조기 폐경은 40세 이전 월경 주기가 완전히 끝난 것입니다. 이는 난소가 더 이상 정기적으로 난자를 배출(배란)하지 않고 일반적인 폐경 전 수치의 생식 호르몬 생성을 중단하기에 발생합니다.
일부 여성은 월경이 없다는 점을 제외하고 증상을 전혀 경험하지 않는 반면, 다른 여성은 불임 또는 자연 폐경과 동일한 증상(예, 홍조 또는 식은 땀)을 경험합니다.
혈액 검사를 통해 진단할 수 있으며 원인 확인을 위해 다른 검사들도 실시합니다.
에스트로겐을 포함한 다양한 방법(일반적으로 평균적으로 폐경이 발생하는 약 51세까지 복용)으로 증상을 완화하거나 줄일 수 있습니다.
임신을 위해 조기 폐경 여성에게 가임 치료(예, 자궁에 이식한 다른 여성의 난자 사용)를 제공할 수 있습니다.
호르몬 면에서 조기 폐경은 자연 폐경과 유사합니다. 난소가 에스트로겐을 매우 적게 생성하거나 전혀 생성하지 않습니다. 배란이 완전히 또는 거의 완전히 중단됩니다. 그러나 난소가 단기간 동안 다시 제 기능을 하기 시작하고, 배란하여 임신이 가능하게 되는 경우도 있습니다. 난소에는 여전히 수 많은 난자가 있습니다. 조기 폐경은 여성이 조기에 노화하고 있음을 암시하지 않습니다. 이는 난소가 더 이상 정상적으로 기능하지 않음을 의미할 뿐입니다.
조기 폐경의 원인
조기 폐경의 원인은 다양합니다.
유전자 이상: 성염색체를 비롯하여 염색체가 잘못되었을 수 있습니다. 성염색체 이상에는 터너 증후군, Y 염색체를 갖게 되는 장애(대개 남성에서만 나타남), 취약한 X 증후군 등이 있습니다.
자가면역 질환: 신체에서 난소를 비롯하여 신체 조직을 공격하는 비정상 항체를 만듭니다.
효소 결핍과 같은 대사 장애
바이러스성 감염: 볼거리를 예로 들 수 있습니다.
암에 대한 화학요법 또는 방사선 요법
외과적 난소 제거: 양쪽 난소를 제거하는 수술(양측 난소절제술)을 받으면 생리 주기가 종료되고 폐경이 됩니다.
외과적 자궁 제거: 자궁을 제거하는 수술(자궁적출)을 하면 월경 주기는 끝나지만 난소가 기능을 하는 한 폐경의 다른 증상들 대부분은 나타나지 않습니다.
독소: 담배를 예로 들 수 있습니다.
원인이 Y 염색체에 의한 장애이면, 난소암의 위험이 증가합니다.
조기 폐경의 증상
월경 양이 적거나 월경 주기가 불규칙해지거나 중단되는(무월경) 것을 제외하고, 일부 여성은 증상이 없을 수 있습니다. 불임이거나, 홍조, 식은 땀 또는 기분 변화와 같은 정상적인 폐경(약 51세에 발생)과 관련된 동일한 증상이 나타나는 여성도 있습니다.
여성에게 조기 폐경을 유발한 장애의 증상이 있을 수 있습니다. 예를 들어, 터너 증후군이 원인인 경우 신체적 또는 인지 이상이 있을 수 있습니다.
조기 폐경이 자가면역 과정으로 인해 발생하는 경우, 갑상선염, 백반, 중증근육무력증, 애디슨병(부신 부전)과 같은 다른 자가면역 질환도 있을 수 있습니다. 애디슨병은 생명을 위협할 수 있습니다.
에스트로겐이 부족하면 골밀도가 감소하고(골다공증) 질 내막이 얇아지고 건조(위축성 질염)해질 수 있습니다. 다른 상태(예, 우울증, 불안, 파킨슨병, 치매, 관상동맥병)의 위험이 증가할 수 있습니다.
조기 폐경의 진단
임신 검사
호르몬 수치 측정
원인을 확인하기 위한 추가 검사
때때로 유전자 검사와 염색체 분석
40세 미만 여성이 폐경 증상을 경험하거나 월경이 거의 또는 전혀 없거나 임신할 수 없는 경우, 의사들은 조기 폐경을 의심합니다.
임신이 월경 중단의 이유가 아님을 확인하기 위해 임신 검사를 실시합니다. 그 후 에스트로겐과 난포 자극 호르몬(난소가 에스트로겐과 프로게스테론을 생성하도록 자극) 수치를 측정합니다. 이 측정은 조기 폐경 진단을 확인하기 위해 몇 주 동안 주 1회 반복해야 할 수 있습니다.
의사들이 조기 폐경 또는 관련 질환의 원인을 파악하여 여성의 건강 위험을 평가하고 치료를 권장하는 것을 돕기 위해 추가 검사를 실시할 수 있습니다. 예를 들어, 의사들이 또한 여성에게 갑상선염(자가면역 질환)이 있다고 의심하는 경우, 혈중 갑상선 호르몬 수치를 측정합니다.
여성에게 인지 장애, 떨림 또는 균형 상실(운동실조)이 있거나 조기 폐경을 경험한 가까운 친척이 있거나 35세 미만인 경우, 유전 상담과 검사를 실시합니다.
항뮐러관 호르몬(난소에서 생성)의 혈액 검사를 통해 난소의 기능이 어느 정도인지 평가하고 여성이 임신 촉진제 치료 후 임신할 수 있는 가능성을 추정할 수 있습니다.
골다공증을 확인하기 위해 골밀도를 측정할 수 있습니다.
조기 폐경의 치료
혼합 경구 피임제(에스트로겐과 프로게스틴) 또는 폐경 호르몬 요법
임신을 원하는 경우 체외 수정
조기 폐경 여성이 임신을 원치 않는 경우, 다음 중 하나를 투여받게 됩니다.
에스트로겐과 프로게스틴이 함유된 피임약 또는 패치(혼합 경구 피임제)
에스트로겐과 프로게스틴(여성 호르몬 프로게스테론의 합성 형태) 또는 프로게스테론이 함유된 폐경 호르몬 요법(호르몬 대치 요법이라고도 함)
이 치료는 일반적으로 약 51세(평균 폐경 연령)까지 투여합니다. 그 후 의사들은 여성의 개별 환경에 따라 치료를 계속할지 여부를 결정합니다.
에스트로겐 요법은 증상을 완화하는데 도움이 되며 폐경의 다른 영향을 예방하는 데에도 도움이 됩니다(얘, 질 건조증, 기분 변화). 이는 또한 (골다공증 예방을 위해) 골밀도를 유지하는 데 도움이 됩니다. 에스트로겐만 복용하면 자궁내막암 위험이 증가하기에, 이 암의 예방을 돕기 위해 대부분의 여성은 프로게스틴 또는 프로게스테론을 에스트로겐과 함께 복용해야 합니다. 자궁적출술(자궁 제거)을 받은 여성은 프로게스틴 또는 프로게스테론을 복용하지 않아도 됩니다.
조기 폐경 여성이 임신을 원하는 경우, 의사들은 다른 여성의 난자(기증자 난자)를 사용하는 체외(시험관) 수정을 권장할 수 있습니다. 이 난자를 실험실에서 수정시킨 후 자궁에 이식합니다. 이 기법은 조기 폐경 여성에게 약 50%의 임신 가능성(때때로 더 높음)을 제공합니다. 그렇지 않은 경우 임신 가능성은 약 5~10%입니다.