Prurido

As causas mais comuns das coceiras são distúrbios da pele:

• Pele seca (consulte xerodermia e ictiose)

• Dermatite atópica (às vezes chamada eczema)

• Dermatite alérgica de contato (uma erupção cutânea alérgica resultante do contato direto com uma substância em particular)

• Urticária (pode ser causada por diversos problemas sistêmicos ou de pele, bem como por medicamentos ou produtos químicos)

• Infecções fúngicas da pele

• Infecções parasitárias da pele (tais como sarna)

• Picadas de inseto

Várias doenças sistêmicas podem causar coceira sem qualquer alteração visível na pele (como uma erupção cutânea). Doenças sistêmicas são causas menos comuns de coceira do que os distúrbios da pele.

Algumas das causas sistêmicas mais comuns de coceira são

• Doença renal crônica

• Diabetes

• Distúrbios do fígado ou da vesícula biliar, principalmente quando causam icterícia

• Hipertireoidismo (tireoide hiperativa)

• Hipotireoidismo (uma glândula tireoide hipoativa)

As causas sistêmicas menos comuns incluem leucemias e linfomas (cânceres do sangue).

A irritação dos nervos sensoriais, por exemplo, quando um nervo é comprimido, pode causar coceira localizada na parte do corpo suprida pelo nervo. Em contraste, alguns distúrbios que afetam o sistema nervoso podem causar coceira disseminada (generalizada), pois os neurônios mediadores da coceira (um tipo de célula nervosa) estão muito ativos ou menos inibidos por outros neurônios. Por exemplo, na esclerose múltipla, a condução nervosa está prejudicada devido a um processo autoimune no qual o sistema imunológico ataca o tecido adiposo que cobre as fibras nervosas (mielina). Esse processo reduz a inibição dos neurônios mediadores da coceira e, assim, eles ficam mais ativos. A coceira que resulta de distúrbios do sistema nervoso é chamada coceira neuropática.

Algumas pessoas com distúrbios psicológicos podem apresentar coceira para a qual não é possível encontrar uma causa física. Este tipo de coceira é chamado coceira psicogênica.

Drogas, medicamentos e químicos podem causar coceira quando administrados internamente ou quando aplicados na pele. Geralmente a coceira é causada por uma reação alérgica.

Alguns medicamentos, como morfina e alguns meios de contraste radiopacos usados ao realizar determinadas radiografias também podem provocar coceira sem causar uma reação alérgica.

Os fatores abaixo podem indicar se a causa pode ser séria:

• Perda de peso, fadiga ou suores noturnos podem indicar uma infecção grave ou um tumor.

• Fraqueza, dormência ou formigamento podem indicar problemas no sistema nervoso.

• Dor abdominal ou coloração amarelada da pele e dos olhos (icterícia) podem indicar um distúrbio hepático ou da vesícula biliar.

• Sede excessiva, micção anormalmente frequente e perda de peso podem indicar diabetes.

As pessoas com perda de peso, fadiga ou suores noturnos devem ir ao médico o quanto antes.

Provavelmente, pessoas com qualquer um dos outros sinais de alerta ou com coceira grave devem ir ao médico imediatamente.

Os médicos fazem várias perguntas e examinam a pele. Geralmente, a pessoa precisa se despir para que toda a superfície da pele possa ser verificada.

Se nenhuma causa clara for encontrada depois de examinar a pele, o médico pode fazer um exame físico completo para verificar as causas sistêmicas. Testes podem ser necessários para diagnosticar certas causas sistêmicas e às vezes distúrbios da pele.

Se a coceira for generalizada e começar logo após a administração de uma droga ou medicamento, essa droga ou medicamento pode ser a causa. Se a coceira (geralmente com erupção cutânea) estiver limitada a uma área que esteve em contato com alguma substância e se já tiver sido determinado que essa substância causa dermatite de contato, então tal substância é a causa mais provável. Porém, pode ser difícil identificar as causas alérgicas da coceira generalizada porque as pessoas afetadas geralmente ingeriram diferentes alimentos e ficaram expostas a várias substâncias que podem causar uma reação alérgica antes de desenvolver a coceira. Da mesma forma, pode ser difícil identificar o medicamento que está causando a reação se a pessoa tomar vários medicamentos. Às vezes, a pessoa está tomando a droga ou medicamento que causa a reação há meses ou até mesmo anos antes do surgimento de uma reação.

A maioria das causas da coceira podem ser diagnosticadas sem teste. Se o diagnóstico de uma anomalia da pele não estiver claro com base em sua aparência e no histórico da pessoa, pode ser necessário retirar uma amostra de pele (biópsia), para que ela seja analisada.

Se a causa da coceira parece ser uma reação alérgica, mas se a substância que causa a reação alérgica não puder ser claramente determinada, o teste na pele pode ser necessário. No teste na pele, as substâncias que causam reações alérgicas no contato são aplicadas na pele num adesivo (chamado teste de contato).

Se a causa não parece ser uma reação alérgica ou distúrbio da pele, os exames são realizados com base nos outros sintomas da pessoa. Por exemplo, os testes podem ser feitos para detectar a presença de distúrbio hepático ou da vesícula biliar, nefropatia crônica, distúrbios na tireoide, diabetes ou câncer.

Se a coceira é causada por pele seca, modificações nos cuidados básicos da pele são frequentemente muito eficazes. A secura é frequentemente causada por banho ou lavagem excessivos. Ajustes ao tratamento da pele devem incluir banhar-se ou lavar-se com menos frequência, usar água morna em vez de quente e usar menos sabão.

Esfregar a pele seca excessivamente deve ser evitado, e um creme hidratante deve ser aplicado após o banho ou após lavar as mãos.

Além disso, umidificar o ar seco (por exemplo, no inverno) e não usar roupas de lã também pode ajudar.

Os tratamentos tópicos são substâncias que são aplicados sobre a pele, como cremes e loções. A maioria dos tratamentos tópicos são administrados para abordar a causa subjacente da coceira, por exemplo, um médico pode administrar um creme com corticosteroide a pessoas que têm pele inflamada, resultante de dermatite atópica ou dermatite de contato.

Os cremes com corticosteroides, loções e pomadas devem ser usados apenas quando a pele está inflamada, como quando uma pessoa tem uma erupção cutânea. Eles geralmente não devem ser usados quando

• A pele está infectada.

• Há alguma infestação.

• A causa é sistêmica.

Tratamentos tópicos para aliviar a coceira que não resolvem uma causa específica também podem ser administrados e incluem loções ou cremes que contêm mentol, cânfora, pramoxina ou capsaicina. Cremes e loções que contêm o anti-histamínico difenidramina ou o anestésico benzocaína não são recomendados.

Exposição a luz ultravioleta em um consultório médico ou em casa (fototerapia) muitas vezes pode ajudar a diminuir distúrbios da pele que causam coceira. Muitas vezes, também ajuda a aliviar a coceira sem uma erupção cutânea (causada por várias doenças) quando outros tratamentos são ineficazes.

Tratamentos sistêmicos são medicamentos administrados internamente, por via oral ou por injeção. Esses tratamentos são usados se a coceira for generalizada ou se não houver resposta aos tratamentos tópicos.

Anti-histamínicos, principalmente a hidroxizina, são os mais frequentes. Alguns anti-histamínicos, como ciproeptadina, difenidramina e hidroxizina, provocam sonolência. Esses medicamentos ajudam a aliviar a coceira e, quando usados antes de dormir, ajudam no sono. Ajudar as pessoas a dormir é importante, porque a coceira grave pode afetar o sono e, assim, reduzir muito o bem-estar. Como eles podem causar sonolência, esses medicamentos normalmente não são administrados durante o dia. Além disso, também devem ser usados seletivamente e cuidadosamente por pessoas mais velhas, que têm maior risco de queda. A cetirizina e a loratadina provocam menos sonolência, mas raramente apresentam esse efeito em idosos. A fexofenadina provoca menos sonolência, mas às vezes causa dor de cabeça. A doxepina causa muita sonolência, mas é eficaz, então pode ser administrada antes de dormir se a coceira for grave.

A colestiramina é usada para tratar coceira causada por certos distúrbios hepáticos ou da vesícula biliar. Contudo, a colestiramina tem um gosto desagradável, provoca constipação e pode diminuir a absorção de outros medicamentos.

Gabapentina, um anticonvulsivante, pode ajudar a aliviar a coceira neuropática e a coceira causada pela nefropatia crônica, mas pode provocar sonolência.