As doenças que danificam os vasos sanguíneos no cérebro, geralmente acidentes vasculares cerebrais, podem causar demência.
Os sintomas podem ocorrer em fases, e não de forma gradual.
A demência em pessoas que apresentam fatores de risco ou sintomas de um acidente vascular cerebral é frequentemente a demência vascular.
A eliminação dos fatores de risco para acidentes vasculares cerebrais pode ajudar a retardar ou evitar danos maiores.
(Consulte também Considerações gerais sobre delirium e demência Considerações gerais sobre delirium e demência O delirium e a demência são as causas mais frequentes de disfunção mental (cognitiva) — que é a incapacidade de adquirir, reter e utilizar o conhecimento de forma normal. Apesar de o delirium... leia mais e Demência Demência A demência é uma diminuição, lenta e progressiva, da função mental, que afeta a memória, o pensamento, o juízo e a capacidade para aprender. Normalmente... leia mais ).
A demência vascular é a segunda causa mais comum de demência entre os idosos.
A demência Demência A demência é uma diminuição, lenta e progressiva, da função mental, que afeta a memória, o pensamento, o juízo e a capacidade para aprender. Normalmente... leia mais é uma diminuição, lenta e progressiva, da função mental, que afeta a memória, o pensamento, o juízo e a capacidade para aprender. A demência difere do delirium Delirium O delírio é uma perturbação súbita, flutuante, e geralmente reversível da função mental. É caracterizado por uma incapacidade de prestar atenç... leia mais , que é caracterizado por uma incapacidade de prestar atenção, desorientação, incapacidade de pensar com clareza e flutuações do nível de alerta.
A demência afeta principalmente a memória e o delirium afeta principalmente a atenção.
A demência normalmente apresenta início gradual e não um início definitivo. O delirium inicia-se repentinamente e frequentemente apresenta um início definitivo.
Tipos de demência vascular
A demência vascular inclui os seguintes, os quais podem se sobrepor de alguma forma:
Múltiplos infartos lacunares: surgem obstruções em vários vasos sanguíneos pequenos localizados profundamente dentro do cérebro.
Demência de multi-infarto: a demência é causada por vários acidentes vasculares cerebrais, geralmente envolvendo vasos sanguíneos de médio porte.
Demência de Binswanger: há bloqueios disseminados dos pequenos vasos sanguíneos na substância branca, localizada nos tecidos mais profundos do cérebro. Normalmente, a demência de Binswanger ocorre em pessoas que têm hipertensão grave, mal controlada, e um distúrbio que afeta os vasos sanguíneos por todo o corpo.
Demência estratégica de infarto único: é destruída uma única área do tecido cerebral em uma área crucial.
Demências vasculares hereditárias: essas doenças afetam os vasos sanguíneos pequenos. São causadas por mutações em certos genes. Dois tipos relativamente comuns são arteriopatia cerebral autossômica dominante com infartos subcorticais e leucoencefalopatia (CADASIL) e arteriopatia cerebral autossômica recessiva com infartos subcorticais e leucoencefalopatia (CARASIL).
A demência vascular ocorre frequentemente em conjunto com a doença de Alzheimer Doença de Alzheimer A doença de Alzheimer é a perda progressiva da função mental, caracterizada pela degeneração do tecido do cérebro, incluindo a perda de células nervosas... leia mais (como demência mista).
Causas de demência vascular
Uma série de acidentes vasculares cerebrais Considerações gerais sobre o acidente vascular cerebral Um acidente vascular cerebral ocorre quando uma artéria no cérebro fica bloqueada ou se rompe, resultando na morte de uma área do tecido cerebral devido à perda do suprimento... leia mais pode resultar na demência vascular. Esses acidentes vasculares cerebrais são mais comuns entre os homens e geralmente começam depois dos 70 anos.
Os fatores de risco para a demência vascular incluem:
Pressão sanguínea alta, diabetes e aterosclerose danificam os vasos sanguíneos no cérebro. A fibrilação atrial aumenta o risco de acidentes vasculares cerebrais devido a coágulos sanguíneos do coração. As doenças que causam coagulação excessiva Coagulação excessiva A coagulação excessiva (trombofilia) ocorre quando o sangue coagula muito facilmente ou excessivamente. Distúrbios hereditários e adquiridos podem aumentar a coagulação do sangue.... leia mais também aumentam o risco de acidente vascular cerebral. Ao contrário de outros tipos de demência, a demência vascular pode ser prevenida através da correção ou eliminação de fatores de risco de acidentes vasculares cerebrais Fatores de risco Um acidente vascular cerebral isquêmico consiste na morte do tecido do cérebro (infarto cerebral), decorrente de um fornecimento inadequado de sangue e oxigênio a ele em razã... leia mais 
.
Coágulos: Causas do acidente vascular cerebral isquêmico
Quando uma artéria que leva sangue para o cérebro fica obstruída ou bloqueada, um acidente vascular cerebral isquêmico pode ocorrer. Artérias podem ser bloqueadas por depósitos de gordura (ateromas ou placas) devido à aterosclerose. Artérias do pescoço, especialmente as artérias carótidas internas, são um local comum para ateromas. Artérias também podem ser obstruídas por um coágulo de sangue (trombo). Os coágulos sanguíneos podem formar-se em uma placa de ateroma em uma artéria. Os coágulos também podem se formar no coração de pessoas com uma doença cardíaca. Parte de um coágulo pode se soltar e viajar através da corrente sanguínea (tornando-se um êmbolo). Ele pode, em seguida, obstruir uma artéria que fornece o sangue para o cérebro, tais como uma das artérias cerebrais.  |
Os acidentes vasculares cerebrais podem destruir o tecido do cérebro, bloqueando o fornecimento de sangue a determinadas partes do cérebro. Uma área de tecido cerebral destruída é chamada de infarto.
A demência pode resultar de grandes acidentes vasculares cerebrais ou, mais comumente, de muitos pequenos. Alguns desses acidentes vasculares cerebrais parecem menores ou podem até mesmo não ser notados. No entanto, as pessoas podem continuar a ter pequenos acidentes vasculares cerebrais, e depois de uma quantidade suficiente do tecido cerebral ser destruída, pode ocorrer o desenvolvimento de demência. Desta forma, a demência vascular pode se desenvolver antes que os acidentes vasculares cerebrais causem outros sintomas graves ou, por vezes, até mesmo quaisquer sintomas perceptíveis.
Sintomas de demência vascular
Ao contrário de outras demências (que tendem a progredir continuamente), a demência vascular pode progredir em etapas. Os sintomas podem se agravar de forma súbita, em seguida, estagnar ou diminuir um pouco. Podem então piorar meses ou anos mais tarde, quando ocorre um outro acidente vascular cerebral. A demência que resulta de muitos pequenos acidentes vasculares cerebrais geralmente progride mais lentamente do que aquela devido a alguns acidentes vasculares cerebrais grandes. Os pequenos acidentes vasculares cerebrais podem ser tão sutis que a demência pode parecer se desenvolver gradualmente e de forma contínua, em vez de ocorrer em etapas.
Os sintomas de demência vascular (perda de memória, dificuldade de planejamento e iniciar ações ou tarefas, raciocínio lento, e uma tendência a vagar) são semelhantes aos de outras demências. No entanto, em comparação com a doença de Alzheimer, a demência vascular tende a causar perda de memória mais tarde e afetar menos a personalidade. Comparada à doença de Alzheimer, as dificuldades a seguir surgem mais cedo na demência vascular:
Planejar, resolver problemas, lidar com tarefas complexas e usar o bom senso (chamada função executiva)
Iniciar ações
O raciocínio pode ficar perceptivelmente lento.
Os sintomas podem variar dependendo de qual parte do cérebro está destruída. Normalmente, alguns aspectos das funções mentais não são prejudicados, pois os acidentes vasculares cerebrais destroem o tecido em apenas uma parte do cérebro. Assim, as pessoas podem ser mais conscientes de suas perdas e mais propensas à depressão do que as pessoas com outros tipos de demência.
Conforme ocorrem mais acidentes vasculares cerebrais e a demência progride, as pessoas podem ter outros sintomas devido a esses acidentes vasculares cerebrais. Um braço ou uma perna pode ficar fraco ou paralisado. Algumas pessoas podem ter dificuldade para falar. Por exemplo, podem falar de forma indistinta. A visão pode ficar embaçada ou pode ser perdida de forma parcial ou completa. Pode ocorrer a perda da coordenação, tornando o andar instável. As pessoas podem rir ou chorar de forma inadequada. As pessoas podem ter dificuldade em controlar a função da bexiga, resultando em incontinência urinária.
Demências vasculares hereditárias também prejudicam a função mental. CADASIL pode causar enxaquecas e/ou acidentes vasculares cerebrais. CARASIL pode causar perda de cabelos e degeneração dos ossos da coluna vertebral (vértebras) e dos discos entre eles (espondilose).
Cerca de 6 em cada 10 pessoas morrem dentro de 5 anos após o início dos sintomas. Muitas vezes é devido a um acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco.
Diagnóstico de demência vascular
Uma avaliação de um médico para demência
Tomografia computadorizada ou ressonância magnética
O diagnóstico da demência vascular é semelhante ao de outras formas de demência.
Os médicos devem determinar se uma pessoa apresenta demência e, se for o caso, se é uma demência vascular.
Diagnóstico de demência
O diagnóstico de demência é baseado no seguinte:
Sintomas, que são identificados ao perguntar à pessoa e seus familiares ou outros cuidadores
Resultados de um exame físico
Resultados do teste de estado mental
Resultados de testes adicionais, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM)
Testes de estado mental Estado mental Quando houver a suspeita de um transtorno neurológico, o médico avalia por exame físico todos os sistemas do organismo, concentrando-se no sistema nervoso. A avaliação do sistema nervoso — o... leia mais , consistindo em simples questões e tarefas, ajudam os médicos a determinar se as pessoas apresentam demência.
Testes neuropsicológicos, que são mais detalhados, são por vezes necessários. Esses exames cobrem todas as funções mentais principais, incluindo o estado de ânimo, e a sua realização dura de 1 a 3 horas. Esse teste ajuda os médicos a distinguirem a demência de outras condições que podem causar sintomas semelhantes, tais como desgaste da memória associado à idade Demência , do transtorno cognitivo leve Demência e da depressão Demência .
Informações das fontes acima geralmente ajudam os médicos a descartarem delirium como a causa dos sintomas (consulte a tabela Comparação entre delirium e demência Comparação entre delirium e demência 
). Fazer isso é essencial, pois o delirium, diferente da demência, pode, frequentemente, ser revertido se for tratado rapidamente.
Diagnóstico de demência vascular
Uma vez que a demência é diagnosticada, os médicos suspeitam da demência vascular em pessoas que apresentam fatores de risco ou sintomas de um acidente vascular cerebral. Os médicos, então, fazem uma avaliação completa para verificar se ocorreu um acidente vascular cerebral Diagnóstico Um acidente vascular cerebral isquêmico consiste na morte do tecido do cérebro (infarto cerebral), decorrente de um fornecimento inadequado de sangue e oxigênio a ele em razã... leia mais . TC ou RM são realizadas para verificar evidências de acidente vascular cerebral. São realizados exames laboratoriais para verificar a presença de diabetes, níveis de lipídios elevados e outros distúrbios que aumentam o risco de acidente vascular cerebral e distúrbios que afetam os vasos sanguíneos e o fluxo de sangue (distúrbios vasculares). Os resultados desses exames podem corroborar o diagnóstico de demência vascular mas não são definitivos.
Podem ser feitos testes genéticos usando uma amostra de sangue para detectar demências vasculares hereditárias. No entanto, em vez deles pode-se às vezes realizar uma biópsia de pele para confirmar o diagnóstico de algumas dessas demências (como CADASIL).
Tratamento de demência vascular
Medidas de segurança e apoio
Controle das condições que aumentam os riscos
O tratamento de demência vascular envolve medidas gerais para proporcionar segurança e apoio à medida que a função mental declina, assim como para todas as demências.
Medidas de segurança e apoio
Criar um ambiente seguro e de apoio Criação de um ambiente benéfico para as pessoas com demência pode ser muito útil.
Geralmente, o ambiente deve ser iluminado, alegre, seguro, e estável e projetado de tal forma que ajude com a orientação. Alguns estímulos, como rádio ou televisão, são úteis, mas estímulos excessivos devem ser evitados.
A estrutura e a rotina ajudam as pessoas com demência vascular a ficarem orientadas e obter uma sensação de segurança e estabilidade. Qualquer alteração no ambiente, rotinas ou cuidadores deve ser explicada para as pessoas de forma clara e simples.
Seguir uma rotina diária de tarefas como tomar banho, comer e dormir ajuda as pessoas com demência vascular a lembrarem das coisas. Seguir uma rotina regular na hora de dormir pode ajudá-las a dormir melhor.
Atividades programadas regularmente podem ajudar as pessoas a se sentirem independentes e necessárias, concentrando sua atenção em tarefas prazerosas ou úteis. Tais atividades devem incluir atividades físicas e mentais. As atividades devem ser divididas em pequenas partes ou simplificadas conforme ocorre a piora da demência.
Controle das condições que aumentam os riscos
O tratamento de doenças que aumentam o risco de demência vascular —diabetes, pressão sanguínea alta e dos níveis elevados de colesterol — podem ajudar a prevenir e retardar ou parar a progressão da demência vascular.
Para ajudar a prevenir um futuro acidente vascular cerebral Prevenção Um acidente vascular cerebral ocorre quando uma artéria no cérebro fica bloqueada ou se rompe, resultando na morte de uma área do tecido cerebral devido à perda do suprimento... leia mais , os médicos recomendam medidas para controlar os fatores de risco de acidente vascular cerebral (como um melhor controle da hipertensão arterial Tratamento Pressão arterial elevada (hipertensão) é a pressão persistentemente alta nas artérias. Com frequência, a causa da hipertensão arterial não pode ser identificada, mas... leia mais 
, diabetes Tratamento O diabetes mellitus é uma doença na qual o organismo não produz uma quantidade suficiente de insulina ou não responde normalmente à insulina, fazendo com que o ní... leia mais , níveis altos de colesterol Tratamento Dislipidemia significa um nível elevado de lipídios (colesterol, triglicerídeos ou ambos) ou um nível baixo de colesterol do tipo lipoproteína de alta densidade (HDL). O... leia mais 
), parar de fumar, perder peso em caso de sobrepeso e aumentar a atividade física.
Os médicos podem prescrever um medicamento que faz com que os coágulos fiquem menos propensos a se formarem, como a aspirina, ou se as pessoas apresentam fibrilação atrial ou uma doença que provoca coagulação excessiva, varfarina (um anticoagulante). Esses medicamentos ajudam a reduzir o risco de outro acidente vascular cerebral.
Medicamentos
Não há tratamento específico para a demência vascular. Por vezes são dados inibidores de colinesterase Medicamentos que podem melhorar a função mental (como rivastigmina) e memantina — medicamentos utilizados para a doença de Alzheimer — pois algumas pessoas com demência vascular também têm a doença de Alzheimer.
Se as pessoas tiverem distúrbios que aumentem o risco de acidente vascular cerebral e distúrbios vasculares (tais como diabetes e níveis de lipídios elevados), são administrados medicamentos para tratar esses quadros clínicos conforme necessário.
Cuidado dos cuidadores
Cuidar de pessoas com demência é estressante e árduo, e os cuidadores podem ficar deprimidos e exaustos, muitas vezes negligenciando a própria saúde física e mental. As seguintes medidas podem ajudar os cuidadores (consulte a tabela Cuidar dos prestadores de cuidados Cuidar dos cuidadores ):
Aprender como atender com eficácia as necessidades das pessoas com demência e o que esperar delas: Os cuidadores podem obter esta informação de enfermeiros, assistentes sociais, organizações e materiais publicados e on-line.
Procurar ajuda quando for necessário: Os cuidadores podem falar com os assistentes sociais (incluindo aqueles do hospital da comunidade local) sobre fontes apropriadas de ajuda, como programas de auxílio, visitas de enfermeiros em casa, assistência de manutenção da casa em tempo integral ou parcial e a assistência residente. Aconselhamento e grupos de apoio também podem ajudar.
Cuidar de si mesmo: Os cuidadores precisam lembrar que devem cuidar de si mesmos. Não devem esquecer seus amigos nem deixar de praticar seus hobbies e atividades.
Assuntos relacionados ao final da vida
Antes que as pessoas com demência vascular fiquem muito incapacitadas, devem ser tomadas decisões sobre os cuidados médicos e devem ser feitos acordos financeiros e legais. Estes acordos são chamados de instruções prévias Instruções prévias As instruções prévias sobre saúde são documentos legais que comunicam os desejos da pessoa sobre as decisões de saúde, no caso de a pessoa se tornar incapaz de tomar decisões sobre sua saúde... leia mais . As pessoas devem nomear alguém que esteja legalmente autorizado a tomar decisões de tratamento em seu nome (intermediário para os cuidados com a saúde). Devem discutir seus desejos de cuidados de saúde Opções de tratamento no fim da vida Frequentemente, as escolhas disponíveis para o cuidado ao final da vida envolvem a decisão de aceitar a provável morte próxima, mas ficar mais confortável, ou tentar viver um pouco mais recebendo... leia mais com essa pessoa e seu médico. Essas questões são discutidas com todos os envolvidos muito antes da necessidade de tomada de decisão.
Conforme a demência vascular piora, o tratamento tende a ser dirigido para manter o conforto da pessoa em vez de tentar prolongar a vida.
Mais informações
Seguem alguns recursos em inglês que podem ser úteis. Vale ressaltar que o MANUAL não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
Dementia.org: esse site fornece informações sobre as causas, os sintomas, os tratamentos e as fases da demência.
Health Direct: Série de vídeos sobre demência: esses vídeos disponibilizam informações gerais sobre demência, recomendações sobre os sinais de alerta de demência, tratamento e pesquisa, bem como os cuidados de uma pessoa com demência. Também fornecem links para artigos sobre assuntos semelhantes.
National Institute of Neurological Disorders and Stroke's Dementia Information Page: esse site fornece informações sobre tratamentos e prognóstico, bem como links para estudos clínicos.
