불임은 보통 1년간 피임 없이 정기적인 성교 후 임신 불능 상태로 정의됩니다.
피임법을 사용하지 않고 자주 성교를 할 경우 보통 임신을 하게 됩니다.
3개월 내 부부 중 50%
6개월 내 75%
1년 내 90%
임신 가능성을 극대화하기 위해, 부부가 난소가 난자를 분비하기(배란) 전 6일 내와 특히 3일 내에 자주 성교를 해야 합니다. 일반적으로 배란은 월경 주기 중간 무렵에 발생하며, 이는 여성의 다음 월경 주기 첫째 날 전 약 14일경입니다.
여성이 배란이 발생하는 때를 추정하는 데 사용할 수 있는 두 가지 보다 일반적인 방법은 다음과 같습니다.
가정용 배란 테스트 키트(아마도 최선의 방법
움직이지 않은 상태로 체온 측정(기초 체온 측정법)
가정용 배란 테스트 키트는 가정에서 사용할 수 있는 가장 정확한 방법입니다. 이러한 키트는 소변 내 황체형성 호르몬의 수치 증가를 검출하는 데 사용됩니다. (황체형성 호르몬은 난소를 자극하여 배란을 유발합니다.) 일반적으로 배란 전 24~36시간 동안 호르몬 수치가 증가하게 됩니다. 여성은 보통 수일간 연속해서 검사를 반복해야 하므로, 키트에는 5~7개의 스틱이 포함되어 있습니다. 흐르는 소변에 스틱을 대거나 깨끗한 가급적이면 멸균 용기에 채취한 소변에 스틱을 담그면 됩니다.
기초 체온 측정이 또 다른 방법입니다. 여성이 정기적으로 월경을 할 경우, 침대에서 일어나기 전 매일 체온을 측정하여 배란이 발생한 때를 추정할 수 있습니다. 배란이 발생하려고 할 때 체온이 감소하게 됩니다. 0.9°F(0.5°C) 이상 체온이 상승하게 되면 배란이 막 이루어진 것입니다. 그러나 이 방법은 시간 소모적이고, 신뢰할 수 없거나 정확하지 않습니다. 기껏해야 이는 사후에 2일 내의 배란을 예측합니다.
배란이 발생할 때를 추정하는 것이 정기적으로 성교를 갖는 부부의 임신 가능성을 증가시킬 것인지는 알려져 있지 않습니다. 그러나 배란이 발생할 때를 추정하는 것이 정기적으로 성교를 갖지 않는 부부들이 성교의 가장 적합한 시간을 추정하는 데 도움이 됩니다.
미국에서 최대 5쌍 부부 중 한 쌍이 최소 1년 동안 아이를 갖지 못해, 불임으로 간주됩니다. 그러나 임신을 시도하고 1년 후 아이를 갖지 못한 부부 중 60% 이상이 치료 여부에 상관없이 궁극적으로 임신하게 됩니다.
불임의 원인
불임의 원인은 남성의 문제, 여성의 문제이거나 둘 모두의 문제 때문일 수 있습니다.
정자 문제(부부 중 35% 이상)
나팔관 문제와 골반 이상(약 30%)
배란 문제(약 20%)
자궁경부 점액 문제(5% 이하)
확인되지 않은 요인(약 10%)
많은 카페인 섭취 및/또는 과도한 흡연은 여성의 생식력을 손상시킬 수 있기에 삼가야 합니다. 많은 양의 커피 섭취가 생식력을 손상시킨다는 명확한 증거는 없습니다. 그러나 일부 데이터는 하루에 5~6잔 이상의 커피를 마시는 여성의 경우 임신에 더 오랜 시간이 걸릴 수 있음을 시사합니다.
일부 연구는 45세 이상의 남성이 젊은 남성보다 생식력이 떨어진다고 보고했습니다.
불임의 진단
의사의 평가
의심되는 원인에 따라 다양한 검사 수행
불임 문제 진단 시 두 파트너 모두에 대한 철저한 평가가 필요합니다. 일반적으로 평가는 임신을 시도하고 최소 1년 후에 시행됩니다. 그러나 다음과 같은 경우에는 더 빨리 검사를 받아야 합니다.
여성이 35세 이상인 경우(보통 6개월 동안 임신을 시도한 후)
여성의 월경 기간이 불규칙한 경우(1년에 9회 미만)
여성의 자궁, 나팔관 또는 난소에 이전 확인된 이상이 있을 경우
의사가 남성의 정자 관련 문제를 확인하거나 의심하는 경우
연령은 특히 여성에게서 문제 요인이 될 수 있습니다. 여성이 나이가 들면 임신하기가 점점 더 어려워지며 임신 중 합병증 위험이 증가합니다. 35세경 생식력이 감소하기 시작할 수 있으며, 40세 후 임신은 훨씬 더 어려워집니다.
검사는 의심되는 원인에 따라 실시합니다. 혈액 검사로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
난자 문제의 경우: 난포 자극 호르몬과 같이 난소의 난자 배출(배란)에 관여하는 호르몬을 측정하는 혈액 검사
배란 문제의 경우: 배란 발생 여부와 발생 시기를 확인하는 초음파 검사
정자 이상의 경우: 정액 분석
불임의 치료
원인 치료
때때로 약물
때때로 보조 생식 기술
상담, 지원을 포함한 스트레스 완화 조치
치료의 목표는 다음과 같습니다.
가능한 경우 불임의 원인 치료
수태의 가능성을 증가시킴
수태에 필요한 시간 단축
불임 원인을 확인할 수 없는 경우라도 부부가 치료를 받을 수 있습니다. 이러한 경우, 여성이 여러 개의 난자가 성숙되어 배출되도록 자극하는 약물(임신 촉진제)을 투여받을 수 있습니다. 이러한 예로는 클로미펜, 레트로졸, 인체 성선 자극 호르몬이 있습니다. 이 약물은 배란 문제가 있는 여성에게 가장 유용합니다. 그러나 임신 촉진제는 둘 이상의 태아를 가질 가능성을 증가시킵니다.
또는 의사들은 다음과 같은 보조 생식 기술을 사용할 수 있습니다.
자궁내 수정은 가장 활동적인 정자만을 선택한 후 이를 직접 자궁에 삽입하는 절차를 수반합니다.
체외 수정(IVF)은 난소 자극, 성숙된 난자 채취, 배양 용기(시험관)에서 이를 정자와 수정, 배양에서 배아 성장, 여성의 자궁에 하나 이상의 배아 착상을 수반합니다.
보조 생식 기술은 둘 이상의 태아를 초래할 수 있습니다.
부부가 불임 치료를 받는 동안, 한 파트너 또는 두 파트너 모두 좌절감, 정서적 스트레스, 부적절한 느낌, 죄의식을 경험할 수 있습니다. 희망과 절망 사이를 오락가락할 수도 있습니다. 고립되고 의사소통할 수 없는 기분은 부부 서로와 가족 구성원, 친구 또는 의사에 대한 분노와 화를 유발할 수 있습니다. 정서적 스트레스는 피로, 불안감, 수면 또는 식욕 장애, 성관계 불능 등으로 이어질 수 있습니다. 또한 진단과 치료에 소요되는 재정적 부담과 시간으로 인해 결혼 생활에 갈등이 생길 수 있습니다.
이러한 문제는 부부 중 한 명이 불임 판정을 받은 경우라도 두 파트너가 치료 과정에 함께 동참하여 치료에 대한 정보를 얻을 경우(소요 기간 포함) 완화시킬 수 있습니다. 성공 가능성을 알고, 치료가 성공적이지 못할 수 있으며 무한대로 치료를 지속할 수 없다는 사실을 이해하는 것은 부부가 스트레스를 대처하는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한 다음에 관한 정보가 유용합니다.
치료를 종료할 때
2차 소견을 받아야 할 때
입양을 고려할 때
예를 들어, 3년 동안의 임신 시도 후 또는 2년 동안의 불임 치료 후 임신이 되지 않는 경우, 임신 가능성이 매우 낮습니다. 이상적으로는 부부가 치료를 시작하기 전에 이 정보를 물어보아야 합니다.
RESOLVE, Family Equality와 같은 지원 그룹을 포함한 상담과 심리적 지원이 도움이 될 수 있습니다.
추가 정보
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RESOLVE: 국립 불임 협회(The National Infertility Association): 이 웹사이트는 불임, 가능한 치료와 해결책(예: 입양 또는 대리모 사용), 재정 문제에 관한 일반적인 정보, 지원 모임 링크, 스트레스 관리 방법, 친구와 가족을 위한 조언을 제공합니다. 이는 또한 LGBTQ+ 사람들이 자녀를 갖도록 도와주는 자원을 제공합니다.