Amianto é o nome coletivo para um grupo de silicatos encontrados naturalmente cujas propriedades resistentes ao calor e estruturais são úteis na construção e isolamento, bem como em certos materiais de embarcações, em freios de automóvel e em alguns tecidos. Há duas classes principais de amianto: serpentina (que inclui crisotila) e anfibólio (que inclui amosita, crocidolita, antofilita, tremolita e actinolita). A fibra crisotila é responsável por 99% do amianto utilizado em todo o mundo.
Na maioria dos países desenvolvidos, o uso de amianto diminuiu nas últimas décadas, mas este ainda pode ser encontrado em materiais de construção antigos e em alguns produtos. O uso generalizado do amianto continua principalmente em alguns países em desenvolvimento. Em razão da longa latência entre exposição e doença, a doença relacionada com o amianto continua ocorrendo.
A exposição ocupacional prévia continua sendo a causa predominante da doença relacionada com o amianto. O amianto também está naturalmente presente em níveis baixos no ar, na água e no solo; em geral, esse nível baixo de exposição ambiental não contribui significativamente para doenças em seres humanos.
As doenças relacionadas com amianto são causadas pela inalação de fibras de amianto, como quando o material contendo amianto friável é perturbado. Oamianto pode causar tanto doenças malignas como não malignas.
A doença não maligna inclui
Asbestose
Formação de placa pleural e espessamento pleural relacionados com amianto
Derrames pleurais benignos por amianto (DPBA)
A asbestose é uma forma de fibrose intersticial pulmonar causada pela exposição ao amianto.
As doenças relacionadas com amianto são a manifestação mais comum da exposição ao de amianto. O período de latência da exposição ao início da doença é de 20 a 30 anos. Muitas vezes, as placas pleurais são assintomáticas, embora, como resultam da exposição ao amianto, aumentam o risco de outras doenças pulmonares relacionadas com amianto.
O espessamento pleural relacionado com o amianto é caracterizado por espessamento difuso e extenso da pleura visceral com áreas de adesão à pleura parietal e obliteração do espaço pleural. O espessamento pleural difuso pode ocorrer após derrames pleurais não malignos e pode estar associado a déficits restritivos, dispneia e dor torácica.
Derrames pleurais benignos por amianto (DPBA) são tipicamente unilaterais e ocorrem 15 a 45 anos após a exposição inicial ao amianto. Em geral, ocorrem mais precocemente do que outras doenças pulmonares relacionadas com amianto, geralmente após 10 anos de exposição. O DPBA pode ser assintomático ou apresentar febre e dor torácica do tipo pleurítica.
A doença maligna inclui
Câncer de pulmão
Mesotelioma
O câncer de pulmão é o tipo mais comum de câncer associado à exposição ao amianto. A latência da exposição ao início da doença tipicamente é de 20 a 30 anos. O risco de câncer de pulmão decorrente da exposição ao amianto aumenta no caso de exposições cumulativas maiores. Embora a asbestose seja um indicador de exposição de alto nível, o câncer de pulmão pode ocorrer na ausência de asbestose. O tabagismo e a exposição ao amianto têm um efeito multiplicativo bem conhecido no risco de câncer de pulmão.
O mesotelioma, um tumor maligno da pleura e/ou peritônio, caracteriza-se por uma longa latência da exposição ao início da doença, com uma mediana de aproximadamente 40 anos. Embora a maioria dos mesoteliomas seja de origem ocupacional, eles também podem se desenvolver após exposição ambiental ou exposição em casa (i.e., quando um trabalhador leva para casa amianto em objetos contaminados).
(Ver também Visão geral da doença pulmonar ambiental e ocupacional.)
