A ashwagandha é um pequeno arbusto perene que cresce na Ásia e na África.
Seu nome botânico é Withania somniferae também é conhecido como ginseng indiano e cereja de inverno. Os princípios ativos são denominados vitanolidas.
As raízes e as bagas do arbusto são utilizadas para fabricar um remédio ayurvédico (o sistema médico tradicional da Índia).
A ashwagandha está disponível na forma de cápsulas e em pó que pode ser misturado em alimentos moles (por exemplo, iogurte ou mingau de aveia).
A raiz, o pó da raiz e os extratos de vitanolidas padronizados são usados em uma ampla gama de doses (ao contrário dos medicamentos com receita, evidências sobre qual é a melhor dose dos suplementos são raras ou discrepantes).
Alguns suplementos alimentares usados para melhorar o sono ou tratar o estresse contêm ashwagandha, entre outros ingredientes
(consulte também Considerações gerais sobre suplementos alimentares).
Alegações sobre a ashwagandha
Os defensores acreditam que a ashwagandha é um adaptógeno. Esse termo, usado na medicina fitoterápica, significa que se acredita que essa substância ajuda o corpo a responder ao estresse mental e físico e a restaurar a função física e emocional normal.
Durante os anos de 2020 e 2021, algumas pessoas começaram a usar ashwagandha para diminuir os efeitos nocivos da COVID-19, embora não existam evidências para dar respaldo a esse uso.
A longa lista de outros alegados benefícios da ashwagandha inclui
Reduzir os sintomas de estresse que podem dar origem à ansiedade e à depressão
Aumentar a fertilidade em homens
Ajudar as pessoas com insônia a dormir
Aumentar a massa muscular, a força, a resistência e a energia
Reduzir a inflamação (para, por exemplo, ajudar a prevenir danos nas cartilagens causados pela osteoartrite)
Reduzir os níveis de colesterol e de triglicerídeos
Reduzir a pressão arterial
Melhorar a função cerebral (inclusive a memória)
Reduzir os níveis de glicose no sangue em pessoas com diabetes.
Exterminar células cancerosas
Reduzir o ganho de peso associado ao cortisol (um hormônio liberado em resposta ao estresse)
Evidências a favor da ashwagandha
É muito improvável que qualquer composto isolado, incluindo a ashwagandha, tenha uma gama tão ampla de benefícios à saúde. Não existem evidências suficiente de que a ashwagandha reduza o estresse, melhore o sono ou seja eficaz para tratar qualquer doença
A ashwagandha consumida em um suplemento combinado demonstrou ter potencial para aliviar os sintomas da osteoartrite, mas não se sabe se o benefício foi decorrente da ashwagandha, de algum dos outros ingredientes ou da combinação deles.
Um estudo relatou que as pessoas que tomaram ashwagandha apresentaram melhora significativa na força muscular, potência de supino, agachamentos e pontuações de recuperação.
São necessários estudos de maior porte em pessoas para confirmar os benefícios da ashwagandha.
Efeitos colaterais da ashwagandha
Os efeitos colaterais do ashwagandha podem incluir diarreia, dor de cabeça, sedação ou náusea. Podem ocorrer problemas hepáticos.
A ashwagandha pode aumentar os níveis de testosterona.
A ashwagandha não deve ser usada durante a gravidez ou amamentação.
Interações medicamentosas com a ashwagandha
A ashwagandha pode reduzir os níveis de glicose no sangue e, assim, tornar inseguro seu uso em conjunto com medicamentos anti-hiperglicêmicos (redutores da glicose) (ao causar uma redução excessiva dos níveis de glicose no sangue).
Devido ao seu potencial de baixar a pressão arterial, é possível que a ashwagandha não seja segura para pessoas que tomam medicamentos para tratar a hipertensão arterial.
Uma vez que ela parece tornar o sistema imunológico mais ativo, a ashwagandha também poderia interferir em medicamentos que suprimem o sistema imunológico. Exemplos desses medicamentos incluem a ciclosporina, o micofenolato, o tacrolimo, a prednisona e corticosteroides.
É possível que ashwagandha cause sonolência. Assim, a combinação de medicamentos sedativos-hipnóticos (usados para ajudar a dormir) com ashwagandha pode causar excesso de sonolência. Exemplos desses sedativos incluem o zoldipem, a eszopiclona, o clonazepam, a quetiapina e o lorazepam.
A ashwagandha pode aumentar os níveis de hormônio tireoidiano; portanto, os médicos monitoram cuidadosamente a função da tireoide ao pedir exames de sangue para qualquer pessoa que esteja tomando hormônios tireoidianos e ashwagandha ao mesmo tempo.
Recomendações para a ashwagandha
Nenhum efeito benéfico à saúde pela ashwagandha foi confirmado por estudos de alta qualidade realizados em pessoas.
O uso da ashwagandha não é recomendado porque não existem benefícios confirmados que superem a possibilidade de haver efeitos colaterais negativos.
A ashwagandha provavelmente é segura para a maioria das pessoas; entretanto,
gestantes, pessoas com úlceras estomacais e aquelas com doença hepática devem evitar consumir ashwagandha;
mulheres que estão amamentando e pessoas que tomam determinados medicamentos (inclusive medicamentos para suprimir o sistema imunológico, reduzir a glicemia, baixar a pressão arterial e alguns sedativos) devem conversar com o médico antes de tomar ashwagandha;
pessoas que tomam hormônios tireoidianos também devem conversar com o médico sobre o uso da ashwagandha, pois os níveis sanguíneos de hormônios tireoidianos podem ser afetados.
