Astrágalo

O astrágalo é uma planta perene nativa da China, Mongólia e Coreia.

Os defensores acreditam que o astrágalo é um adaptógeno. Esse termo, usado na medicina fitoterápica, significa que se acredita que essa substância ajuda o corpo a responder ao estresse e a restaurar a função normal. Durante os anos de 2020 e 2021, muitas pessoas usaram o astrágalo para diminuir os efeitos nocivos da infecção pelo COVID-19, embora não existam evidências para dar respaldo a esse uso.

• As raízes da planta do astrágalo têm sido usadas há séculos em combinação com outras ervas como parte da medicina tradicional chinesa.

• Dentre as mais de 2.000 espécies de astrágalo, apenas duas costumam ser usadas em suplementos alimentares: o Astragalus membranaceus e o Astragalus mongholicus.

• O astrágalo também é chamado huáng qí e ervilhaca de leite.

• O astrágalo está disponível na forma de extrato líquido, cápsulas, em pó e chá.

• O astrágalo contém antioxidantes, que potencialmente podem prevenir danos celulares

(consulte também Considerações gerais sobre suplementos alimentares).

A longa lista de alegados benefícios à saúde dessa erva inclui:

• Reforçar o sistema imunológico (embora não se saiba o que isso significa nem como isso poderia ser feito)

• Prevenir o câncer

• Reduz a pressão arterial

• Proteger o fígado e os rins

• Prevenir e tratar doenças cardíacas

• Reduzir náuseas e vômitos causados por quimioterapia

• Reduzir os níveis de glicose no sangue em pessoas com diabetes

• Prevenir resfriados e outras infecções das vias respiratórias superiores

• Diminuir a fadiga

É muito improvável que qualquer composto isolado, incluindo o astrágalo, tenha uma gama tão ampla de benefícios à saúde. Assim, é muito improvável que esses múltiplos benefícios sejam confirmados por evidências.

A evidência de estudos realizados em pessoas para mostrar que o astrágalo de fato proporciona os benefícios à saúde alegados é limitada. A maioria ou todos esses estudos são de pequeno porte (menos de 150 participantes) e de má qualidade. Esses estudos sugerem que o astrágalo, que costuma ser combinado com tratamento padrão, poderia ter, entre outros, os seguintes benefícios:

• Melhorar a função cardíaca em pessoas com insuficiência cardíaca que também recebem tratamento com terapia padrão (embora exista alguma evidência que não confirma esse benefício)

• Controlar os níveis de glicose no sangue em pessoas com diabetes.

• Reduzir os sinais de danos renais em pessoas com doença renal crônica

• Prevenir infecções em pessoas com hepatite B crônica

• Reduzir a fadiga em atletas e pessoas que tiveram um acidente vascular cerebral

As formas injetáveis do astrágalo podem reduzir os sintomas e melhorar a qualidade de vida de pessoas com câncer, mas não há evidências mostrando que as formas orais da raiz oferecem os mesmos benefícios.

São necessários estudos de maior porte, mais longos e com desenho adequado para confirmar eventuais benefícios do astrágalo.

A maioria das pessoas tolera bem o astrágalo. Porém, em casos raros, pessoas participando de estudos sobre o astrágalo apresentaram leves efeitos colaterais, incluindo erupções cutâneas, dor de cabeça, fadiga, coceira, corrimento nasal, náusea e diarreia. Algumas espécies de astrágalo que não são incluídas em suplementos comerciais podem ser tóxicas porque contêm “swainsonina”, um ingrediente que é tóxico para o sistema nervoso. Esse ingrediente causou intoxicação por “swainsonina” em animais.

• Tomar até 60 gramas de astrágalo por dia por até quatro meses parece ser seguro para a maioria das pessoas. Contudo, os estudos não avaliaram a segurança de tomar doses mais altas ou de tomar suplementos de astrágalo por mais de quatro meses (em geral, ao contrário dos medicamentos com receita, é raro haver evidência sobre qual é a melhor dose dos suplementos).

• Não foram realizadas pesquisas suficientes sobre o uso do astrágalo por gestantes e lactantes ou por crianças para saber se essa erva é segura para esses grupos.

• Caso o astrágalo de fato aumente a atividade do sistema imunológico como alegado, isso pode ser um problema para pessoas com uma doença autoimune, como lúpus, artrite reumatoide ou esclerose múltipla.

• Uma vez que o astrágalo pode tornar o sistema imunológico mais ativo, ele poderia reduzir os efeitos de medicamentos (por exemplo, o tacrolimo e a ciclosporina) que suprimem a atividade do sistema imunológico.

• O astrágalo e seus componentes têm efeitos semelhantes ao hormônio estrogênio, de modo que ele poderia diminuir a eficácia dos tratamentos contra o câncer concebidos para suprimir estrogênio.

• O astrágalo parece impedir a coagulação do sangue, de modo que ele poderia aumentar o risco de sangramento em pessoas que tomam anticoagulantes.

• O astrágalo poderia a causar uma redução excessiva da pressão arterial em pessoas que tomam medicamentos para baixar a pressão arterial.

• O astrágalo poderia aumentar o impacto dos diuréticos (medicamentos para aumentar o volume de urina).

• O astrágalo poderia dificultar a eliminação do lítio pelo organismo, de modo que poderia ocorrer o acúmulo de níveis perigosos de lítio em pessoas que tomam tanto astrágalo como lítio.

Nenhum benefício à saúde pelo astrágalo foi confirmado por estudos de alta qualidade realizados em pessoas.

O uso de astrágalo não é recomendado porque não existem benefícios confirmados que superem a possibilidade de haver efeitos colaterais negativos.

O astrágalo parece ser seguro para a maioria das pessoas; entretanto,

• gestantes, crianças, pessoas com doenças autoimunes e aquelas com doença hepática devem evitar consumir astrágalo;

• mulheres que estão amamentando e pessoas que tomam determinados medicamentos (inclusive medicamentos para suprimir o sistema imunológico, tratamentos hormonais, anticoagulantes, medicamentos para pressão arterial, lítio e diuréticos) devem conversar com o médico antes de tomar astrágalo.