죽상경화증

죽상경화판

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죽상경화증은 상처받은 동맥벽이 백혈구의 특정 유형(단핵구와 T세포)이 동맥벽에 부착하도록 하는 화학적 신호를 생성할 때 시작됩니다. 이 세포는 동맥벽으로 이동하여 거품 세포로 전환되며, 이는 콜레스테롤과 다른 지방물질을 수거합니다. 거품 세포는 동맥벽의 평활근 세포와 같은 다른 세포의 성장을 촉발합니다. 결국, 이 거품 세포가 축적됩니다. 혈관벽의 내층에 섬유 피막으로 덮인 침전물 조각(판[plaque]이라 불리는 죽종)을 형성하게 됩니다. 시간이 지남에 따라, 판에는 칼슘이 축적됩니다. 판은 중간 크기와 큰 동맥을 통해 산발적으로 흩어져 있지만, 일반적으로 시작 부위는 동맥 분지 부분입니다.

죽상경화증의 발생

동맥벽은 여러 층으로 구성됩니다. 내벽 혹은 내층(내막)은 일반적으로 부드럽고 찢어지지 않습니다. 내벽이 상처를 입거나 질환이 생기면 죽상경화증이 시작됩니다. 단핵구와 T세포라는 특정 백혈구들은 활성화되어 혈류를 따라 동맥벽의 내벽을 통해 이동합니다. 내벽의 안쪽에서, 이들은 콜레스테롤이 추가된 지방 물질과 결합되어 거품 세포로 전환됩니다. 곧 동맥벽의 중간층으로부터 내벽으로 평활근 세포가 이동하게 되고 그곳에서 증식하게 됩니다. 결합조직과 탄성 조직 물질이 여기에 또 축적되고 세포파편, 콜레스테롤, 칼슘도 축적될 수 있습니다. 지방을 많이 포함한 세포, 평활근 세포와 다른 물질들의 이러한 축적은 죽종 혹은 죽상경화판이라 불리는 침전물 조각을 형성하게 됩니다. 이 판은 섬유 피막으로 덮여 있습니다. 이들이 자라서 일부 판은 동맥벽을 두껍게 만들고 동맥 통로로 팽창합니다. 이러 판들은 동맥을 좁게 만들고, 폐쇄시키거나 혈액의 흐름을 감소시키거나 막게 됩니다. 다른 판은 동맥을 많이 폐쇄시키지 않으나, 섬유 피막이 떨어져 나와 판 내부 물질을 방출하고 갑작스럽게 동맥을 폐쇄시키는 혈전을 촉발합니다.

판은 동맥 내에서 성장하여 동맥을 보다 좁게 만들 수 있습니다. 죽상경화증이 동맥을 좁게 만들면, 조직은 동맥을 통해 충분한 혈액과 산소를 받을 수 없게 됩니다. 또한 혈액의 흐름을 차단하지 않은 부위에서는 판이 동맥의 벽에서 안쪽으로 성장할 수 있습니다. 두 종류의 판이 떨어져 나와(파열되어), 내부의 물질을 혈액에 노출시키고 혈전을 형성합니다. 혈전은 갑자기 동맥의 혈류를 막을 수 있어서 심장마비나 뇌졸중을 야기시킵니다. 때때로 이러한 혈전 또는 판 조각이 떨어져 나와 혈류를 통해 이동하며 신체의 어느 곳에서든 동맥을 막을 수 있습니다.

높은 LDL(저밀도 지질단백) 콜레스테롤 수치는 조절 가능한 중요 위험 인자입니다. 민감한 사람들의 경우 포화 지방(지방의 유형 참조)이 많이 포함된 식이는 LDL 콜레스테롤 수치를 증가시킵니다. 콜레스테롤 수치는 노인의 경우 증가하며 폐경 후 여성에서 수치가 증가하기는 하지만 정상적으로 여성보다는 남성이 높습니다. 여러 가지 유전 질환이 콜레스테롤이나 다른 지방 수준을 높이는 결과를 가져옵니다. 유전질환을 가진 사람들은 아주 높은 LDL 콜레스테롤 수치를 나타낼 수 있으며 (치료를 받지 않으면) 어린 시절에 관상동맥 질환으로 사망하게 됩니다.

혈중 아포지단백 B(ApoB) 측정. LDL의 단백질 성분인 ApoB도 죽상경화증의 위험을 추정하는 데 도움이 됩니다. ApoB는 혈중 콜레스테롤을 운반하여 동맥에 보다 많은 판을 생성하는 것을 책임집니다.

높은 콜레스테롤 수치가 모두 죽상경화증의 위험을 증가시키는 것은 아닙니다. 보다 높은 HDL(고밀도 지질단백, “좋은 콜레스테롤”이라고도 함) 수치는 죽상경화증 위험을 감소시킵니다.

지질단백(a)은 심장마비와 뇌졸중에 또한 기여하는 또 다른 콜레스테롤 함유 입자입니다.

높은 중성지방 수치는 또한 죽상경화증 위험을 약간 증가시킵니다.

성인에서의 이상적인 지질 수치 표는 죽상경화증 발생 위험 감소에 도움이 되는 총 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤 수치를 제공합니다.

조절되지 않는 고혈압은 죽상경화증의 위험 인자일뿐만 아니라, 죽상경화증으로 인해 발생하는 심장마비, 뇌졸중과 같은 사례의 위험 인자입니다. 심혈관 질환의 위험은 혈압 수치가 115/75 mm Hg 이상일 때 시작됩니다.

당뇨병 환자들은 눈, 신경, 신장과 같은 작은 동맥에 영향을 미치는 질환으로 발전됨으로써 시력을 잃거나 신경이 손상되거나 만성 신질환을 겪게 됩니다. 또한 당뇨병 환자는 대동맥에서 죽상경화증이 발생하는 경향이 있으며,

비만, 특히 복부(몸통) 비만은 관상동맥병 위험을 증가시킵니다. 복부 비만은 죽상경화증의 다른 위험 인자(높은 혈압, 제 2형 당뇨병, 높은 콜레스테롤 수치)의 위험을 증가시킵니다.

염증은 손상 또는 감염에 대한 정상적인 반응입니다. 그러나 염증이 장기화되는 경우, 혈관을 손상시켜 죽상경화증 위험을 증가시킵니다. 따라서 장기적인 염증에 기여하는 상태가 죽상경화증의 위험 인자입니다.

C-반응성 단백질(CRP) 수치 상승은 염증의 징후이며 심혈관 사례의 위험 증가와 관련이 있습니다.

류마티스 관절염, 전신성 홍반루푸스, 애디슨병과 같은 자가면역 질환이 또한 죽상경화증 발생 위험 증가와 관련이 있습니다.

불확정 전위의 클론성 조혈증(CHIP)은 혈구의 유전자 돌연변이가 다른 혈구 이상이 없는 사람에서 발생하는 질환입니다. 영향받은 사람은 젊은 나이에 관상동맥병에 걸리거나 심장마비에 걸릴 위험이 약 두 배 더 높습니다.

감염은 또한 죽상경화증 발생에서 역할을 수행할 수 있습니다. 인체 면역결핍 바이러스(HIV) 감염자는 여러 이유로 심근경색증과 기타 죽상경화성 합병증에 걸릴 위험이 증가합니다. HIV 감염자는 남성 성별, 보다 높은 콜레스테롤 수치, 고혈압, 당뇨병, 흡연과 같은 죽상경화증의 전통적인 위험 인자를 가지고 있을 가능성이 더 높습니다. HIV 바이러스는 또한 혈관 세포에 직접적으로 영향을 미치고 신체가 콜레스테롤을 처리하는 방식에 영향을 미칩니다.

폐렴 클라미디아, 거대세포 바이러스, 헬리코박터 파일로리균, COVID-19, 치주 질환과 관련된 감염 등과 같은 다른 감염은 혈관 내막 손상을 야기하여 죽상경화증 위험을 증가시킬 수 있습니다.

가장 중요한 조절 가능 위험 인자 중 하나는 흡연입니다. 코담배, 씹는 담배와 같은 다른 형태의 담배 사용 또는 심지에 간접 흡연에 대한 노출이 또한 위험을 증가시킵니다. 흡연자에 있어서 관상동맥 질환과 같은 일부 유형의 죽상경화증이 발생할 위험은 하루 흡연량에 관련이 있습니다. 담배는 고밀도 지질단백(HDL) 콜레스테롤("좋은" 콜레스테롤) 수치를 감소시키고, 저밀도 지질단백(LDL) 콜레스테롤 수치를 증가시킵니다. 흡연은 혈액 내에서 이산화탄소의 농도를 증가시키고, 이로 인해 동맥벽의 내벽에 상처 위험이 증가할 수 있습니다. 담배는 죽상경화증으로 이미 좁아진 혈관을 수축시켜서 조직에 도달하는 혈액을 양을 더욱 감소시킵니다. 추가로, 담배 사용은 혈액의 응고(혈소판이 더 잘 엉기게 함으로써) 경향을 증가시켜 말초 동맥 질환(심장과 뇌에 혈액을 공급하는 동맥 외의 동맥에 영향을 미치는 죽상경화증), 관상동맥병, 뇌졸중, 관상동맥 우회로 조정술 또는 그 외 신체 부위의 막힌 동맥을 우회하는 수술 동안 동맥 이식 부위의 폐쇄 위험을 증가시킵니다.

죽상경화증 위험을 증가시키는 생활방식과 관련된 다른 인자에는 신체활동 부족, 과일과 야채 함량이 적고 당, 소금, 포화 지방 함량이 높은 식단, 만성 스트레스 또는 적대감이 포함됩니다. 알코올 섭취도 위험 인자이며, 이제 연구에 따르면 (낮은 알코올 섭취 수준의 보호 효과를 보여준 이전 연구와 대조적으로) 위험을 증가시키지 않는 알코올 섭취 수준이란 없는 것으로 나타났습니다.

많은 상태가 혈전 발생 가능성을 증가시키며, 죽상경화판 부위에서 특히나 그러합니다.

죽상경화증은 또한 예를 들어 암에 대한 흉부 방사선 요법을 받은 후 혈관 내벽에 대한 방사선 요법 유도 손상에서 기인할 수 있습니다. 암에 대해 투여하는 화학요법은 또한 심장 손상을 유발할 수 있습니다. 일부의 경우, 암 치료 후 수년 동안 화학요법으로 인한 심장 손상이 명확하지 않을 수 있습니다.

조기 폐경을 경험하는 여성은 심장 질환이 발생할 위험이 더 높습니다. 자간전증을 포함한 임신 관련 합병증을 경험한 젊은 여성이 죽상경화증에 걸릴 위험이 더 높다는 일부 증거가 있습니다.

좁아진 동맥의 첫 번째 증상은 산소를 필요로 하는 조직에 혈류가 공급되지 못하는 경우의 통증과 경련입니다. 예를 들어, 운동을 하는 동안 산소가 불충분하게 심장에 전달되므로 흉통이나 불편감을 느낄 수 있습니다. 이 흉통(협심증)은 하던 일을 멈추면 수분 내로 사라질 수 있습니다. 걷는 동안에, 산소가 다리 근육에 불충분하게 공급되어 다리에 경련(간헐적 파행)을 느낄 수 있습니다. 신장에 공급되는 동맥이 하나 혹은 양쪽이 좁아지면, 신부전 혹은 극도로 혈압이 상승되게 됩니다.

심장에 공급하는 동맥(관상동맥)이 갑자기 폐쇄되면, 심장마비가 발생합니다. 심장마비의 가장 흔한 증상은 흉통이나, 숨가쁨, 메스꺼움, 구토, 발한, 심계항진 또는 심지어 급사를 경험할 수도 있습니다. 뇌에 혈액을 공급하는 동맥 폐쇄는 뇌졸중을 유발할 수 있으며, 이는 무감각, 쇠약, 혼돈 또는 말하기 곤란을 야기할 수 있습니다. 다리의 동맥 폐쇄는 발가락, 발 또는 다리의 심한 통증, 차가움, 무감각 또는 변색을 유발할 수 있습니다.

폐쇄된 동맥으로 인해 나타나는 증상을 통해 폐쇄된 위치와 범위를 찾는 검사를 수행합니다. 검사는 관련된 기관에 따라 달라집니다. 예를 들어, 의사가 심장의 동맥 폐쇄를 의심하는 경우, 일반적으로 심전도 검사(ECG), 심장 손상의 표지자를 위한 혈액 검사(심장 생체표지자), 때때로 부하 검사 혹은 심장 도관술을 실시합니다.

한 기관에 죽상경화성 동맥을 가진 사람은 종종 다른 동맥에도 죽상경화증을 가지고 있습니다. 따라서 의사는 하나의 동맥에서 죽상경화증 폐쇄를 발견하면 예를 들어 다리에서 발견했다면 심장 동맥과 같이 다른 동맥 폐쇄가 없는지 검사를 실시할 수 있습니다.

의사는 죽상경화증을 가진 사람의 명확한 위험 인자를 확인하기 위하여 검사를 시행합니다. 예를 들어, 혈중 포도당, 콜레스테롤, 중성지방의 수치를 측정합니다. 의사는 또한 성인에서 일상적인 연례 검사의 일부로 이 검사를 실시할 수 있습니다.

실험실 검사

콜레스테롤 수치

유의한 위험 인자가 없는 소아에서, 권장되는 비만 선별검사는 2~6세, 혈압 선별검사는 3세, 지질 선별검사는 9~11세 시작합니다.

죽상경화증에 대한 일부 위험 인자가 있지만 증상이 없는 사람의 경우, 의사들은 일반적으로 혈중 포도당, 콜레스테롤 및 중성 지방의 수치를 측정하기 위해 혈액 검사를 실시합니다. 의사는 일반적으로 성인의 경우 이런 검사를 주기적으로 매년 시행합니다.

일부 의사는 CT를 사용하여 관상동맥의 경화(석회화)된 판을 발견하고 심장에 혈액을 공급하는 동맥 내 칼슘 양을 측정하도록 권장합니다. 이 검사 결과는 칼슘 점수라 합니다.

죽상경화증이 증상 또는 합병증을 유발하기에 충분히 중증이 되는 경우, 합병증 자체를 치료해야 합니다.

때때로 판이 동맥을 차단하는 경우, 카테터 기반 절차(또는 혈류를 회복하기 위해 혈관을 개통하는 수술)로 치료해야 합니다. 카테터삽입 동안 혈관을 개방하고 적절한 혈류를 보장하기 위해 작은 철망 튜브인 스텐트 삽입이 필요할 수 있습니다. 의사는 신체의 다른 부위(예, 다리 또는 팔)에서 건강한 혈관을 채취하고 이를 사용하여 혈류를 개선하기 위해 심장의 막힌 동맥 주변에 새로운 경로를 만드는 관상동맥 우회로 이식술을 실시할 수 있습니다.