O ferro (Fe) é um componente da hemoglobina, da mioglobina e de várias enzimas do corpo. O ferro heme está contido principalmente em produtos de origem animal. É muito mais absorvido que o ferro não heme (presente em plantas e grãos). O ferro não heme é responsável por > 85% do ferro na dieta média. No entanto, a absorção de ferro não heme aumenta quando é consumido com proteína animal e vitamina C.
(Ver também Visão geral das deficiências e toxicidades dos minerais.)
O ferro pode se acumular no corpo em razão de
Terapia com ferro em quantidades excessivas ou por muito tempo
Repetidas transfusões de sangue
Doença hepática alcoólica
Superdosagem de ferro
Sobrecarga de ferro também pode resultar da doença de sobrecarga (hemocromatose), um distúrbio genético potencialmente fatal, mas facilmente tratável em que se absorve muito ferro. A hemocromatose afeta > 1 milhão de norte-americanos.
Uma superdosagem de ferro é tóxica, causando vômito, diarreia e lesão no intestino e em outros órgãos.
O diagnóstico da toxicidade causada pelo ferro baseia-se na avaliação clínica e, às vezes (p. ex., na toxicidade crônica), requer confirmação pela mensuração dos níveis séricos de ferro e ferritina.
O tratamento da toxicidade de ferro frequentemente envolve deferoxamina, que se liga ao ferro e é excretada pela urina. A hemocromatose é tratada com flebotomia.
