수막염은 뇌와 척수(뇌수막)를 덮는 조직의 층과 뇌수막 사이의 체액이 채워진 공간(지주막하강)의 층이 감염되는 것입니다.
뇌수막염은 세균, 바이러스 또는 곰팡이, 감염이 아닌 장애 또는 약물에 의해 유발될 수 있습니다.
영아는 뻣뻣한 목 증상을 가지지 않을 수 있고 매우 고령자와 면역체계를 억제하는 약물을 사용하는 이들에서는 증상이 다를 수 있지만 뇌수막염의 증상으로는 발열, 두통, 턱을 가슴 쪽으로 낮추기 어렵거나 불가능하게 만드는 뻣뻣한 목 등이 있습니다.
분석을 위한 뇌척수액 검체을 얻기 위해서는 척추 천자를 실시합니다.
뇌수막염의 치료는 원인에 따라 달라지며(예를 들어, 세균성 뇌수막염에 대해서는 항생제), 증상 완화를 위한 약물이 포함됩니다.
(또한 뇌 감염 개요 및 소아에서의 뇌수막염 참조)
뇌와 척수는 뇌척수막이라는 세 층의 조직으로 덮여 있습니다. 이러한 층은 다음과 같습니다.
경막(바깥층)
지주막(중간층)
연질막(안층)
뇌를 덮고 있는 조직
두개골 내에서 뇌는 뇌척수막이라는 3겹의 조직으로 싸여 있습니다. |
지주막과 연질막 사이에 지주막하강이 있습니다. 뇌척수막을 통해 흐르며, 뇌 내의 공간을 채우고, 뇌와 척수를 보호하도록 돕는 뇌척수액이 이 공간에 들어있습니다.
뇌수막염은 다음에 의해 가장 자주 발생합니다.
세균, 바이러스 또는 곰팡이 같은 미생물의 감염
그러나, 감염이 아닌 특정 약물과 장애가 때때로 뇌수막염(비감염성 뇌수막염이라고 함)을 일으킵니다. 이러한 장애들은 다음을 포함합니다.
비스테로이드성 항염증제(NSAID)와 면역체계를 억제하는 약물(면역억제제) 등, 특정 약물에 대한 반응으로 인한 수막의 염증
뇌수막염은 종종 갑자기 나타납니다(급성 뇌수막염이라고 함). 간혹 수일에서 수주에 걸쳐 발달하기도 합니다(아급성 뇌수막염이라고 함). 뇌수막염이 4주 이상 지속되면 만성으로 간주됩니다. 뇌수막염은 사라진 듯 보였다가 다시 재발할 수 있습니다(재발성 뇌수막염이라고 함).
뇌수막염은 원인(세균, 바이러스, 또는 그 외)에 따라 또는 발달 속도(급성, 아급성, 만성)에 따라 분류될 수 있습니다. 그러나 일반적으로는 다음 중 하나로 분류됩니다.
급성 세균성 뇌수막염(가장 직접적으로 위험한 유형)
비감염성 뇌수막염(감염성이 아닌 질환이나 약물 또는 백신에 의해 유발됨)
급성 세균성 뇌수막염은 특히 심각하고 빠르게 악화됩니다. 대부분의 바이러스성 또는 비감염성 뇌수막염 환자는 몇 주 이내에 회복합니다. 아급성 뇌수막염과 만성 뇌수막염은 일반적으로 서서히 점진적으로 진행되지만, 의사는 원인이 무엇인지를 확인하는 것이 어려워 치료법을 선택하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
종종 바이러스성 뇌수막염을 지칭하는 무균성 뇌수막염은 실제로는 보통 급성 세균성 뇌수막염을 일으키는 세균이 아닌 다른 원인에 의한 뇌수막염을 지칭합니다. 따라서 무균성 뇌수막염에는 다음과 같은 원인으로 인해 발생한 뇌수막염이 포함될 수 있습니다.
수막염 증상
수막염의 유형에 따라 증상이 다를 수 있습니다. 뇌수막염의 증상은 뇌수막염의 심각성과 발달 속도에 따라서도 다릅니다. 그러나 모든 유형의 뇌수막염에서 다음과 같은 증상이 나타납니다.
턱을 가슴 쪽으로 낮추기 어렵거나 불가능하게 하는 통증이 있고 뻣뻣한 목
두통
열
그러나 이러한 증상은 대개 나타나지 않거나 신생아의 경우 쉽게 확인을 할 수 없습니다. 또한 뻣뻣한 목 또는 발열은 고령자 또는 면역체계를 억제하는 약물(면역억제제)을 복용하거나 질환이 있는 사람들에게 없을 수 있습니다.
사람이 느리거나 반응이 없는 것처럼 보이기도 합니다.
수막염 진단
척수 천자 및 뇌척수액 분석
의사는 종종 증상을 기준으로 뇌수막염을 의심합니다. 그러나 뇌수막염이 심각할 수 있으므로, 검사를 실시합니다.
의사가 세균성 뇌수막염을 의심하는 경우, 세균이 존재하는지, 존재하는 경우 이를 식별하기 위해 먼저 검사와 배양(미생물을 성장시키기 위함)용의 혈액 검체를 채취합니다. 그러나, 혈액 검사로 세균성 뇌수막염을 진단할 수는 없습니다.
모든 유형의 뇌수막염의 경우, 의사는 척추 천자(요추 천자)를 수행하여 진단을 확진하고 원인을 식별합니다. 뇌척수액의 샘플을 얻어서 실험실로 보내 검사, 분석 및 배양합니다.
척추 천자를 할 때는 척추 하부의 두 뼈(척추골) 사이에 얇은 바늘을 찔러 뇌척수액을 빼냅니다.
그런 다음 다음을 수행합니다.
뇌척수액의 면밀한 검사: 체액은 보통은 투명하지만 뇌수막염 환자의 경우 혼탁해질 수 있습니다.
뇌척수액을 빼내기 전 지주막하강(뇌척수액이 있는 공간) 내 압력 측정: 뇌수막염의 경우 보통 압력이 높습니다.
실험실에서 뇌척수액 분석: 뇌척수액의 당과 단백질 수치 및 백혈구 수와 유형을 판별합니다. 이러한 정보는 의사가 뇌수막염을 진단하고 세균성 뇌수막염과 바이러스성 뇌수막염을 구분하는 데 도움이 됩니다.
세균이 있는지 확인하고 식별하기 위한 현미경 하의 뇌척수액 검사. 세균을 보다 명확하게 보여주고 세균을 식별하는 데 도움이 되도록 특수 염색(그램 염색이라 부름)을 사용합니다.
기타 테스트
그러나 두개골 내 압력이 크게 높아진 것으로 의심되면(예, 뇌내의 농양, 종양 또는 또 다른 종괴에 의해) 먼저 컴퓨터 단층촬영(CT) 또는 자기공명영상(MRI)을 실시하여 그러한 종괴가 있는지 검사할 수 있습니다. 두개골 내 압력이 높아졌을 때 척추 천자를 하면 위험할 수 있습니다. 뇌의 일부가 아래로 이동할 수도 있습니다. 이러한 부분들이 뇌를 구획으로 나누는 조직 내 작은 구멍을 통해 눌려지면, 뇌 탈출이라는 생명을 위협하는 장애를 일으킵니다.
척추 천자를 즉시 실시할 수 없고 의사가 세균성 뇌수막염을 의심하는 경우, 의사는 검사 결과를 기다리지 않고 항생제 치료를 시작합니다. 두개골 내 압력을 낮춘 후 또는 종괴가 발견되지 않은 경우, 척추 천자를 실시하고, 의사는 결과를 받은 후에 필요한 경우 치료를 조정합니다.
수막염 치료
감염으로 인한 수막염의 경우, 항미생물제
증상 완화를 위한 일반적 조치 및 약물
뇌수막염의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 뇌수막염이 감염에 의해 유발될 경우, 적절한 항미생물제(항생제, 항바이러스 약물, 또는 항진균 약물 등)를 사용합니다.
만약 뇌수막염이 세균에 의한 것으로 의심되거나 대상자가 매우 아프게 될 경우, 세균성 뇌수막염은 빠르게 진행되고 생명을 위협하기 때문에 의사는 검사 결과를 기다리지 않고 즉시 항생제로 치료합니다. 또한 뇌의 부종을 낮추기 위해 코르티코스테로이드를 투여할 수 있습니다.
뇌수막염이 바이러스성 감염 또는 약물에 대한 반응 등의 조건에 의해 유발될 때 일반적 조치는 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 뇌수막염이 경증인 경우에는 많은 수분을 섭취하고, 휴식을 취하고, 일반 의약품(OTC)을 복용하면 발열과 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
뇌수막염이 중증인 환자는 병원에 입원하여 치료를 받습니다.