Considerações gerais sobre a nutrição
Uma alimentação adequada e apropriada só é conseguida por meio de uma dieta saudável, constituída por uma variedade de nutrientes (substâncias químicas presentes nos alimentos que nutrem o nosso organismo). A dieta saudável permite manter o peso e a composição corporal (a porcentagem de gordura e de músculo no organismo) desejável, garantindo a capacidade para realizar as atividades diárias físicas e mentais.
O consumo de alimentos em excesso pode levar à obesidade. O consumo de grandes quantidades de certos nutrientes, normalmente vitaminas ou minerais, pode causar efeitos nocivos (toxicidade). Se a pessoa não consumir uma quantidade suficiente de nutrientes, pode ocorrer a desnutrição, dando origem a uma deficiência nutricional.
Avaliação do estado nutricional
Para determinar se uma pessoa consome nutrientes suficientes, o médico faz perguntas sobre os seus hábitos alimentares e a sua dieta e realiza um exame físico para avaliar o funcionamento e a composição corporal.
A altura e o peso são medidos e o índice de massa corporal (IMC) é calculado. O IMC é calculado dividindo o peso (em quilogramas) pela altura (em metros) elevada ao quadrado. O IMC entre 19 e 24 é geralmente considerado normal ou saudável para homens e mulheres. Nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos, muitas pessoas podem apresentar um IMC superior a 24. Manter um peso adequado é importante para a saúde física e mental. Uma tabela de valores de referência de altura e peso pode ser utilizada como orientação, porém o IMC é mais confiável.
Às vezes, a composição corporal, incluindo a porcentagem de gordura corporal, é estimada medindo-se a espessura da prega cutânea ou fazendo-se uma análise da impedância bioelétrica. As formas mais precisas de determinar essa porcentagem incluem medir o peso da pessoa dentro de água (pesagem hidrostática) e fazer um exame de absorciometria de raios X de dupla energia (DXA), mas esses métodos não são fáceis de serem utilizados, podem ser caros e nem sempre estão prontamente disponíveis. Elas são usadas principalmente em pesquisa.
Os níveis de muitos nutrientes podem ser medidos no sangue e, às vezes, nos tecidos. Por exemplo, a medição do nível de albumina, a principal proteína do sangue, pode ajudar a determinar se as pessoas apresentam deficiência de proteína. Os níveis de nutrientes diminuem quando a nutrição não é adequada.
Outra consideração importante diz respeito à qual porcentagem do corpo consiste em gordura e qual porcentagem consiste em músculo (composição corporal). Pesagem hidrostática, espessura da prega cutânea, análise da impedância bioelétrica e absorciometria de raios X de dupla energia são métodos que podem ser utilizados para determinar a composição corporal.
Pesagem hidrostática: O peso da pessoa é medido debaixo d’água, em uma piscina. Os ossos e os músculos são mais densos do que a água; assim, uma pessoa com uma porcentagem alta de tecido magro pesa mais submergida na água do que uma pessoa com uma porcentagem mais elevada de gordura. Embora esse método seja considerado o mais exato, é necessário um equipamento especial que pode não estar prontamente disponível, além de bastante tempo e conhecimento especializado.
Espessura da prega cutânea: A composição corporal pode ser estimada através da medida da quantidade de gordura sob a pele (espessura de uma prega cutânea). A espessura da prega cutânea é medida através de um calibrador numa prega, na parte póstero-superior do braço esquerdo (prega sobre o tríceps). Considera-se normal uma espessura com cerca de 1,25 cm nos homens e de 2,5 cm nas mulheres. Esse valor, em conjunto com a circunferência da parte superior do braço esquerdo, é utilizado para estimar a quantidade de músculo esquelético no corpo (massa magra corporal).
Análise da impedância bioelétrica: Este teste mede a resistência dos tecidos corporais ao fluxo de uma corrente elétrica de baixa voltagem indetectável. Normalmente, coloca-se a pessoa descalça sobre placas metálicas e envia-se uma corrente elétrica que sobe por um pé e desce pelo outro. A gordura corporal e os ossos têm uma resistência ao fluxo elétrico muito mais elevada do que o tecido muscular. Medir a resistência através da corrente permite que os médicos estimem a porcentagem de gordura no corpo. Esse exame tem a duração de apenas 1 minuto.
Absorciometria de raios X de dupla energia (densitometria óssea, DXA): Esse procedimento de imagem determina com precisão a quantidade e a distribuição da gordura no corpo. A DXA emprega uma dose muito baixa de radiação e é segura. No entanto, é muito caro para ser usado rotineiramente.
Índice de Massa Corporal (IMC)
Componentes da dieta
Geralmente, os nutrientes dividem-se em duas classes:
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Macronutrientes: Os macronutrientes são necessários diariamente em grandes quantidades. Incluem proteínas, gorduras, carboidratos, alguns minerais e água.
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Micronutrientes: Os micronutrientes são necessários em pequenas quantidades diárias — em miligramas (a milésima parte de um grama) e microgramas (a milionésima parte de um grama). Os micronutrientes incluem as vitaminas e determinados minerais necessários para que o corpo use os macronutrientes. Esses minerais são chamados de microminerais porque o corpo precisa apenas de quantidades muito pequenas.
A quantidade diária de água necessária é de 1 ml por cada caloria de energia gasta, ou seja, cerca de 2.500 ml por dia. A ingestão necessária de água pode ser atendida pela água naturalmente contida em vários alimentos e através do consumo de sucos de frutas e verduras, café descafeinado ou chá e água. As bebidas alcoólicas e café, chá e refrigerantes cafeinados podem fazer as pessoas urinarem mais; por isso, são menos úteis.
Os alimentos consumidos diariamente podem conter até 100 mil substâncias. Porém, apenas 300 são classificadas como nutrientes, e apenas 45 são classificadas como nutrientes essenciais:
Os nutrientes essenciais não podem ser sintetizados pelo organismo e, portanto, devem ser consumidos na dieta.
Os alimentos contêm muitos outros compostos úteis, incluindo algumas fibras (como celulose, pectinas e mucilagens).
Os alimentos também contêm aditivos (como conservantes, emulsionantes, antioxidantes e estabilizadores) que melhoram a produção, o processamento, o armazenamento e o acondicionamento dos alimentos.
