【訳注:最新の情報については,2020 American Heart Association's guidelines for CPR and emergency cardiovascular careを,感染症を考慮した対応については,American Heart Association's COVID-19 Resuscitation Algorithmsを参照のこと。】心停止は心臓の機械的活動の停止であり,その結果,循環が途絶する。心停止が起こると血液が重要な臓器に流れなくなり,臓器が酸素欠乏に陥り,未治療のまま放置すると死に至る。突然の心停止とは,発症期間の短い(ときに前兆を伴わない)予期せぬ循環停止である。米国では,病院外での突然の心停止が毎年350,000人以上に生じており,そのうち90%が死亡している。