Considerações gerais sobre a imunização

Você está imune a uma infecção quando as defesas naturais de seu corpo tiverem aprendido como combatê‑la. Você pode ficar imune naturalmente após ficar exposto a germes, tais como bactérias ou vírus. Ou você pode se tornar imune a determinada infecção, porque recebeu uma vacina específica contra ela. Por esse motivo, às vezes, a aplicação de uma vacina é chamada “imunização”.

A vacinação é a maneira de preparar o organismo para combater determinadas infecções. As vacinas ensinam ao sistema imunológico como combater certas doenças. As vacinas não combatem as infecções depois que a pessoa já adoeceu, como acontece com os medicamentos. Em vez disso, as vacinas ajudam, em primeiro lugar, a evitar que a pessoa fique doente ou, se ela for infectada, podem ajudar a pessoa a combater a doença para que não fique tão doente.

Cada vacina funciona no sentido de prevenir apenas um tipo de infecção. Por exemplo, a vacina contra a gripe apenas ajuda a prevenir a gripe. Pode ser que você precise receber várias doses de certas vacinas para que elas tenham eficácia total. Como as vacinas geralmente são administradas por injeção, várias vacinas costumam ser combinadas em uma única injeção para que a pessoa receba menos injeções.

Sim, as vacinas reduzem o risco de ter uma infecção. As pessoas que não são vacinadas têm mais propensão de ficar doentes ou morrer devido a determinadas infecções do que as pessoas que foram vacinadas. Contudo, nenhuma vacina funciona em absolutamente todos os casos. Algumas pessoas que tomaram vacinas contra certas infecções ainda podem ficar doentes por causa dessas infecções, mas a vacina pode lhes conferir uma vantagem inicial no combate à infecção para que não fiquem tão doentes. Além disso, não há vacinas para muitas infecções importantes, como pelo HIV e outras infecções sexualmente transmissíveis.

No passado, milhares de crianças morriam todos os anos devido a doenças que agora podem ser prevenidas com a vacinação. Centenas de milhares ficavam gravemente doentes. Graças às vacinas:

• Uma doença fatal, a varíola, foi completamente erradicada

• Outras doenças sérias, como poliomielite, difteria e tétano, que costumavam ser comuns, quase nunca ocorrem atualmente nos Estados Unidos

• Algumas doenças comuns são muito menos frequentes, tais como sarampo, coqueluche (pertussis) e caxumba

Sim, as vacinas são consideradas muito seguras. Algumas pessoas apresentam efeitos colaterais, mas eles raramente são graves. Além disso, as doenças que as vacinas previnem são mais perigosas que os efeitos colaterais das vacinas.

• Antes de uma vacina poder ser usada, ela é testada quanto à segurança

• Os efeitos colaterais costumam ser leves, como dor no local em que foi aplicada a injeção, erupção cutânea ou febre baixa

• Muito raramente, as vacinas causam uma reação alérgica mais séria e repentina (chamada reação anafilática), como inchaço na língua e na garganta, e dificuldade em respirar

Algumas vacinas (como algumas vacinas contra a gripe) são feitas de substâncias derivadas de ovos. As vacinas produzidas usando ovos têm mais probabilidade de causar uma reação alérgica. Os médicos perguntarão se a pessoa é alérgica a ovos antes de aplicar-lhe uma dessas vacinas.

Não, não existe um vínculo conhecido entre a vacinação e o autismo.

• Médicos de todo o mundo realizaram muitos estudos para procurar uma ligação entre as vacinas e o autismo, mas nenhuma foi encontrada

• Crianças que foram vacinadas não estão mais propensas a ter autismo do que as que não foram vacinadas

Consulte os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC): Autismo e vacinas.

• Bebês e crianças geralmente são vacinados com base no cronograma de vacinação infantil recomendado quando começam a ter risco de contrair uma doença. A vacina diminui a chance de serem infectados (consulte CDC: Cronograma de vacinação de crianças e adolescentes por idade)

• Adultos podem precisar receber determinadas vacinas com base no histórico de saúde, trabalho e localização (consulte CDC: Cronograma de vacinação de adultos por idade)

• Viajantes podem precisar receber certas vacinas antes de ir a locais que têm doenças não encontradas normalmente em seu país natal (consulte CDC: Saúde do viajante)

Verifique com seu médico quais vacinas são necessárias e quando tomá-las.

Os seguintes sites fornecem informações adicionais sobre vacinas:

1. CDC: FAQs sobre segurança de vacinas para pais e cuidadores

2. CDC: Vacinas para seus filhos: Informações sobre as vacinas fornecidas por idade

3. Sistema de Notificação de Eventos Adversos a Vacinas (VAERS): Onde e como relatar efeitos colaterais de vacinas

4. Children's Hospital of Philadelphia: Vaccine Education Center

5. Centro Europeu de Controle e Prevenção de Doenças (ECDC): Esquemas de vacinação em todos os países da UE/EEE