Amebas de vida livre são protozoários que vivem de forma independente em terra ou água e não requerem um hospedeiro humano ou animal. Raramente causam doenças, diferentemente do parasita ameba Entamoeba histolytica, que é causa comum de infecção intestinal (amebíase). As amebas patogênicas de vida livre são dos gêneros Acanthamoeba, Balamuthia, Naegleria e Sappinia.
Ocorrem três síndromes principais:
A Acanthamoeba e a Balamuthia também podem causar lesões cutâneas ou doença disseminada nas pessoas imunocomprometidas.
A ceratite amebiana por Acanthamoeba limita-se aos olhos, sendo tratada topicamente. A encefalite granulomatosa e a meningoencefalite amebiana primária costumam ser fatais, mas alguns pacientes tratados com miltefosina em combinação com outros fármacos sobreviveram.
