림프계는 면역 체계의 필수적인 부분입니다. 여기에는 감염과 암에 대항하여 싸우는 특수 백혈구를 생성하고 처리하는 흉선, 골수, 비장, 편도, 충수, 소장 내 파이어판 등의 기관들이 포함됩니다.
정맥계처럼 림프계는 온몸에서 체액을 수송합니다. 림프계는 다음으로 구성됩니다.
얇은 벽으로 이루어진 림프관
림프절
2개의 집합관
림프관은 온몸에 분포하고, 모세혈관(동맥과 정맥을 연결하는 가장 작은 혈관)보다 크며, 가장 작은 정맥보다도 작습니다. 대부분의 림프관에는 엉길 수 있는 림프가 계속 한 방향으로(심장 쪽으로) 흐르게 하기 위해 정맥처럼 판막이 있습니다. 림프관은 몸 전체의 조직에서 림프라는 체액을 배출하고 두 집합관을 통해 체액을 정맥계로 돌려보냅니다.
림프는 모세혈관의 아주 얇은 벽을 통해 세포 사이의 공간으로 확산된 체액에서 시작합니다. 체액의 대부분은 모세혈관에 재흡수되고 나머지는 림프관 속으로 배출되어 궁극적으로 정맥에 되돌아갑니다. 림프는 또한 다음을 비롯한 많은 다른 물질을 함유합니다.
체액은 조직에 영향을 제공하는 단백질, 무기질, 영양소, 기타 물질
조직 체액에 들어온 손상된 세포, 암세포, 이물질(예: 세균과 바이러스)
림프절은 림프를 위한 집합 센터로 기능하는 작은 콩 모양의 기관입니다. 모든 림프는 전략적으로 위치한 림프절을 통해 지나면서 손상 세포, 암세포, 이물질을 걸러냅니다. 또한 림프절에는 손상된 세포, 암세포, 감염성 미생물, 이물질을 포식해 파괴하도록 특화된 백혈구(예: 림프구 및 대식세포) 또한 존재합니다. 따라서 림프계의 중요한 기능은 손상된 세포를 몸에서 제거하고 감염과 암의 확산을 방지하는 것입니다. 일부 림프절은 피부 아래, 특히 목, 겨드랑이, 서혜부에 군집됩니다. 다른 림프절은 신체 내부, 예를 들어 복부 안에 깊숙이 있습니다.
림프절은 집합관 속으로 배출하고 집합관은 쇄골 아래 위치한 두 개의 쇄골하 정맥 속으로 내용물을 배출합니다. 이 정맥은 만나서 상대정맥, 즉 상체로부터 온 혈액을 심장 속으로 배출하는 대정맥을 이룹니다.
림프계: 감염을 방어하도록 도와줌
림프계의 장애
림프계는 다음과 같은 이유로 인해 기능을 제대로 수행하지 못할 수 있습니다.
폐색(폐쇄): 림프계 폐쇄는 체액 축적(림프부종)으로 이어집니다. 폐쇄는 수술, 방사선 치료, 부상, 그리고 열대 국가에서 림프관을 막는 요충으로 인한 감염(사상충증)으로 인해 림프관이나 림프절이 손상되거나 제거되는 경우 발생할 수 있습니다.
감염: 감염은 림프절에 염증을 일으키므로 종창성 림프절을 유발할 수 있습니다. 경우에 따라 최초 감염 부위로부터 림프계를 통해 퍼진 미생물에 의해 림프절 자체가 감염될 수 있습니다(림프절염).
암:림프종과 같은 백혈구 암은 림프절에서 발생하며, 다른 기관의 종양이 종양 근처의 림프절로 퍼질(전이될) 수도 있습니다. 림프절의 암은 림프절을 통한 림프액의 흐름을 방해할 수 있습니다. 다른 부위의 암은 림프관을 차단할 수 있습니다. 림프관육종은 림프계 세포에서 발생할 수 있는 매우 드문 종양입니다.