Os efeitos do envelhecimento no sistema respiratório são semelhantes aos que ocorrem em outros órgãos: a função máxima diminui de forma gradual. Alterações nos pulmões relacionadas à idade incluem
Diminuição do pico de fluxo de ar (quão rápido uma pessoa consegue expirar) devido à redução da elasticidade dos pulmões
Diminuição nas medidas de função pulmonar como capacidade vital (a quantidade máxima de ar que pode ser expirada após uma inspiração máxima) à medida vez que os ossos da caixa torácica diminuem
Enfraquecimento dos músculos respiratórios
Declínio na eficácia dos mecanismos de defesa pulmonar
(Veja também Considerações gerais sobre o sistema respiratório.)
As alterações relacionadas à idade não costumam provocar sintomas em pessoas saudáveis. Essas mudanças contribuem um pouco para a redução da capacidade de um adulto mais velho de praticar exercícios aeróbicos intensos, como correr, andar de bicicleta e escalar montanhas. Contudo, as diminuições na função cardíaca relacionadas à idade podem ser uma causa importante de tais mudanças na capacidade. Observe que alterações relacionadas à idade não impedem que adultos mais velhos saudáveis se exercitem vigorosamente quando estão adequadamente condicionados e bem treinados, e indivíduos mais velhos ainda podem se exercitar em alta intensidade. No entanto, as alterações relacionadas à idade levam à redução da capacidade máxima e ao aumento do tempo de recuperação em comparação com a mesma pessoa em uma idade mais jovem.
Além disso, adultos mais velhos apresentam um risco maior de desenvolverem pneumonia após infecções bacterianas ou virais. Desse modo, as vacinas contra infecções respiratórias, como influenza e pneumonia pneumocócica e vírus sincicial respiratório, são particularmente importantes para adultos mais velhos.
É importante observar que as alterações nos pulmões relacionadas à idade são compostas por efeitos de doenças cardíacas e pulmonares, especialmente aquelas causadas pelos efeitos destrutivos do tabagismo.
Você sabia que…
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