pneumocócicas As infecções pneumocócicas são causadas pela bactéria Gram-positiva em forma de esfera (coco) (consulte a figura Como as bactérias tomam forma) Streptococcus pneumoniae (pneumococo).... leia mais , são particularmente importantes para idosos.
É importante observar que as alterações nos pulmões relacionadas à idade são compostas por efeitos de doenças cardíacas e pulmonares, especialmente aquelas causadas pelos efeitos destrutivos do tabagismo.