O tétano geralmente se desenvolve depois que uma ferida ou uma lesão que rompe a pele fica contaminada.
O diagnóstico se baseia nos sintomas.
A vacinação e o cuidado adequado da ferida podem prevenir o tétano.
O tratamento inclui administrar imunoglobulina antitetânica para neutralizar a toxina e tratar os sintomas até que estejam solucionados.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções por clostrídios Considerações gerais sobre infecções por clostrídios Clostrídios são bactérias que residem comumente no intestino de adultos e recém-nascidos saudáveis. Os clostrídios habitam também em animais, no solo e na vegetação em decomposição. Essas bactérias... leia mais ).
O Clostridium tetani não requer oxigênio para viver. Ou seja, são anaeróbios Considerações gerais sobre bactérias anaeróbias As bactérias podem ser classificadas de várias maneiras diferentes. Uma maneira é baseada em sua necessidade de oxigênio — se elas precisam de oxigênio para viver e crescer: Aeróbias: aquelas... leia mais .
O tétano é raro nos Estados Unidos, mas é comum em áreas do mundo onde a cobertura vacinal é baixa. Ele pode ocorrer em pessoas de todas as idades, mesmo bebês.
O Clostridium tetani está presente no solo e nas fezes de animais e pode viver ali durante anos. As bactérias do tétano entram no corpo através de
Feridas contaminadas com solo ou fezes (sobretudo se a ferida não for limpa de forma adequada).
Punções da pele com agulhas contaminadas (como as usadas para injetar drogas ilícitas ou para tatuar ou aplicar um piercing no corpo)
Às vezes, a lesão é tão pequena que as pessoas nem vão ao médico. As lesões que envolvem um corpo estranho (como um estilhaço, sujeira ou fragmentos de bala) e tecido morto (como queimaduras, ulceração pelo frio, gangrena ou lesões por esmagamento) são mais propensas a causar tétano.
Ocasionalmente, o tétano resulta quando o útero é danificado durante um aborto ou parto induzido. A contaminação do coto do cordão umbilical com terra, o que pode ocorrer em partes do mundo com condições sanitárias inadequadas, pode causar tétano em recém-nascidos.
A bactéria do tétano produz esporos. Os esporos são uma forma inativa (latente) de bactérias. Os esporos possibilitam às bactérias sobreviverem quando as condições ambientais são difíceis. Quando as condições são favoráveis, esporos se desenvolvem em bactérias. A bactéria Clostridium tetani produz as toxinas do tétano. Essas toxinas viajam por todo o corpo e impedem que alguns nervos enviem sinais para outros nervos. Como resultado, os músculos se contraem involuntariamente, causando rigidez e espasmos musculares dolorosos.
A vacinação durante a infância mais doses de reforços a cada 10 anos durante a idade adulta previne o tétano. Assim, o tétano ocorre principalmente em pessoas que não foram vacinadas ou que não estavam com suas vacinas atualizadas. Nos Estados Unidos, o risco de desenvolver tétano é alto em:
Pessoas que injetam drogas
Pessoas com mais de 60 anos, pois a imunidade diminui com o tempo
Pessoas que nunca receberam a série primária de vacinas contra o tétano, que faz parte da rotina de vacinação na infância
Sintomas do tétano
Os sintomas do tétano geralmente começam cerca de cinco a dez dias depois da lesão, mas podem começar até cerca de cinquenta dias depois.
Os espasmos musculares são o aspecto característico do tétano. Os músculos se contraem involuntariamente (espasmo) e se tornam rígidos. Os espasmos geralmente começam no maxilar (causando trismo) e garganta (tornando difícil engolir), seguidos pelo pescoço, ombro, rosto e depois abdome e membros. Tais espasmos podem interferir com a respiração, por vezes de tal forma que as pessoas ficam azuladas. A face pode congelar-se em um sorriso com as sobrancelhas erguidas. Os músculos das costas se contraem, fazendo as costas, o pescoço e as pernas se arquearem para trás. O espasmo dos esfíncteres musculares pode causar constipação e dificuldade de micção. Alterações leves, como um ruído, uma corrente de ar ou o fato de a cama se mexer podem desencadear espasmos musculares por todo o corpo.
Raramente, os espasmos musculares podem limitar-se aos grupos de músculos ao redor da ferida. Esse tétano localizado pode durar semanas.
Outros sintomas ocorrem porque o tétano afeta o sistema nervoso, incluindo a parte que regula os processos internos do corpo, como a velocidade com que o coração bate. As pessoas com tétano podem ter frequência cardíaca rápida e febre. Elas podem transpirar profusamente. A pressão arterial pode subir e descer. As pessoas podem inalar (aspirar) o conteúdo da boca para os pulmões, o que resulta em pneumonia Pneumonia por aspiração e pneumonite química A pneumonia por aspiração é uma infecção pulmonar causada pela inalação de secreções da boca, de conteúdo estomacal ou de ambos. A pneumonite química é uma irritação pulmonar provocada pela... leia mais .
As pessoas podem ficar inquietas e irritáveis. Entretanto, mesmo quando a doença é grave, as pessoas geralmente permanecem totalmente conscientes.
Em recém-nascidos, o tétano costuma afetar o corpo todo e frequentemente é fatal. As crianças que sobrevivem podem ficar surdas.
Prognóstico de tétano
Mundialmente, cerca de 50% das pessoas que têm tétano morrem, em geral porque os espasmos dos músculos da garganta, do tórax e do abdômen interferem na respiração. Mas, nos Estados Unidos, apenas cerca de 6% morrem se o distúrbio for tratado apropriadamente. Mas, se o tratamento for tardio e o tétano for grave, até 60% podem morrer. As pessoas que injetam drogas, as muito jovens e as idosas são as mais prováveis de morrerem de tétano. A perspectiva é pior se os sintomas se desenvolverem e progredirem rapidamente ou se houver atraso do tratamento.
Com tratamento, a maioria das pessoas se recupera.
Diagnóstico do tétano
Avaliação médica
Um médico suspeita de tétano quando certos músculos (comumente, maxilar e músculos das costas) ficam rígidos ou ocorrem espasmos, principalmente em pessoas que têm uma ferida.
A bactéria pode por vezes crescer (cultura) de uma amostra obtida da ferida. Todavia, os resultados da cultura às vezes indicam tétano quando ele não está presente (um resultado falso-positivo) e o tétano pode estar presente mesmo se nenhuma bactéria for detectada (um resultado falso-negativo). Portanto, os médicos não confiam na cultura para diagnosticar tétano.
Prevenção do tétano
Prevenir o tétano é a melhor maneira de tratá-lo.
Vacinação
O tétano raramente se desenvolve em pessoas que completaram uma série primária de vacinações contra o tétano Vacina contra difteria, tétano e coqueluche A vacina para difteria, tétano e coqueluche é uma vacina de combinação que protege contra essas três doenças: A difteria geralmente causa inflamação da garganta e das membranas mucosas da boca... leia mais (três ou mais injeções no músculo) e que receberam vacinações de reforço a cada dez anos, conforme recomendado. A vacina contra o tétano estimula o corpo para produzir anticorpos que neutralizam a toxina, mas pode demorar várias semanas após a vacinação para esses anticorpos se desenvolverem.
Em crianças pequenas, a vacina contra o tétano é administrada como parte da série que inclui as vacinas contra a difteria e a coqueluche (tosse comprida) (Vacinações de rotina para bebês, crianças e adolescentes Vacinações de rotina para bebês, crianças e adolescentes 
).
Os adultos que completaram a série primária de vacinação contra o tétano devem receber reforços a cada dez anos.
As mulheres grávidas recebem vacina contra tétano, difteria e a vacina acelular contra coqueluche Vacina contra difteria, tétano e coqueluche (Tdap) durante cada gravidez (preferencialmente com 27 a 36 semanas de gestação). Essa estratégia evita que mulheres e recém-nascidos contraiam o tétano. Quando as gestantes são vacinadas, os anticorpos contra o tétano são transferidos da mãe para o feto durante a gravidez, e o recém-nascido apresenta anticorpos contra o tétano no nascimento.
Após um ferimento
Quando as pessoas se machucam, elas podem ajudar a impedir o tétano ao limpar imediatamente e por completo as feridas.
As pessoas que têm feridas podem receber uma dose da vacina contra o tétano para impedir o desenvolvimento da doença. Se as pessoas não tiverem sido anteriormente vacinadas, elas receberão uma segunda dose um mês após a primeira dose e uma terceira dose dois meses após a primeira. Em seguida, são administradas doses de reforço a cada dez anos.
Como a vacina leva semanas para ser eficaz, por vezes se administra adicionalmente imunoglobulina Imunização passiva A imunização (vacinação) ajuda o corpo a se defender melhor contra doenças causadas por certas bactérias ou vírus. A imunidade (capacidade do corpo de se defender contra doenças causadas por... leia mais antitetânica. Esta imunoglobulina é obtida de doadores humanos que têm níveis elevados de anticorpos contra a toxina tetânica. Esses anticorpos neutralizam imediatamente a toxina. (Anticorpos Anticorpos Uma das linhas de defesa do corpo ( sistema imunológico) envolve glóbulos brancos (leucócitos) que se deslocam através da corrente sanguínea e penetram nos tecidos para detectar e atacar micro-organismos... leia mais 
são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra um agressor específico, como a toxina tetânica).
Tratamento do tétano
Limpeza da ferida e retirada de tecido morto e material estranho
Antibióticos
Imunoglobulina antitetânica
Tratamento dos sintomas, às vezes incluindo um ventilador mecânico
Pessoas com tétano são internadas em uma unidade de tratamento intensivo. O quarto é mantido silencioso para impedir perturbações que possam acionar espasmos musculares. As feridas devem ser totalmente limpas e o tecido morto e corpos estranhos são removidos.
São administrados antibióticos (geralmente, metronidazol) por via intravenosa para matar as bactérias e, assim, parar a produção da toxina. Porém, os antibióticos não têm qualquer efeito na toxina que já foi produzida. Essa toxina continua a causar espasmos musculares. Uma única dose de imunoglobulina antitetânica é geralmente injetada em um músculo para neutralizar a toxina já produzida. Se a imunoglobulina antitetânica não estiver disponível, os médicos podem administrar imunoglobulina inespecífica, que contém muitos anticorpos Anticorpos Uma das linhas de defesa do corpo ( sistema imunológico) envolve glóbulos brancos (leucócitos) que se deslocam através da corrente sanguínea e penetram nos tecidos para detectar e atacar micro-organismos... leia mais diferentes, incluindo aqueles que defendem contra o tétano.
As pessoas não desenvolvem imunidade contra o tétano depois que tiverem tido tétano. Ou seja, podem contrair tétano novamente. Portanto, depois que as pessoas que tiverem tido tétano se recuperarem da infecção, elas receberão a vacina antitetânica, a menos que suas vacinações estejam em dia.
Controle de sintomas
Para espasmos musculares e rigidez podem ser administrados sedativos, como diazepam ou midazolam. Esses medicamentos também ajudam a aliviar a ansiedade.
Se a rigidez muscular interferir na respiração, pode-se colocar um tubo na traqueia (chamado intubação endotraqueal) e a pessoa recebe um medicamento para paralisar os músculos e, assim, interromper os espasmos. Em seguida, o tubo é conectado a um ventilador mecânico Ventilação mecânica A ventilação mecânica é o uso de uma máquina para auxiliar a entrada e a saída de ar nos pulmões. Alguns indivíduos com insuficiência respiratória necessitam de um ventilador mecânico (uma máquina... leia mais .
Se a pressão arterial e a frequência cardíaca estiverem instáveis, os médicos podem administrar morfina por veia, magnésio, um betabloqueador Betabloqueadores O músculo cardíaco precisa de um fornecimento constante de sangue rico em oxigênio. As artérias coronarianas, que se ramificam da aorta assim que esta sai do coração, fornecem esse sangue. A... leia mais de ação curta ou outros medicamentos.
Se houver dificuldade em engolir, a nutrição e os líquidos são dados por via intravenosa ou, com menos frequência, através de uma sonda introduzida pelo nariz, chegando até o estômago.
Se houver constipação, que é comum, são administrados emolientes fecais, e um tubo pode ser inserido no reto para ajudar a controlar a produção de gases.
Mais informações
O seguinte é um recurso em inglês que pode ser útil. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças: Tetanus [Tétano]: um recurso que fornece informações gerais sobre as causas, o tratamento e a vacinação contra tétano
