A conjuntiva é a membrana que reveste a pálpebra e se retrai para cobrir a esclera (a camada fibrosa resistente e branca que cobre o olho), até a extremidade da córnea (a camada transparente na frente da íris e da pupila – ver estrutura e função dos olhos Estrutura e função dos olhos As estruturas e funções dos olhos são complexas. Cada olho ajusta constantemente a quantidade de luz que deixa entrar, foca os objetos próximos e afastados e gera imagens contínuas que são transmitidas... leia mais ). A conjuntiva ajuda a proteger o olho de pequenos corpos estranhos e de infecções provocadas por micro-organismos externos e contribuindo na manutenção da película lacrimal.
A doença mais frequente da conjuntiva é a inflamação (conjuntivite). Existem muitas causas de inflamação, incluindo
Infecções por bactérias (incluindo clamídia Chlamydia trachomatis Chlamydia é uma bactéria que causa doença em seres humanos, incluindo infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) e infecções nos olhos e no trato respiratório. Três espécies de Chlamydia... leia mais ), vírus ou fungos (consulte Conjuntivite infecciosa Conjuntivite infecciosa A conjuntivite infecciosa é a inflamação da conjuntiva causada por vírus ou bactérias. Bactérias e vírus podem infectar a conjuntiva. Vermelhidão e lacrimejamento ou secreção são sintomas comuns... leia mais
)Produtos químicos ou corpos estranhos no olho
Exposição excessiva à luz solar
A conjuntivite é, normalmente, de duração relativamente curta, mas alguns tipos duram por meses ou anos. A conjuntivite de longa duração é frequentemente causada por alergias crônicas, infecções crônicas (tracoma Tracoma O tracoma é uma infecção prolongada da conjuntiva causada pela bactéria Chlamydia trachomatis. AChlamydia trachomatis pode infectar o olho, principalmente em crianças que vivem... leia mais 
) e irritação crônica dos olhos que acontece quando a pálpebra está virada para fora (ectrópio Entrópio e ectrópio Entrópio é uma doença em que a pálpebra se dobra para dentro (invertida), fazendo com que os cílios irritem o globo ocular. Ectrópio é uma doença em que a pálpebra se dobra para fora (evertida)... leia mais 
) ou para dentro (entrópio Entrópio e ectrópio Entrópio é uma doença em que a pálpebra se dobra para dentro (invertida), fazendo com que os cílios irritem o globo ocular. Ectrópio é uma doença em que a pálpebra se dobra para fora (evertida)... leia mais ), podendo também ser causada por determinados colírios ou devido a uma secura crônica. Seja qual for a causa, as pessoas com conjuntivite apresentam sintomas semelhantes, como vermelhidão e secreção. Alguns tipos de conjuntivite também podem causar prurido e irritação.
A esclera é a camada externa, resistente e branca do globo ocular. A esclera é quem dá ao globo ocular força estrutural e o protege contra invasões e rupturas. A esclera dificilmente fica inflamada (esclerite Esclerite A esclerite é uma inflamação grave e destrutiva da esclera (a camada fibrosa resistente que cobre o olho) que pode acometer a visão. Às vezes, a esclerite ocorre em pessoas com doença inflamatória... leia mais ).
A episclera é uma camada fina de tecido sobre a esclera. A episclera contém vasos sanguíneos pequenos que fornecem nutrientes à esclera. Algumas vezes a episclera torna-se inflamada (episclerite Episclerite A episclerite é uma inflamação do tecido que se encontra entre a esclera (a camada fibrosa resistente que cobre o olho) e a conjuntiva (a membrana que reveste a pálpebra e cobre o branco do... leia mais 
).
O interior do olho
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