肝硬変

肝臓は、おなかの右側、肋骨のすぐ下にある、アメフトボールくらいの大きさをした臓器です。次のような、たくさんの大切な働きをしています。

• 脂肪の消化を助ける液体（胆汁）をつくる

• 消化管で吸収された栄養を処理する

• 血が固まるのを助けるタンパク質をつくる

• 薬や毒を分解して、体の外に出せるようにする

消化器系

肝硬変は、肝臓の正常な組織が瘢痕組織に置きかわる肝臓の病気です。瘢痕組織は、肝臓にがくり返し傷つくにつれて、大きくなっていきます。

• 肝硬変はおもに、お酒を長い間飲み続けること、ウイルス性肝炎になること、または肝臓に脂肪がたまること（脂肪肝）が原因で起こります。

• 症状には、おなかが減らない、体重が減る、全身の脱力感や疲労感などがあります。

• 医師は、肝硬変による症状や異常を治療できることもありますが、肝臓の傷はいつまでも治りません。

重い肝硬変が長い間続くと、いくつかの問題が起こってきます。

• 肝不全（肝臓が正しく働かなくなること）

• 門脈圧亢進症（肝臓に向かう静脈の血圧が高くなった状態）

• 肝臓がん

肝不全になると、多くの深刻な合併症を引き起こします。

• 大量の出血

• 脳の機能障害（脳が正しく働かなくなること）

• 腎不全

• 食べものの消化や吸収が難しい

門脈圧亢進症が起きると、肝臓につながる静脈の中で血液が逆流します。そのような静脈は太くなり、ヘビのように曲がることがあります。食道の下の方、胃、または直腸にある静脈が影響を受けます。太くなり曲がった静脈はもろく、出血しやすいため、次の症状が起こることがあります。

• 大量の血液を吐く

• おしりからたくさんの血が出る

出血がゆっくりでも長時間続くと、血液の細胞が減る、貧血という状態になることがあります。出血が速いペースで起きると、血圧が危険なレベルにまで下がることがあります（ショック）。死んでしまう可能性もあります。

肝臓がんが発生することがあります。もしあなたに肝硬変があるなら、肝臓がんがないか調べるために、医師が6カ月ごとに超音波検査をします。

肝硬変の最も多い原因には、次のものがあります。

• 長い期間にわたるお酒の飲みすぎ

• 慢性（長く続く）B型またはC型肝炎

肝硬変がある人の多くは、何年間も症状がない状態が続きます。

症状が出る場合は、次のような症状がみられます。

• 疲れやだるさ

• おなかが減らず、体重が減る

• 黄疸（皮膚と白目が黄色くなること）

• 小さな点や大きめの斑点の形をした、赤紫色の発疹

• 全身のかゆみ

肝硬変の原因がお酒や長い間続いた肝臓の病気である場合は、次の症状もみられることがあります。

• 筋肉が減る

• 手のひらの赤み

• おなかの腫れ（水がたまることが原因）

• 皮膚に明るい赤色の小さな点が現れ、その周りに細い血管が何本か見え、クモの足のように見える（くも状血管腫）

• 唾液腺の腫れ：唾液をつくっている腺

• 乳房が腫れ、精巣が小さくなり、わきの下の毛が少なくなる（男性の場合）

あなたがお酒を飲みすぎているか、肝炎があって、加えて、上に書かかれた症状の一部がみられる場合、医師は肝硬変を疑います。あなたが肝硬変かどうかを判断するために、医師は次のことをします。

• 肝臓がどれくらい働いているか確かめるための血液検査をする（実際に肝硬変があるかどうかを判断できる血液検査はありません）

• 超音波検査やCT検査など、肝臓の画像検査をすることもある

ほかの検査で結果がはっきりしない場合は、肝生検（肝臓の一部を少しだけ取って、顕微鏡で見て調べる検査）が必要になることがあります。

肝硬変を治せる治療法はありません。肝臓の傷はいつまでも消えません。医師は症状を治療します。次のようにすることで、肝硬変が悪くなるのを防ぐこともできます。

• お酒を飲むのをやめる

• C型慢性肝炎の人は、薬を飲んで治療する

• 肝臓に負担をかける薬（アセトアミノフェンなど）を使わない

• 自分にあった食べものを食べる

もし門脈圧亢進症があって、食道（のどと胃をつないでいる管）に太くてねじれた静脈がある場合は、医師は次の治療をすることがあります。

• 肝臓の静脈の中の圧力を下げるために、ベータ遮断薬という種類の薬をあなたに出す

• やわらかい内視鏡で、のどの中を上から見て、太くなった静脈の中に薬を注射するか、その周りに特別な輪ゴムを巻いて、その静脈をふさいでしまう

これらの方法がうまくいかない場合は、医師が門脈から血液が流れる経路を変え、血圧を下げる治療をすることがあります。

肝臓の状態がとても悪く、肝臓がほとんど働いていない場合は、肝移植（悪くなった肝臓をほかの人の健康な肝臓に取りかえる手術）が必要かもしれません。アルコールは新しい肝臓も傷つけてしまうため、医師はふつう、お酒を飲むのをやめた人にしか肝移植をしません。