Esse distúrbio pode resultar de pós-maturidade, diabetes na mãe, transfusões feto-fetais, nas quais o sangue flui de um feto para outro, ou baixa saturação de oxigênio no sangue do feto.
Uma concentração elevada de glóbulos vermelhos torna o sangue espesso (hiperviscosidade) e pode fazer o sangue fluir lentamente pelos pequenos vasos sanguíneos.
A maioria dos recém-nascidos afetados não apresenta sintomas, mas ocasionalmente apresenta coloração escura ou rosada, letargia, má alimentação e, muito raramente, convulsões.
O diagnóstico toma por base o resultado de um exame que mede a quantidade de glóbulos vermelhos no sangue.
Geralmente, não é necessário nenhum tratamento exceto hidratação.
Quando o recém-nascido apresenta sintomas, tratamento com uma exsanguineotransfusão parcial pode ser administrado para reduzir a concentração de glóbulos vermelhos.
Os glóbulos vermelhos contêm hemoglobina, uma proteína que confere a cor vermelha ao sangue e que permite a este transportar oxigênio dos pulmões a todos os tecidos corporais. Oxigênio é utilizado pelas células na produção da energia de que o corpo necessita, o que origina dióxido de carbono como produto residual. Os glóbulos vermelhos transportam o dióxido de carbono dos tecidos de volta para os pulmões.
Um aumento significativo no número de glóbulos vermelhos pode fazer com que o sangue fique demasiadamente espesso. O sangue demasiadamente espesso reduz o fluxo sanguíneo através dos vasos pequenos e interfere com o transporte de oxigênio aos tecidos. Um recém-nascido que nasceu pós-termo Recém-nascidos pós-termo O recém-nascido pós-termo é um bebê que nasceu após 42 semanas de gestação. Quando uma gestação a termo está chegando ao fim, ocorre uma redução do funcionamento da placenta e ela oferece menos... leia mais ou cuja mãe tenha diabetes Diabetes durante a gravidez Os riscos de complicações durante a gravidez nas mulheres que têm diabetes antes de engravidar dependem de quanto tempo o diabetes está presente e se complicações do diabetes, tais como hipertensão... leia mais , hipertensão arterial Hipertensão arterial durante a gravidez A hipertensão arterial (pressão arterial alta) durante a gravidez é classificada da seguinte maneira: Hipertensão crônica: A pressão arterial era alta antes da gravidez. Hipertensão gestacional... leia mais grave, fuma ou vive em locais de grande altitude tem uma probabilidade maior de ter policitemia.
A policitemia pode também ocorrer se o recém-nascido receber um excesso de sangue da placenta (o órgão que conecta o feto ao útero e leva nutrição ao feto) no nascimento, algo que pode ocorrer caso o recém-nascido seja mantido abaixo do nível da placenta por muito tempo antes de o cordão umbilical ser pinçado.
Outras causas de policitemia incluem uma baixa saturação de oxigênio no sangue (hipóxia), asfixia perinatal Asfixia perinatal Uma lesão de nascimento é aquela provocada pela pressão física que ocorre durante o parto, geralmente durante a passagem pelo canal vaginal. Muitos recém-nascidos apresentam pequenas lesões... leia mais 
, restrição do crescimento no útero, defeitos congênitos Considerações gerais sobre defeitos congênitos Os defeitos congênitos, também chamados anomalias congênitas, são anomalias físicas que ocorrem antes do bebê nascer. Eles costumam ficar evidentes já no primeiro ano de vida. A causa de muitos... leia mais (por exemplo, alguns tipos de problemas cardíacos Considerações gerais sobre defeitos cardíacos Cerca de um em cada 100 bebês nasce com um defeito no coração. Alguns são graves, mas muitos não são. Esses defeitos podem envolver formação anômala das paredes ou válvulas do coração ou nos... leia mais ou de problemas renais Defeitos renais Há vários tipos de defeitos congênitos que afetam os rins (os dois órgãos que filtram impurezas do sangue, o que cria a urina). Normalmente, esses defeitos não ficam evidentes durante o exame... leia mais ), síndrome de Down Síndrome de Down (Trissomia 21) A síndrome de Down é uma doença cromossômica causada por um cromossomo 21 a mais que resulta em deficiência intelectual e anomalias físicas. A síndrome de Down é causada por uma cópia extra... leia mais 
, síndrome de Beckwith-Wiedemann ou a transfusão de um grande volume de sangue de um gêmeo para outro (transfusão feto-fetal).
Sintomas de policitemia do recém-nascido
O recém-nascido com policitemia grave apresenta coloração muito rosada ou escura, letargia, alimenta-se mal e pode apresentar convulsões Convulsões em crianças Convulsões são perturbações periódicas da atividade elétrica do cérebro que resultam em algum grau de disfunção cerebral temporária. Quando bebês mais velhos ou crianças pequenas têm convulsões... leia mais .
Diagnóstico de policitemia do recém-nascido
Exame de sangue
Um exame de sangue é realizado no recém-nascido para poder diagnosticar a policitemia. Se o resultado do exame de sangue indicar que o recém-nascido tem glóbulos vermelhos demais, o recém-nascido pode receber tratamento para a policitemia.
Tratamento de policitemia do recém-nascido
Líquidos por via intravenosa
Às vezes, exsanguineotransfusão parcial
Se o recém-nascido não tiver sintomas, ele recebe hidratação intravenosa, porque a desidratação Desidratação em crianças A desidratação é quando ocorre a perda de água pelo corpo, geralmente causada por vômitos e/ou diarreia. A desidratação ocorre quando há uma perda significativa de água do corpo, bem como a... leia mais (perda de líquidos) pode fazer com que o sangue fique ainda mais espesso.
Se o recém-nascido tiver sintomas, um pouco do sangue do recém-nascido é removido e substituído com a mesma quantidade de solução de água salgada (salina). Esse procedimento, denominado exsanguineotransfusão parcial, dilui os glóbulos vermelhos restantes e corrige a policitemia.
