식도는 인후(인두)에서부터 위까지 연결되는 빈 관입니다. 음식은 그저 식도를 통해 위까지 떨어지는 것이 아닙니다. 식도벽은 꿈틀운동이라고 하는 근육 수축의 율동파를 이용하여 음식을 위까지 보냅니다.
식도의 작용 기전
음식을 삼키면 구강에서 인두(1)라고도 하는 인후까지 이동합니다. 상부 식도 괄약근(2)이 열리면 음식이 식도에 유입되고 여기에서 꿈틀운동이라고 하는 근육 수축의 파동이 음식을 아래로 내려 보냅니다(3). 그런 다음 음식은 횡격막(4) 및 하부 식도 괄약근(5)을 통과하여 위로 이동합니다. |
인후와 식도 접합부 바로 아래에는 상부 식도 괄약근이라고 하는 근육띠가 있습니다. 식도와 위의 접합부 바로 위에는 하부 식도 괄약근이라고 하는 또 하나의 근육띠가 있습니다. 식도를 사용하지 않을 때는 괄약근이 닫히기 때문에 음식과 위산이 위에서 식도를 통해 구강으로 역류하지 않습니다. 음식을 삼키는 동안에는 괄약근이 열리기 때문에 음식이 위까지 통과할 수 있습니다.
노화가 진행되면 식도의 수축 강도와 괄약근의 압력이 감소합니다. 이 같은 증상으로 인하여 노인은 특히 식후에 누워 있을 때 위산이 역류되기 쉽습니다(위식도 역류 또는 GERD).
식도 질환에 가장 공통된 두 가지 증상은 삼킴장애(삼킴 곤란의 인식)와 흉통 또는 요통입니다. 삼킴장애와 흉통 또는 요통은 모든 식도 장애에 나타날 수 있으며 이 가운데 식도암이 가장 심각합니다.
식도 및 삼킴 장애는 다음을 포함합니다.
삼킴 곤란(연하곤란)은 이러한 많은 식도 질환으로 인해 초래될 수 있지만 또한 신경계 문제로 인해서도 초래될 수 있습니다.
식도 정맥류라고 하는 또 다른 식도 장애에서는 식도의 하단에 있는 정맥이 확장되어 출혈이 일어나기 쉽습니다.