老年医学（Geriatrics）とは，高齢成人（older adults）に対する医療を指すが，この年齢層は正確に定義することは容易ではない。加齢学（Gerontology）は生物学的，社会学的，心理学的変化を含む加齢の研究である。「older」は「elderly」よりも好ましいが，どちらの用語も同様に不正確である。高齢者に対する偏見（エイジズム）を示唆する用語や態度を避けることが重要である。高齢を定義する一定の年齢はないが，米国では65歳がメディケア保険の受給資格を決定する年齢であるため，65歳以上がしばしば定義として用いられる。しかしながら，医学的状態にある人の中には，より若年で老年医学的専門知識を必要とする者もいる。例えば，高齢者のための全面包括ケアプログラム（PACE）は，介護施設レベルのケアのニーズを満たす人に対し，受給資格年齢を55歳からと定めている。