A insuficiência hepática define-se como uma grave deterioração da função do fígado. Se a insuficiência hepática ocorrer ou piorar rapidamente (insuficiência hepática aguda), pode ser fatal.
A insuficiência hepática é causada por um distúrbio ou substância que lesiona o fígado.
Na maioria das vezes, a insuficiência hepática é causada por cirrose.
A maioria das pessoas apresenta icterícia (pele e olhos amarelos), cansaço e fraqueza e perda de apetite.
Outros sintomas incluem acúmulo de líquido dentro do abdômen (ascite) e uma tendência à formação de hematomas e sangramentos.
Os médicos geralmente podem diagnosticar a insuficiência hepática com base nos sintomas e nos resultados do exame físico e dos exames de sangue.
O tratamento normalmente envolve o controle do consumo de proteína, a limitação de sódio na dieta, a interrupção completa do consumo de bebidas alcoólicas e o tratamento da causa; às vezes o transplante de fígado é necessário.
(Veja também Considerações gerais sobre a doença hepática.)
Complicações
Há muitos efeitos decorrentes do funcionamento inapropriado do fígado:
O fígado pode não conseguir processar mais a bilirrubina (um produto residual formado pela decomposição dos glóbulos vermelhos) de forma adequada para que seja eliminada do corpo. Em seguida, a bilirrubina se acumula no sangue e é depositada na pele. O resultado é a icterícia.
O fígado não consegue mais sintetizar proteínas suficientes para ajudar na coagulação do sangue. O resultado é uma tendência à formação de hematomas e sangramento (coagulopatia).
A pressão arterial é frequentemente baixa, fazendo com que o coração bata mais forte e mais rapidamente.
O açúcar no sangue pode estar baixo porque a capacidade do fígado de liberar açúcar no sangue (glicose) armazenado como glicogênio está prejudicada.
A pressão nas veias que levam sangue do intestino para o fígado é quase sempre anormalmente alta (denominada hipertensão portal).
Pode haver acúmulo de líquido dentro do abdômen (ascite).
A função cerebral pode se deteriorar porque o fígado não consegue remover as substâncias tóxicas, como faz normalmente, e estas substâncias podem se acumular no sangue. Esse distúrbio é denominado encefalopatia hepática.
Pode haver a formação de novas veias (denominadas vasos colaterais) que se desviam do fígado. Elas frequentemente são formadas no esôfago e no estômago. Nesses locais, as veias ficam dilatadas e retorcidas. Essas veias — chamadas veias varicosas do esôfago (varizes esofágicas) ou do estômago (varizes gástricas) — são frágeis e propensas ao sangramento.
O funcionamento dos rins é ruim em até metade das pessoas com insuficiência hepática. A insuficiência hepática que leva à insuficiência renal é chamada síndrome hepatorrenal.
O sistema imunológico não funciona devidamente, aumentando o risco de infecções.
As pessoas podem ter anormalidades metabólicas, como baixos níveis de potássio no sangue (hipocalemia) ou concentrações baixas de glicose no sangue (hipoglicemia).
Causas da insuficiência hepática
A insuficiência hepática ocorre mais frequentemente como resultado de cirrose (cicatrizes que distorcem a estrutura do fígado e prejudicam sua função). A cirrose pode resultar de muitos tipos de distúrbios hepáticos, incluindo hepatite viral (mais comumente hepatite B ou C), causas autoimunes ou toxinas, incluindo álcool, ou medicamentos ou drogas como paracetamol.
Grande parte do fígado precisa ser danificada antes do desenvolvimento de insuficiência hepática. A insuficiência hepática pode desenvolver-se rapidamente, no espaço de dias ou semanas (aguda), ou de forma progressiva, durante meses ou anos (crônica).
Sintomas de insuficiência hepática
Pessoas com insuficiência hepática geralmente apresentam icterícia, ascite, encefalopatia hepática e problemas de saúde em geral. A cor amarela da pele e da parte branca dos olhos é provocada pela icterícia. A ascite pode fazer com que o abdômen fique inchado. A encefalopatia hepática pode provocar confusão ou sonolência. A maioria das pessoas também apresenta sintomas gerais, como fadiga, fraqueza, náuseas e perda de apetite.
O hálito pode ter um odor adocicado.
As pessoas podem formar hematomas e sangrar com facilidade. Por exemplo, um sangramento breve em outras pessoas (devido a um pequeno corte ou sangramento nasal) pode não parar sozinho e pode até ser difícil de ser controlado pelos médicos. Perda de sangue pode resultar em baixa pressão arterial (hipotensão) e choque.
Na insuficiência hepática aguda, uma pessoa que aparentemente esteja bem de saúde pode encontrar-se a um passo da morte, no espaço de alguns dias. A insuficiência hepática aguda é uma emergência médica e, se possível, as pessoas devem ser avaliadas em um centro de transplante de fígado. Na insuficiência hepática crônica, a deterioração da saúde pode ser muito gradual até que ocorra um evento dramático, como sangue nos vômitos ou nas fezes. A presença de sangue nos vômitos ou nas fezes é geralmente provocada pelo sangramento de veias varicosas no esôfago e no estômago.
Em caso de insuficiência renal, a quantidade de urina produzida e excretada do corpo diminui, resultando no acúmulo de substâncias tóxicas no sangue.
A respiração acaba se tornando difícil.
Quando não é tratada a tempo, ou quando o distúrbio hepático é progressivo, a insuficiência hepática é fatal. Mesmo depois do tratamento, a insuficiência hepática pode ser irreversível. Algumas pessoas morrem de insuficiência renal. Algumas pessoas desenvolvem câncer hepático.
Diagnóstico de insuficiência hepática
Avaliação médica
Exames de sangue
Os médicos geralmente podem diagnosticar a insuficiência hepática com base nos sintomas e nos resultados de um exame físico. Os exames de sangue são realizados para avaliar a função hepática que, em geral, está bastante comprometida.
Para verificar as causas possíveis, os médicos perguntam sobre todas as substâncias que podem ter sido ingeridas, incluindo medicamentos com e sem receita, produtos herbais e suplementos nutricionais. Os exames de sangue também são realizados para identificar as causas prováveis.
Outros exames, como exames de urina, outros exames de sangue e, frequentemente, radiografia do tórax, são realizados para verificar a presença de problemas que podem se desenvolver, incluindo deterioração da função cerebral, insuficiência renal e infecções. Dependendo dos sintomas da pessoa, os exames podem ser repetidos com frequência.
Tratamento de insuficiência hepática
Tratamento da causa
No caso de insuficiência hepática aguda, tratamento imediato
Algumas vezes, transplante de fígado
O tratamento depende da causa e dos sintomas específicos. A urgência do tratamento depende do fato de a insuficiência hepática ser aguda ou crônica, embora as bases do tratamento sejam as mesmas.
Restrição nutricional
As pessoas devem limitar o consumo de sódio (em sal e diversos alimentos) para menos de 2.000 mg ao dia para evitar o acúmulo de líquido dentro do abdômen. O consumo de álcool é totalmente proibido, visto que pode agravar as lesões hepáticas.
Insuficiência hepática aguda
A insuficiência hepática aguda é uma emergência médica. Se possível, as pessoas devem ser avaliadas em um centro de transplante de fígado e tratadas em uma unidade de terapia intensiva. O tratamento tem como objetivo tratar a causa subjacente. Por exemplo, uma superdosagem de paracetamol seria tratada com um medicamento chamado N-acetilcisteína, e a hepatite B ou o vírus do herpes seriam tratados com medicamentos antivirais. Algumas causas de insuficiência hepática aguda não têm tratamento, ou o paciente pode ter danos muito grandes para responder ao tratamento.
Outros tratamentos visam tratar as complicações da insuficiência hepática, que podem incluir pressão arterial baixa, infecções, baixo nível de açúcar no sangue, sangramento ou disfunção ou inchaço cerebral.
Pacientes com insuficiência hepática grave e falta de recuperação podem precisar de um transplante de fígado. Enquanto aguarda um transplante de fígado, os pacientes podem ficar muito doentes e precisar de medicamentos ou intervenções para apoiar sua respiração, pressão arterial e órgãos.
Transplante de fígado
O transplante de fígado, se realizado a tempo, pode restaurar a função hepática, por vezes, permitindo que a pessoa viva tanto quanto se não tivesse um distúrbio hepático. No entanto, o transplante de fígado não é adequado para todas as pessoas com insuficiência hepática, pois ele vem com seus próprios riscos e complicações.
