남성 성기능의 점진적인 변화를 유발하는 것이 노화 그 자체인지 또는 그것과 연관된 장애인지는 명확하지 않습니다. 남성이 나이가 들어감에 따라, 발기의 빈도, 지속시간, 경직도가 서서히 감소합니다(발기 장애 참조). 남성 호르몬(테스토스테론)의 수치가 감소하면서 성적 충동(성욕)이 줄어듭니다. 음경으로의 혈류가 감소합니다. 다른 변화들은 다음과 같습니다.
음경의 민감성 감소
사정 동안 분비되는 체액량 감소
사정 예고 감소
사정 없이 오르가즘
오르가즘 후 음경은 더 빨리 늘어집니다(수축합니다)
오르가즘 후, 발기가 발생할 수 있기 전 보다 오랜 기간 필요(불응기)
20세 무렵부터 시작해서 남성의테스토스테론 (주요 남성호르몬) 생성은 매년 평균 1에서 2%씩 감소하기 시작한다. 뚜렷한 증상을 유발할 정도로 테스토스테론 생성이 감소하는 인생 후반기를 간혹 남성 폐경 또는 남성 갱년기라고 합니다. 그러나 남성의 점진적인 호르몬 감소는 여성 호르몬이 거의 대부분 단 몇 년 사이에 급격히 감소하는 폐경기에 여성들이 경험하는 것과는 크게 다릅니다. 테스토스테론의 감소 비율은 남성마다 상당히 다르다. 70대의 어떤 남성들은 30대 평균 남성과 같은 테스토스테론 수치를 갖고 있다.
젊거나 나이가 많거나 테스토스테론 수치가 낮은 남성에게는 노화와 관련된 특정 특성이 나타나며, 그러한 특성에는 성욕 감소, 근육량 감소, 복부 지방 증가, 쉽게 골절되는 가느다란 뼈(골다공증), 활동 수준 저하, 사고능력 지연 및 낮은 혈구수(빈혈) 등이 포함됩니다. 테스토스테론 수치가 낮으면 관상동맥 질환에 걸릴 위험성도 커집니다.
테스토스테론 대치 요법
테스토스테론 수치가 정상인 많은 남성은 낮은 테스토스테론의 특성이 발생하는 속도를 늦추거나 그 발생을 역전시키기 위해 테스토스테론을 복용하는 것에 관심이 있습니다. 그러나 현재 테스토스테론 대치 요법(TRT)은 낮은 테스토스테론 증상과 비정상적으로 낮은 테스토스테론의 혈액 수치가 모두 있는, 생식선 저하증이 있는 남성에게만 권장됩니다. 최신 연구를 통해 TRT를 받는 남성의 심장마비와 뇌졸중의 위험 증가 가능성을 시사하는 상반된 증거가 확인되었습니다.
테스토스테론 대치 요법의 부작용
테스토스테론 치료에는 드물지만, 코골이, 요로 폐색 증상의 증가(대개 양성 전립선 비대증에 의해 유발됨), 감정 변화, 여드름, 혈전, 유방 확대와 같은 특정 부작용이 나타날 수 있습니다. 테스토스테론은 때때로 신체로 하여금 너무나 많은 적혈구를 생산하게 하여, 혈전, 뇌졸중과 같은 다양한 장애의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
현재 테스토스테론 치료는 전립선암의 발병이나 진행에 영향을 미치지 않는 것으로 생각됩니다. 그러나 이에 관해 완전히 이해하고 있지 못하므로, 남성은 전립선암 발병 위험에 관해 담당 의사와 상의해야 합니다.
테스토스테론 대치 요법의 추적관찰
테스토스테론을 맞는 남성은 몇 달에 한번씩 혈구 수 변화와 전립선암 검사를 받을 필요가 있습니다. 이러한 검사를 통해 조기에 암을 발견할 수 있고, 이 경우 완치될 확률이 더 높아집니다. 일부 전립선암 환자들은 테스토스테론 치료를 받을 수 있으나, 담당 의사의 진찰을 보다 빈번하게 받아야 합니다.