Uma cefaleia é a dor em qualquer parte da cabeça, incluindo o couro cabeludo, pescoço superior, face e o interior da cabeça. Cefaleias são um dos motivos mais comuns que fazem as pessoas visitar um médico.
Cefaleias afetam a capacidade para o trabalho e para a realização de tarefas diárias. Algumas pessoas têm cefaleias frequentes. Outras pessoas quase nunca sofrem de cefaleias.
Causas de cefaleia
Ainda que as cefaleias possam causar sofrimento e angústia, poucas vezes são indício de um problema grave. As cefaleias podem ser divididas em dois tipos:
Cefaleias primárias: Não causadas por outro problema
Cefaleias secundárias: Causadas por outro problema
Os distúrbios de cefaleia primária incluem
Cefaleia em salvas Cefaleias em salvas A cefaleia em salvas é uma dor intensa de um lado da cabeça, localizada na têmpora ou em volta do olho, que dura pouco tempo (geralmente, de 30 minutos até uma hora). Ela... leia mais e outras cefalgias autônomas do trigêmeo, incluindo hemicrania paroxística crônica, hemicrania contínua e cefaleia neuralgiforme unilateral de curta duração com injeção conjuntiva e lacrimejante Cefaleia neuralgiforme unilateral de curta duração com injeção conjuntiva e lacrimejante (short-lasting unilateral neuralgiform headache with conjunctival injection and tearing, SUNCT) Cefaleia neuralgiforme unilateral de curta duração com injeção conjuntiva e lacrimejante (SUNCT), uma doença rara, assemelha-se a cefaleia em salvas. Geralmente, ela... leia mais (short-lasting unilateral neuralgiform headache with conjunctival injection and tearing, SUNCT)
As cefalgias autônomas do trigêmeo são raras.
As cefaleias secundárias podem resultar de doenças do cérebro, olhos, nariz, garganta, seios nasais, dentes, mandíbulas, orelhas, ou pescoço ou a partir de uma doença de corpo inteiro (sistêmica).
Causas comuns
As duas causas mais comuns de cefaleia são as primárias, do tipo:
Causas menos comuns
Menos frequentemente, as cefaleias são devido a um transtorno primário menos comum chamado de cefaleia em salvas Cefaleias em salvas A cefaleia em salvas é uma dor intensa de um lado da cabeça, localizada na têmpora ou em volta do olho, que dura pouco tempo (geralmente, de 30 minutos até uma hora). Ela... leia mais ou a um dos muitos transtornos de cefaleia secundária (veja a tabela Algumas causas e características de cefaleias Algumas causas e características de cefaleias 
). Algumas cefaleias secundárias são transtornos graves, particularmente aquelas que envolvem o cérebro, como a meningite Introdução à meningite A meningite é uma inflamação das camadas do tecido que cobrem o cérebro e a medula espinhal (meninges) e do espaço preenchido por líquido entre as meninges (espaç... leia mais , um tumor cerebral Considerações gerais sobre tumores cerebrais Um tumor do cérebro pode ser um crescimento no cérebro não canceroso (benigno) ou canceroso (maligno). Ele pode ter origem no cérebro ou ter se espalhado (metástase)... leia mais ou sangramento dentro do cérebro (hemorragia intracerebral Hemorragia intracerebral Uma hemorragia intracerebral consiste em sangramento dentro do cérebro. Hemorragia intracerebral geralmente resulta de hipertensão crônica. O primeiro sintoma é muitas vezes uma cefaleia... leia mais ).
Febre pode causar cefaleias, assim como muitas infecções que não envolvem especificamente o cérebro. Tais infecções incluem doença de Lyme Doença de Lyme A doença de Lyme é uma infecção transmitida por carrapato, causada por espécies de Borrelia, principalmente por Borrelia burgdorferi e, às vezes,... leia mais 
, febre maculosa Febre maculosa das Montanhas Rochosas (FMMR) A febre maculosa das Montanhas Rochosas é uma doença por riquétsia potencialmente fatal, transmitida pelos carrapatos dos cães e dos bosques. Ela causa erupção cutânea... leia mais 
e a gripe Influenza (gripe) A influenza (gripe) é uma infecção viral dos pulmões e das vias aéreas por um dos vírus da gripe. Ela provoca febre, coriza, dor de garganta, tosse, dor de cabeça, dores... leia mais .
As cefaleias também ocorrem normalmente quando as pessoas deixam de consumir cafeína ou param de tomar remédios para aliviar a dor (analgésicos) depois de usá-los por um longo tempo (a chamada cefaleia por excesso de medicação para cefaleia Cefaleia por excesso de medicação para cefaleia Uma cefaleia por excesso de medicação para cefaleia (rebote) ocorre quando as pessoas que tomam muitos medicamentos para cefaleia apresentam uma cefaleia por mais de 15 dias por mê... leia mais ).
Ao contrário do que a maioria das pessoas pensa, a fadiga ocular e a pressão arterial elevada (exceto para pressão arterial extremamente elevada) geralmente não causam cefaleias.
Avaliação de cefaleia
O enfoque dos médicos é:
Determinar se a cefaleia tem outra causa (ou seja, se é uma cefaleia secundária)
Verificar sintomas que sugerem que a cefaleia seja causada por uma doença grave
Se nenhuma causa for identificada, eles focam na identificação de qual tipo de cefaleia primária está presente.
Sinais de alerta
Em pessoas com cefaleias, certas características são motivo de preocupação:
Alterações súbitas nas sensações ou na visão, fraqueza, perda de coordenação, convulsões, dificuldade de fala ou compreensão de fala, ou alterações nos níveis de consciência, como sonolência ou confusão (sugerindo uma doença cerebral)
Uma febre e rigidez no pescoço faz com que baixar o queixo ao tórax seja doloroso e por vezes impossível
Uma cefaleia súbita e intensa (cefaleia trovoada)
Dor na têmpora (como ao pentear os cabelos) ou dor na mandíbula ao mastigar
A presença de câncer ou de uma doença que enfraqueça o sistema imunológico (distúrbio de imunodeficiência Doenças que podem causar imunodeficiência
), como AIDS Síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) A infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) é uma infecção viral que destrói progressivamente certos glóbulos brancos do sangue e pode... leia mais 
Uso de um medicamento que suprime o sistema imunológico Alguns fármacos que podem causar imunodeficiência
(imunossupressor)Sintomas que afetem todo o corpo, como febre ou perda de peso
Uma cefaleia que piora progressivamente (em frequência ou gravidade)
Olhos vermelhos e halos ao redor de luzes
Pressão arterial muito alta
Cefaleias que começam após os 50 anos
Quando consultar um médico
Pessoas que tenham qualquer sinal de alerta devem consultar um médico imediatamente. A presença de um sinal de alerta pode sugerir que as cefaleias podem ser causadas por um problema grave, conforme as características a seguir:
Uma cefaleia grave com febre e rigidez na nuca: meningite Introdução à meningite A meningite é uma inflamação das camadas do tecido que cobrem o cérebro e a medula espinhal (meninges) e do espaço preenchido por líquido entre as meninges (espaç... leia mais – uma infecção das membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal (meninges), com risco letal
Uma cefaleia em trovoada: uma hemorragia subaracnóidea Hemorragia subaracnóidea (HSA) Uma hemorragia subaracnoidea consiste numa hemorragia dentro do espaço subaracnoideo compreendido entre a camada interna (pia-máter) e a camada intermediária (aracnoide) dos tecidos... leia mais
(sangramento dentro das meninges), muitas vezes causada por um aneurisma rompidoSensibilidade na têmpora, particularmente em pessoas idosas que perderam peso e têm dores musculares: Arterite de células gigantes Arterite de células gigantes A arterite de células gigantes é uma inflamação crônica das artérias grandes e médias da cabeça, pescoço e parte superior do corpo. Normalmente,... leia mais
Cefaleias em pessoas que apresentam câncer ou um sistema imunológico enfraquecido (devido a uma doença ou medicamento): meningite ou disseminação do câncer para o cérebro
Se as pessoas com nenhum dos sintomas ou características acima mencionadas começam a ter cefaleias que são diferentes de qualquer uma que eles tiveram antes ou se as suas cefaleias habituais se tornam invulgarmente graves, elas devem procurar o seu médico. Dependendo de seus outros sintomas, o médico pode pedir que venham para uma avaliação.
O que o médico faz
Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, os médicos fazem um exame físico. O que eles identificarem no histórico e exame físico frequentemente indicará uma causa para a dor e os exames que podem ser necessários (consulte a tabela Algumas causas e características de cefaleias Algumas causas e características de cefaleias ).
Os médicos perguntam sobre as características da cefaleia:
Com que frequência ela acontece
Quanto tempo dura
Onde dói
Qual a intensidade
Qual é o tipo de dor (por exemplo, se é latejante, prolongada e indistinta, ou parecida a uma facada)
Se vem acompanhada de quaisquer sintomas
O tempo que uma cefaleia súbita demora para atingir sua intensidade máxima
O que desencadeia a cefaleia, o que faz com que ela piore, e o que a alivia
Outras perguntas podem incluir
Se a pessoa já havia tido cefaleias antes
Se as cefaleias estão reincidindo e, neste caso, quando elas começaram e com que frequência ocorrem
Se a cefaleia atual é a mesma ou diferente das cefaleias anteriores
Os médicos também perguntam sobre os fatores de risco para cefaleia. Incluem
Se a pessoa toma ou parou de tomar determinados medicamentos
Se apresenta um problema que pode explicar a cefaleia
Se tem familiares com cefaleias graves
Se sofreu uma lesão recente na cabeça
Se realizou uma punção lombar recentemente
As pessoas podem pensar nas respostas às perguntas acima e anotá-las antes de irem ao médico. Às vezes, os médicos pedem às pessoas que preencham um questionário sobre dor de cabeça, que abrange a maioria das perguntas relevantes. As pessoas podem preencher o questionário antes da consulta e trazer os resultados consigo. Ter essas informações por escrito pode economizar tempo e ajudar a orientar a avaliação.
Um exame físico geral é feito. Ele se concentra na cabeça e no pescoço, bem como no cérebro, na medula espinhal e na função nervosa (exame neurológico Exame neurológico Quando houver a suspeita de um transtorno neurológico, o médico avalia por exame físico todos os sistemas do organismo, concentrando-se no sistema nervoso. A avaliação do sistema nervoso — o... leia mais ). Às vezes também é realizado um exame oftalmológico O exame do olho Uma pessoa com sintomas nos olhos deve ser examinada por um médico. No entanto, algumas doenças oculares causam poucos ou nenhum sintoma nos estágios iniciais, por isso os olhos devem ser examinados... leia mais .
Exames
A maioria das pessoas não precisa de exames. No entanto, se os médicos suspeitarem de uma doença grave, são feitos exames. Para algumas doenças suspeitas, os exames são feitos com a maior brevidade possível. Em outros casos, os exames podem ser feitos dentro de um ou mais dias.
Ressonância magnética (RM) e/ou angiografia por ressonância magnética (que fornece imagens detalhadas dos vasos sanguíneos) ou, se a RM não estiver disponível ou for contraindicada, uma tomografia computadorizada (TC) é realizada assim que possível se a pessoa tiver
Uma cefaleia de trovoada
Alterações nos níveis de consciência, como sonolência ou confusão
Uma febre e rigidez no pescoço faz com que baixar o queixo ao tórax seja doloroso e por vezes impossível
Inchaço do nervo óptico (papiledema Papiledema O papiledema é uma doença em que o aumento da pressão no cérebro ou em volta do cérebro faz inchar parte do nervo óptico dentro do olho. Os sintomas podem ser distúrbios... leia mais ), detectado pelo exame ocular com um oftalmoscópio
Sintomas que sugerem uma resposta séria generalizada do corpo a uma infecção (sepse Sepse e choque séptico Sepse é uma resposta séria e generalizada do corpo à bacteremia ou a outra infecção, juntamente com o mau funcionamento ou insuficiência de um sistema essencial... leia mais ), por exemplo, certo tipo de erupção cutânea ou choque
Sintomas que sugerem um problema cerebral, como alterações na sensação ou visão (incluindo visão dupla), fraqueza súbita, perda de coordenação, convulsões, dificuldades da fala ou de compreensão da fala
Pressão arterial extremamente alta
Uma lesão na cabeça que cause cefaleia e perda de consciência
Se a pessoa tiver uma cefaleia em trovoada, a angiografia por ressonância magnética Angiografia por ressonância magnética (ARM) Na ressonância magnética (RM), um forte campo magnético e ondas de rádio de muito alta frequência são utilizados para produzir imagens em alto grau de detalhe. A RM não usa raios X e é normalmente... leia mais 
é feita imediatamente.
É feita uma RM em aproximadamente um dia se a pessoa tiver doenças como:
Câncer
Sistema imunológico debilitado (devido a um distúrbio como AIDS ou um medicamento)
A RM ou TC (se a RM não estiver disponível ou for contraindicada) é feita dentro de alguns dias se as pessoas tiverem outras características como as seguintes:
Cefaleias que começam após os 50 anos
Perda de peso
Visão dupla
Uma nova cefaleia que é pior quando a pessoa acorda pela manhã ou que a desperta durante o sono
Aumento na frequência, duração ou intensidade das cefaleias crônicas
Geralmente se faz uma punção lombar Punção lombar Em algumas ocasiões, é necessário recorrer a procedimentos diagnósticos para confirmar o diagnóstico sugerido pelo histórico clínico e pelo exame neurológico. A eletroencefalografia... leia mais 
(punção na coluna vertebral) se
Houver suspeita de meningite Meningite bacteriana aguda A meningite bacteriana aguda é uma inflamação, que se desenvolve rapidamente, das camadas do tecido que cobrem o cérebro e a medula espinhal (meninges) e o espaço preenchido... leia mais ou encefalite Encefalite A encefalite é a inflamação do cérebro que ocorre quando um vírus infecta diretamente o cérebro ou quando um vírus, uma vacina ou outra coisa ativa a inflamaç... leia mais (uma infecção no cérebro) aguda.
As pessoas tiverem uma cefaleia em trovoada (sugerindo hemorragia subaracnóidea Hemorragia subaracnóidea (HSA) Uma hemorragia subaracnoidea consiste numa hemorragia dentro do espaço subaracnoideo compreendido entre a camada interna (pia-máter) e a camada intermediária (aracnoide) dos tecidos... leia mais
) mesmo se os resultados da TC ou da RM forem normais.As pessoas tiverem um sistema imunológico debilitado.
A cefaleia estiver piorando e os médicos suspeitarem de hipertensão intracraniana idiopática Hipertensão intracraniana idiopática A hipertensão intracraniana idiopática é caracterizada pelo aumento da pressão dentro do crânio (pressão intracraniana). Ainda não foi determinado o que desencadeia... leia mais ou meningite crônica. Meningite subaguda e crônica A meningite subaguda é uma inflamação das camadas de tecido que cobrem o cérebro e a medula espinhal (meninges) e do espaço preenchido por líquidos entre as meninges... leia mais
Geralmente, os médicos pedem uma TC ou RM antes da punção lombar se acharem que a pressão dentro do crânio pode estar aumentada, por exemplo, por uma massa (como um tumor, abscesso ou hematoma). Uma punção lombar pode ser perigosa quando a pressão no crânio aumenta. Quando o líquido cefalorraquidiano é retirado e a pressão dentro do crânio estiver aumentada, partes do cérebro podem se deslocar para baixo repentinamente. Se essas partes forem pressionadas pelas pequenas aberturas nos tecidos que separam o cérebro em compartimentos, isso resulta em um distúrbio com risco de morte chamado herniação do cérebro Herniação: O cérebro sob pressão 
.
Outros exames são feitos dentro de algumas horas ou dias, dependendo dos resultados do exame e das causas que são suspeitas.
Tratamento de cefaleia
O tratamento da cefaleia depende da causa.
Se a cefaleia for do tipo tensional ou se acompanhar uma pequena infecção viral, pode-se tomar paracetamol ou um anti-inflamatório não esteroide Medicamentos anti-inflamatórios não esteroides Em alguns casos, o tratamento da doença de base elimina ou minimiza a dor. Por exemplo, a imobilização de uma fratura ou o tratamento antibiótico para uma articulação infectada reduzem a dor... leia mais (AINE) para aliviar a dor.
Informações essenciais para idosos
Se as dores começarem após os 50 anos de idade, os médicos em geral supõem que elas resultam de outro problema até prova em contrário. Muitas doenças que causam cefaleias, como arterite de células gigantes, tumores cerebrais e hematomas subdurais (o que pode resultar de quedas), são mais comuns entre as pessoas idosas.
O tratamento da cefaleia pode ser limitado em pessoas mais velhas. Idosos são mais propensos a ter doenças que os impedem de tomar alguns dos medicamentos usados para tratar enxaquecas e cefaleia em salvas (triptanos e di-hidroergotamina – veja a tabela Alguns medicamentos usados para tratar enxaquecas Alguns medicamentos usados para tratar enxaquecas ). Esses problemas incluem angina, doença arterial coronariana e pressão arterial alta descontrolada.
Se idosos precisarem tomar medicamentos para tratar cefaleias que podem deixá-los sonolentos, eles devem ser monitorados de perto.
Pontos-chave
A maior parte das cefaleias não têm uma causa grave, especialmente se a dor começou em uma idade mais jovem, se elas não mudaram ao longo do tempo, e se os resultados do exame forem normais.
Se as cefaleias ocorrerem com frequência ou se houver sinais de alerta Sinais de alerta Uma cefaleia é a dor em qualquer parte da cabeça, incluindo o couro cabeludo, pescoço superior, face e o interior da cabeça. Cefaleias são um dos motivos mais comuns que fazem as pessoas visitar... leia mais , deve-se consultar um médico.
A maioria das cefaleias não exige exames.
Os médicos normalmente podem determinar o tipo ou causa de cefaleia com base no histórico médico, nos sintomas e nos resultados de um exame físico.
Se os médicos suspeitarem que a causa é um problema grave (como, por exemplo, uma hemorragia ou uma infecção), geralmente é feita uma RM, muitas vezes imediatamente.
Se os médicos suspeitarem de meningite, encefalite ou de uma hemorragia subaracnóidea, é feita uma punção lombar, geralmente depois de ser feita uma TC ou RM para excluir anormalidades que aumentam a pressão dentro do crânio.
