感染症とはどのような病気ですか？
感染症とは、微生物が体の一部に入り込んで、具合が悪くなる病気のことです。
微生物とは何ですか？
細菌はどこからやって来るのですか？
細菌はほぼあらゆる場所に存在しています。その種類は数千にものぼります。皮膚や口内、腸、生殖器（特に腟）に生息するものもあります。他の細菌は地面や水中に生息し、体内に侵入することができます。
すべての細菌が病気を引き起こすのですか？
多くの細菌は感染症を引き起こしません。役に立つものもあります。皮膚や体内に生息する細菌の多くは正常な状態で、害を及ぼすことはありません。これらは常在菌叢（じょうざいきんそう）と呼ばれます。
他の細菌は通常、体内や体表には生息しておらず、病気の原因になることがあります。たとえば、肝炎ウイルスやヒト免疫不全ウイルス（HIV）です。
感染症にはどのようにしてかかるのですか？
感染は、体内に侵入する有害な細菌によって引き起こされます。このような細菌は、以下を通じて体内に入ることができます。
鼻や口から
皮膚の切り傷、ひっかき傷、かみ傷から
感染したパートナーとの性的接触から
細菌で汚染された食べ物や飲み物を食べたり飲んだりすると、細菌が口の中に入ることがあります。また、細菌で汚染された物に触れた後、鼻や口に触れると、鼻や口に入ることもあります。一部の病原菌（通常はウイルス）は、近くにいる感染者がせきやくしゃみをしたり、歌ったり、運動や話したりする際に発生する飛沫と共に吸い込まれます。
有害な微生物が体内に入り込むと、その数が増えて、病気を引き起こします。
ときに、体内の正常な微生物が通常とは違った場所に入り込むことがあります。例えば、腸内の正常な細菌が膀胱や血液の流れの中に入ると、感染症を引き起こすことがあります。
人の体は感染症をどのようにして防いでいるのですか？
人の体には、以下のような感染症から身を守る方法が数多く備わっています。
皮膚は、微生物が体内に入るのを防いでいます。
鼻、喉、目、腟、腸の粘液は、微生物を洗い流すだけでなく、微生物を殺す物質が含まれています。
免疫系は、体内の微生物を攻撃します。
発熱（体温が上ること）は、微生物を撃退するのに役立ちます。
免疫系は白血球を利用して有害な細菌を認識します。一部の白血球は細菌を直接死滅させます。その他の白血球は、細菌を死滅させる抗体と呼ばれる物質を作ります。
感染症になる危険性が高いのは、どのような人ですか？
乳児や非常に高齢の人は、感染に対する抵抗力があまり強くないため、感染症になる可能性が他の人より高くなっています。
他にも以下の理由で感染症になる危険性が高くなります。
エイズ、がん、糖尿病など、免疫機能を弱める病気
コルチコステロイドや、がんに対する化学療法薬など、免疫機能を妨げる薬
点滴、尿を出すための管（カテーテル）、気管に入れる呼吸チューブ、人工関節など、体の中に入れる医療機器
がんに対する放射線療法
感染症にはどのような症状がありますか？
症状は以下によって異なります。
体内のどこに感染が起きているか
感染している微生物の種類
影響が出ているのは体の一部分だけか、多数の部分か
体の一部のみに感染すると、通常は痛みと局所症状が生じます。たとえば、肺の感染症（肺炎）になると、胸が痛くなり、せきが出ることがあります。脳の感染症は頭痛を引き起こします。皮膚の下の感染症（皮膿瘍）は、腫れて赤くなり、痛みを伴うことがあります。
体の多くの部分に影響を及ぼす感染症は、さまざまな症状を引き起こします。よくある全身の症状としては、以下のものがあります。
体に力が入らず、疲れを感じる
食欲不振
全身の痛み
長い間治療していない感染症がある場合、体重が減ることがあります。
医師は私が感染症かどうかをどのようにして判断しますか？
医師は、患者の症状から感染症を疑います。通常、医師は風邪や皮膚の感染症などの一般的な感染症については、検査を行いません。その他の感染症では、細菌を検査するためにサンプルを検査室に送ることがよくあります。感染があると考えられる体の場所に応じて、以下のようなサンプルが送られます。
血液
尿
たん（せきといっしょに吐き出される粘液）
のど、陰茎、または腟の内側を拭った綿棒
医師は感染症をどのように治療しますか？
人の体には、一部の感染症を自然に撃退する力が備わっています。
それ以外の感染症では、細菌を死滅させる薬で治療します。ペニシリンなどの抗菌薬は、細菌を死滅させる薬です。
深刻な感染症の場合は、入院する必要があります。
感染症はどうすれば予防できますか？
感染症を予防するためには、以下のことを行ってください。
頻繁に手を洗いましょう。食べものをあつかうときや、たくさんの人とふれあうときには特に気をつけましょう。
医師から接種するように指示された予防接種を受けましょう。
