Infecções, toxinas, medicamentos, câncer, deficiências nutricionais, diabetes, doenças autoimunes e outras doenças podem fazer muitos nervos periféricos funcionarem incorretamente.
A sensação, força, ou os dois, podem ser prejudicadas, geralmente, nos pés ou nas mãos antes dos braços, das pernas ou do tronco.
Os médicos baseiam o diagnóstico em resultados de eletromiografia, estudos de condução nervosa e exames de sangue e urina.
Se o tratamento da doença subjacente não aliviar os sintomas, é possível usar fisioterapia, medicamentos e outras medidas que possam ajudar.
(Consulte também Considerações gerais sobre o sistema nervoso periférico Considerações gerais sobre o sistema nervoso periférico O sistema nervoso periférico se refere às partes do sistema nervoso que estão fora do sistema nervoso central, isto é, fora do cérebro e da medula espinhal. Por isso, o sistema nervoso periférico... leia mais ).
Polineuropatia pode ser
Aguda (iniciando-se repentinamente)
Crônica (desenvolvendo-se gradualmente, frequentemente por meses ou anos)
Causas da polineuropatia
A polineuropatia aguda tem muitas causas:
Infecções envolvendo uma toxina produzida por bactérias, como ocorre na difteria Difteria A difteria é uma infecção contagiosa, às vezes fatal, do trato respiratório superior causada pela bactéria Gram-positiva em forma de bastonete (consulte a figura ) Corynebacterium diphtheriae... leia mais
Uma reação autoimune Doenças autoimunes Uma doença autoimune é um mau funcionamento do sistema imunológico, levando o corpo a atacar os seus próprios tecidos. Ainda não se sabe o que desencadeia uma doença autoimune. Os sintomas variam... leia mais (quando o corpo ataca o próprio tecido), como ocorre na síndrome de Guillain-Barré Síndrome de Guillain-Barré (SGB) A síndrome de Guillain-Barré é uma forma de polineuropatia que causa fraqueza muscular. Esta geralmente piora ao longo de alguns dias ou semanas e, depois, melhora lentamente ou retorna ao normal... leia mais .
Certas toxinas, como fosfato de tricresilo (triorthocresyl phosphate, TOCP) e tálio
A causa da polineuropatia crônica é, muitas vezes, desconhecida. As causas conhecidas incluem:
Infecções (como hepatite C Hepatite C, aguda Hepatite C aguda é uma inflamação do fígado causada pelo vírus da hepatite C com duração de algumas semanas até seis meses. A hepatite C se espalha pelo contato com o sangue ou outros líquidos... leia mais , infecção por HIV Infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) A infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) é uma infecção viral que destrói progressivamente certos glóbulos brancos e é tratada com medicamentos antirretrovirais. Se não for tratada... leia mais , doença de Lyme Doença de Lyme A doença de Lyme é uma infecção transmitida por carrapato, causada por espécies de Borrelia, principalmente por Borrelia burgdorferi e, às vezes, por Borrelia mayonii nos... leia mais , herpes zóster Cobreiro (herpes zóster) Herpes zóster é uma erupção cutânea dolorosa causada por uma infecção viral, que resulta da reativação do vírus varicela zóster, o vírus que causa a catapora. O que faz o vírus ser reativado... leia mais )
Doenças autoimunes (como polineuropatia desmielinizante inflamatória crônica Polineuropatia desmielinizante inflamatória crônica (PDIC) A polineuropatia desmielinizante inflamatória crônica é uma forma de polineuropatia que, tal como a síndrome de Guillain-Barré, causa aumento da fraqueza muscular, mas a fraqueza se desenvolve... leia mais , vasculite e lúpus eritematoso sistêmico Lúpus eritematoso sistêmico (LES) O lúpus eritematoso sistêmico é uma doença inflamatória autoimune crônica do tecido conjuntivo, que pode envolver as articulações, rins, pele, membranas mucosas e paredes dos vasos sanguíneos... leia mais )
Deficiência de vitamina B12 Deficiência de vitamina B12 A deficiência de vitamina B12 pode ocorrer em veganos que não tomam suplementos ou em decorrência de um distúrbio de absorção. Desenvolve-se anemia, causando palidez, fraqueza, fadiga, e, se... leia mais , que também causa degeneração subaguda combinada da medula espinhal Degeneração combinada subaguda A degeneração combinada subaguda é a degeneração progressiva da medula espinhal devido à deficiência de vitamina B12. As fibras nervosas que controlam os movimentos e as sensações são danificadas... leia mais e, frequentemente, anemia perniciosa Deficiência de vitamina B12 A deficiência de vitamina B12 pode ocorrer em veganos que não tomam suplementos ou em decorrência de um distúrbio de absorção. Desenvolve-se anemia, causando palidez, fraqueza, fadiga, e, se... leia mais
Outras deficiências nutricionais (como a deficiência de tiamina Deficiência de tiamina A deficiência de tiamina (que causa beribéri e outros problemas) ocorre com mais frequência em pessoas cuja dieta consiste principalmente em arroz branco ou carboidratos altamente processados... leia mais ), uma causa pouco frequente nos Estados Unidos, exceto entre os alcoólatras que apresentam desnutrição.
Substâncias tóxicas, incluindo metais pesados, como arsênico, chumbo Intoxicação por chumbo O chumbo afeta muitas partes do organismo, incluindo cérebro, nervos, rins, fígado e sangue. Crianças são particularmente sensíveis, porque seu sistema nervoso ainda está em desenvolvimento... leia mais e mercúrio.
Câncer (como mieloma múltiplo Mieloma múltiplo O mieloma múltiplo é um câncer de plasmócitos no qual plasmócitos anormais se multiplicam sem controle na medula óssea e, ocasionalmente, em outras partes do corpo. As pessoas com frequência... leia mais ), que lesiona os nervos ao invadi-los ou pressioná-los diretamente.
Medicamentos, incluindo o anticonvulsivante fenitoína, alguns antibióticos (como o cloranfenicol, a nitrofurantoína e as sulfonamidas) e alguns medicamentos quimioterápicos (como a vimblastina e a vincristina).
Raramente, vitamina B 6 Excesso de vitamina B6 A intoxicação por vitamina B6 é rara, mas pode resultar de ingestão de doses elevadas de suplementos de vitamina B6. A vitamina B6 (piridoxina) é essencial para o processamento (metabolismo)... leia mais (piridoxina) tomada em doses excessivas
A forma mais comum de polineuropatia crônica geralmente resulta do fraco controle dos níveis de açúcar no sangue em pessoas com diabetes, mas também pode ser devido ao uso excessivo de álcool.
A neuropatia diabética se refere a várias formas de polineuropatia causada pelo diabetes. (O diabetes também pode causar mononeuropatia Mononeuropatia A mononeuropatia é a lesão de um único nervo periférico. A pressão sobre um nervo por um longo período é a causa mais comum de mononeuropatia. A área afetada pode formigar ou ficar dormente... leia mais e mononeuropatia múltipla Mononeuropatia múltipla A mononeuropatia múltipla é a disfunção simultânea de dois ou mais nervos periféricos em regiões separadas do corpo. Ela causa sensações anormais e fraqueza. (Consulte também Considerações gerais... leia mais , o que resulta em fraqueza, acima de tudo do olho ou dos músculos da coxa.)
Algumas pessoas têm uma forma hereditária de polineuropatia Neuropatias hereditárias As neuropatias hereditárias afetam os nervos periféricos, causando sintomas sutis que pioram gradualmente. (Consulte também Considerações gerais sobre o sistema nervoso periférico). As neuropatias... leia mais .
Dependendo da causa, as polineuropatias podem afetar os seguintes nervos:
Nervos motores (que controlam o movimento muscular)
Nervos sensitivos (que transmitem informações sensoriais)
Nervos cranianos (que conectam cabeça, face, olhos, nariz, certos músculos e os ouvidos ao cérebro)
Nervos autônomos (que controlam as funções involuntárias, como pressão arterial e frequência cardíaca)
Uma combinação dos nervos acima
A polineuropatia pode resultar de danos em qualquer um dos seguintes:
Bainha de mielina Isolamento de uma fibra nervosa (as membranas que envolvem o axônio e que permitem que os impulsos dos nervos se desloquem rapidamente), como ocorre na síndrome de Guillain-Barré Síndrome de Guillain-Barré (SGB) A síndrome de Guillain-Barré é uma forma de polineuropatia que causa fraqueza muscular. Esta geralmente piora ao longo de alguns dias ou semanas e, depois, melhora lentamente ou retorna ao normal... leia mais
O fornecimento de sangue ao nervo, como pode ocorrer na vasculite Considerações gerais sobre a vasculite Os distúrbios vasculíticos são causados pela inflamação dos vasos sanguíneos (vasculite). A vasculite pode ser desencadeada por certos tipos de infecções, por medicamentos, ou pode ocorrer... leia mais (inflamação dos vasos sanguíneos)
Axônio Estrutura típica de um neurônio (o ramo longo do nervo que envia as mensagens), como pode ocorrer no diabetes ou na insuficiência renal
Sintomas de polineuropatia
Os sintomas de polineuropatia podem surgir de repente (sintomas agudos, que ocorrem ao longo de alguns dias até algumas semanas) ou se desenvolver lentamente e ocorrer ao longo de um período (sintomas crônicos, que ocorrem ao longo de meses a anos) dependendo da causa.
A polineuropatia aguda (como ocorre na síndrome de Guillain-Barré Síndrome de Guillain-Barré (SGB) A síndrome de Guillain-Barré é uma forma de polineuropatia que causa fraqueza muscular. Esta geralmente piora ao longo de alguns dias ou semanas e, depois, melhora lentamente ou retorna ao normal... leia mais ou com toxinas) costuma começar repentinamente em ambas as pernas e avançar rapidamente em direção aos braços. Os sintomas incluem fraqueza e uma sensação de formigamento ou perda da sensibilidade. Os músculos que controlam a respiração podem ser afetados, causando insuficiência respiratória.
Muitas polineuropatias crônicas afetam principalmente a sensibilidade. Geralmente, no início, manifestam-se nos pés mas, ocasionalmente, nas mãos. Os sintomas predominantes são uma sensação de formigamento, perda de sensibilidade, dor e perda do sentido de vibração e de posição (saber onde se encontram os braços e as pernas). Uma vez que se perde o sentido de posição, ocorre uma instabilidade para andar ou mesmo para ficar de pé. Em consequência, os músculos não são utilizados, podendo ficar fracos ou mesmo atrofiados. Com o tempo, podem enfraquecer e atrofiar. Depois, os músculos ficam rígidos e permanentemente mais curtos (chamado contraturas).
A neuropatia diabética causa, com frequência, sensações dolorosas de formigamento ou de ardor nas mãos e nos pés, um quadro denominado polineuropatia periférica. Muitas vezes, a dor piora durante a noite e pode agudizar-se pelo tato ou por uma alteração na temperatura. A pessoa pode perder a sensibilidade à temperatura e à dor, podendo queimar-se, com frequência, e apresentar feridas abertas, causadas pela pressão prolongada ou outras lesões. Sem dor, como um aviso de muito estresse, as juntas ficam suscetíveis a lesões. Esse tipo de lesão é chamado artropatia neurogênica (articulações de Charcot Artropatia neurogênica A artropatia neurogênica é causada pela destruição progressiva das articulações, geralmente muito rápida, que se desenvolve porque as pessoas não sentem dor, lesionam suas articulações continuamente... leia mais ).
A polineuropatia geralmente afeta os nervos do sistema nervoso autônomo Considerações gerais sobre o sistema nervoso autônomo Este sistema regula certos processos do corpo, como pressão arterial e a frequência respiratória. Funciona automaticamente (de forma autônoma), sem esforço consciente da pessoa. As doenças do... leia mais que controlam as funções involuntárias do organismo (como pressão arterial, frequência cardíaca, digestão, salivação e micção). Os sintomas característicos são constipação, disfunção sexual e pressão arterial oscilante, sobretudo uma queda súbita da pressão arterial ao levantar-se (hipotensão ortostática Tontura ou sensação de desmaio iminente ao se levantar Em algumas pessoas, particularmente em idosos, a pressão arterial cai excessivamente quando elas se sentam ou se levantam (uma doença denominada hipotensão ortostática ou postural). Sintomas... leia mais ). A pele pode ficar pálida e seca e a transpiração pode diminuir. Muito menos frequente, perda do controle de movimentos intestinais ou da diurese, levando a incontinência fecal ou urinária.
As pessoas com polineuropatia hereditária (como a doença de Charcot-Marie-Tooth Doença de Charcot-Marie-Tooth A doença de Charcot-Marie-Tooth é uma neuropatia hereditária na qual os músculos da parte inferior das pernas ficam fracos e definham (atrofia). A doença de Charcot-Marie-Tooth afeta os nervos... leia mais ) podem ter artelhos em martelo, arcos dos pés muito pronunciados e coluna vertebral arqueada (escoliose Escoliose A escoliose é a curvatura anormal da coluna. Ela pode estar presente no nascimento ou se desenvolver durante a adolescência. Formas leves podem causar apenas leve desconforto, mas formas mais... leia mais ). As anomalias na sensibilidade e a fraqueza muscular são leves. As pessoas afetadas com sintomas leves podem não notar os sintomas ou os consideram pouco importantes. Outras pessoas são gravemente afetadas.
A recuperação completa depende da causa da polineuropatia.
Diagnóstico de polineuropatia
Avaliação médica
Eletromiografia e estudos de condução nervosa
Exames de sangue e de urina para determinar a causa
O médico geralmente reconhece a polineuropatia pelos sintomas. Um exame físico e neurológico pode ajudar os médicos a diagnosticar polineuropatia identificar a causa.
Geralmente são feitos eletromiografia e estudos de condução nervosa Eletromiografia e estudos de condução nervosa Em algumas ocasiões, é necessário recorrer a procedimentos diagnósticos para confirmar o diagnóstico sugerido pelo histórico clínico e pelo exame neurológico. A eletroencefalografia (EEG) é... leia mais , principalmente nas pernas e nos pés. Esses testes podem ser usados para:
Confirmar a presença de polineuropatia
Determinar sua gravidade
Determinar se os nervos motores, sensitivos ou uma combinação deles estão envolvidos
Determinar que tipo de dano está causando o problema - por exemplo, se a bainha de mielina ao redor dos nervos foi lesionada (chamado de desmienilização Considerações gerais sobre doenças desmielinizantes A maior parte das fibras nervosas situadas dentro e fora do cérebro está envolvida por várias camadas de tecido composto por uma gordura (lipoproteína) denominada mielina. Essas camadas formam... leia mais )
Depois de ter sido diagnosticada a polineuropatia, deve ser identificada a causa passível de ser tratada. Os médicos perguntam se há outros sintomas e em que frequência se desenvolvem. Essa informação pode sugerir possíveis causas.
Os exames de sangue e de urina podem detectar a causa da polineuropatia como, diabetes, insuficiência renal ou glândula tireoide hipoativa.
Às vezes, é necessária uma biópsia do nervo ou do músculo.
Às vezes, a polineuropatia que afeta as mãos e os pés é a primeira indicação de que a pessoa tem diabete.
Outras vezes, quando um exame amplo não detecta nenhuma causa óbvia, a causa é uma neuropatia hereditária que afeta outros membros da família de modo bem moderado que a doença nunca causa suspeita.
Se a fraqueza é generalizada e piora rapidamente, os médicos devem realizar outros testes:
É realizada uma punção lombar Punção lombar Em algumas ocasiões, é necessário recorrer a procedimentos diagnósticos para confirmar o diagnóstico sugerido pelo histórico clínico e pelo exame neurológico. A eletroencefalografia (EEG) é... leia mais (punção na coluna vertebral) para obter uma amostra do líquido cefalorraquidiano que circunda o cérebro e a medula espinhal. Se o nível proteico no líquido estiver elevado e houver poucos ou nenhum glóbulo branco presente, a causa pode ser um distúrbio autoimune que cause a desmielinização, como a síndrome de Guillain-Barré Síndrome de Guillain-Barré (SGB) A síndrome de Guillain-Barré é uma forma de polineuropatia que causa fraqueza muscular. Esta geralmente piora ao longo de alguns dias ou semanas e, depois, melhora lentamente ou retorna ao normal... leia mais .
Uma espirometria Usando um espirômetro é realizada para determinar se os músculos que controlam a respiração foram afetados. A espirometria é usada para medir quanto ar os pulmões podem segurar assim como quanto e quão rápido o ar pode ser exalado.
Tratamento de polineuropatia
Tratamento da causa
Alívio da dor
Por vezes, fisioterapia e terapia ocupacional
O tratamento específico de polineuropatia depende da causa, como:
Diabetes Tratamento O diabetes mellitus é uma doença na qual o organismo não produz uma quantidade suficiente de insulina ou não responde normalmente à insulina, fazendo com que o nível de açúcar (glicose) no sangue... leia mais : o controle cuidadoso dos níveis de glicose no sangue pode retardar o curso da doença e, em algumas ocasiões, aliviar os sintomas. Às vezes é realizado um transplante de células de ilhotas Transplante de pâncreas O transplante de pâncreas é a remoção de um pâncreas saudável de uma pessoa recentemente falecida ou, raramente, de uma parte de um pâncreas de uma pessoa viva e sua transferência para uma pessoa... leia mais (células que produzem insulina), localizadas no pâncreas, que pode curar o diabetes e atenuar a neuropatia.
Mieloma múltiplo Tratamento O mieloma múltiplo é um câncer de plasmócitos no qual plasmócitos anormais se multiplicam sem controle na medula óssea e, ocasionalmente, em outras partes do corpo. As pessoas com frequência... leia mais , insuficiência hepática Tratamento A insuficiência hepática define-se como uma grave deterioração da função do fígado. A insuficiência hepática é causada por um distúrbio ou substância que lesiona o fígado. A maioria das pessoas... leia mais ou insuficiência renal Tratamento A lesão renal aguda é uma diminuição rápida (em dias ou semanas) da capacidade dos rins de filtrar os resíduos metabólicos do sangue. As causas incluem condições que diminuem o fluxo sanguíneo... leia mais : o tratamento dessas doenças pode levar à recuperação lenta.
Câncer Cirurgia de câncer A cirurgia é uma forma tradicional de tratamento do câncer. É mais eficaz na eliminação da maioria dos tipos de câncer antes de ter se espalhado para os gânglios linfáticos ou locais distantes... leia mais : A remoção cirúrgica do câncer pode atenuar a neuropatia
Doenças autoimunes Doenças autoimunes Uma doença autoimune é um mau funcionamento do sistema imunológico, levando o corpo a atacar os seus próprios tecidos. Ainda não se sabe o que desencadeia uma doença autoimune. Os sintomas variam... leia mais : Os tratamentos incluem corticosteroides, medicamentos que inibem o sistema imunológico (imunossupressores), plasmaférese Plaquetaférese (doação de plaquetas) Além da transfusão e doação de sangue normais, algumas vezes são usados procedimentos especiais. Na plaquetaférese, o doador doa somente plaquetas e não sangue total. O sangue total é coletado... leia mais (filtragem de substâncias tóxicas, incluindo anticorpos anormais, do sangue) e imunoglobulina (uma solução contendo muitos anticorpos diferentes coletados de um grupo de doadores) administrada pela veia (intravenosamente).
Medicamentos e toxinas: Interromper o medicamento ou evitar a exposição à toxina pode, às vezes, reverter a polineuropatia. Antídotos estão disponíveis para certos medicamentos e toxinas e podem reverter alguns efeitos tóxicos.
Excesso de vitamina B6: Se a vitamina é interrompida, é possível solucionar a polineuropatia.
Se não for possível corrigir a causa, o tratamento foca no alívio da dor e nos problemas relacionados à fraqueza muscular. A fisioterapia, às vezes, reduz a rigidez muscular e pode evitar encurtamento e rigidez dos músculos. Os fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais podem recomendar aparelhos de assistência úteis.
Alguns medicamentos que geralmente não são considerados analgésicos podem diminuir a dor devido a lesão nervosa Dor neuropática A dor neuropática é causada por uma lesão ou disfunção dos nervos, da medula espinhal ou do cérebro. (Consulte também Considerações gerais sobre a dor). A dor neuropática pode resultar de Compressão... leia mais . Aí estão incluídos o antidepressivo amitriptilina, os medicamentos anticonvulsivantes gabapentina e pregabalina, e a mexiletina (usada para tratar arritmias cardíacas). Também pode ajudar a lidocaína, um anestésico aplicado como loção, uma pomada ou emplasto para a pele.