O tecido conjuntivo é o tecido resistente e normalmente fibroso que une as estruturas do corpo e fornece sustentação e elasticidade. Os músculos, os ossos, a cartilagem, os ligamentos e os tendões são formados principalmente por tecido conjuntivo. O tecido conjuntivo também é encontrado em outras partes do corpo, por exemplo, na pele e nos órgãos internos. As características do tecido conjuntivo e dos tipos de células que contêm variam dependendo a sua localização no organismo. O tecido conjuntivo normal é forte o suficiente para suportar o peso e a tensão necessários para a parte do corpo que sustenta.
Há mais de 200 distúrbios que envolvem o tecido conjuntivo. Os distúrbios específicos discutidos aqui incluem:
Alguns desses distúrbios não têm uma causa clara, alguns são hereditários e alguns se surgem com o passar do tempo devido a danos aos tecidos. Determinadas doenças hereditárias fazem com que o tecido conjuntivo se forme anormalmente por todo o corpo. Muitas vezes, as anomalias causadas por doenças do tecido conjuntivo, sejam elas hereditárias ou não, surgem durante a infância ou adolescência e duram por toda a vida.
A maioria das doenças do tecido conjuntivo é diagnosticada com base nos sintomas e nos achados observados pelo médico durante um exame físico. Radiografias podem revelar anomalias ósseas que podem estar associadas a uma doença do tecido conjuntivo. Uma biópsia (retirada de uma amostra de tecido para exame sob o microscópio) também pode ajudar. O tecido é geralmente removido usando-se anestesia local, que adormece a área. Uma análise dos genes, a partir de uma amostra de sangue ou de outras células, pode ajudar a diagnosticar algumas doenças hereditárias.
