すべての乳幼児にとって、啼泣（［ていきゅう］泣くこと）は一種のコミュニケーションです。そして乳児および幼児が要求を示すただ1つの方法です。そのため、ほとんどの啼泣は、空腹、不快感（濡れたおむつによるものなど）、恐怖や親からの分離に反応したものです。そのような啼泣は正常なもので、一般的には、授乳や飲食、げっぷ、おむつ交換、抱っこなど要求が満たされると止まります。生後3カ月を過ぎると、このような啼泣は少なくなり、泣く時間も短くなります。
養育者が日常的な要求を満たそうとした後も続く啼泣や、普段の状態よりも長く続く啼泣を過度の啼泣とみなします。
啼泣の原因
95％以上の割合で、過度の啼泣の原因となる具体的な病気はみられません。過度の啼泣は親にストレスを与えますが、やがて自然に落ち着いて泣き止みます。
乳児の啼泣の一般的な原因は疲れ（疲労）です。
生後6カ月から3歳の間では、夜中に目覚めるという正常な反応の後なかなか眠りに戻れないために夜泣きがしばしば起こります。揺らされながらあるいはおしゃぶりしながらなど特定の状態で眠りにつくのに慣れている小児では特に、なかなか自然に眠りに戻ることができません。
3歳を過ぎると、夜を怖がることが一般的です。通常、夜に対する恐怖感は、小児の年齢や感情と体の発達の程度によって異なります。3～8歳の小児が真夜中に恐怖にかられて泣き、起きているようには見えず、なだめることもできないことがあります。また、翌朝起きたときには、見ていた夢も泣いていたことも覚えていません。このような啼泣のエピソードを夜驚症といいます。
知っていますか？
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病気
頻度は5％未満ですが、何らかの病気によって過度の啼泣が起こることもあります。その中には不快ではあるものの、直ちに危険にはならない病気もあります。そのような、あまり重篤ではない啼泣の原因としては、胃食道逆流、手指、つま先、または陰茎への毛髪のからみつき（毛髪による血流圧迫）、眼の表面の傷（角膜上皮剥離）、裂肛、中耳の感染症などがあります。
頻度は低くなるものの、重篤な病気が原因であることもあります。 例として、腸重積（腸が腸に滑り込む病気）や腸捻転（腸のねじれ）による腸閉塞、心不全、髄膜炎、頭蓋内出血を起こす頭部のけがなどがあります。このような重い病気の乳児は他の症状（嘔吐や発熱など）があることが多く、そのため何か深刻な問題があることに親は気づきます。しかし、過度の啼泣が最初の徴候になることもあります。
コリックとは、原因を特定できない過度の啼泣が1日3時間以上かつ週3日以上の頻度で3週間以上にわたり続いている場合を指します。典型的には、コリックは生後約6週から生後3～4カ月までの乳児にみられます。
啼泣の評価
医師は乳児の長引く啼泣を起こしている病気を突き止めようとします。
警戒すべき徴候
特定の症状には特に注意が必要であり、以下のような症状は、啼泣の原因が病気であることを示しています。
呼吸困難
頭部や体の他の部位の皮下出血や腫れ
体の一部の異常な動きやピクピクしたひきつり
極度の易刺激性（いつもの世話や動きでも啼泣や苦痛を引き起こす）
持続的な啼泣、特に発熱を伴う場合
陰嚢の発赤や腫脹
生後8週未満の乳児の発熱
受診のタイミング
上述の警戒すべき徴候がみられる場合や、嘔吐がみられる場合、食べなくなった場合、親が腹部の腫れ、陰嚢の発赤や腫れ、または普段と違う行動（泣くことに加えて）に気づいた場合は、直ちに医師の診察を受ける必要があります。
そのような徴候がなくその他の点では健康そうにみえる場合は、授乳する、げっぷをさせる、おむつを替える、抱っこするなど一般的な対処を試してみます。そのような対処を行っても泣き止まない場合、医師に電話で相談してください。緊急に受診させる必要があるか、親が判断する助けになります。
医師が行うこと
医師はまず、症状と病歴について質問します。次に身体診察を行います。病歴聴取と身体診察で得られた情報から、多くの場合、啼泣の原因と必要になる検査を推測することができます（ see table 乳幼児で過度の啼泣を起こす主な病気）。乳児で発熱がある場合は感染症のことが多く、呼吸困難がある場合は心臓や肺の病気であり、嘔吐や下痢、便秘がある場合は消化器系の病気のことがあります。
医師は啼泣について以下のことを質問します。
いつ始まりましたか
どのくらい続いていますか
どのくらい頻繁に起こりますか
授乳や排便と関連がありますか
なだめようとするとどのように反応しますか
啼泣の原因となるような最近の出来事（最近の予防接種、けが、病気など）や乳児に与えた薬について親は尋ねられます。医師は、親子関係がうまくいっているか、親が子どもの要求をちゃんと満たしているかを知るための質問もします。
身体診察では、不快感や痛みの原因となる病気の症状がないか調べます。また、眼に角膜上皮剥離がないか、手や足の指、陰茎に毛髪がからまり血の巡りを止めていないかを特に注意して調べます。
検査
症状と医師が疑っている原因によって、検査が必要かが決まります。医師の診察で重篤な病気の疑いがなければ、検査は通常、行われませんが、再度の評価を行うため、医師はフォローアップ受診の予定を入れることもあります。
啼泣の治療
具体的な病気が特定されれば、それを治療します。例えば、毛髪のからまりによる血流圧迫であればこれを除き、角膜上皮剥離であれば抗菌薬の軟膏で治療することがあります。
具体的な病気がない場合には、例えば乳児であれば、親や養育者は啼泣の明らかな原因（濡れたおむつや暑すぎる衣服など）を引き続き探して、それに対処する必要があります。様々な他の方法も試してみます。例えば、次のような方法で乳児は落ち着きます。
抱いたり、穏やかに揺らしたり、軽くたたく
雨音や扇風機、洗濯機、掃除機、ヘアドライヤーなどの電気製品が発する音など、ホワイトノイズを聞かせる
車に乗せる
おしゃぶりを吸わせる
乳児の飲み方が速すぎる場合は、穴の小さな乳首を使う
おくるみですっぽり包む
げっぷをさせる
授乳する（親は泣き止ませようとして与えすぎてはいけません）
啼泣の原因が疲れの場合は、上述のような方法は多くの場合、一時的に乳児を落ち着かせるものの、その刺激や動作が止まるとすぐに再び泣き始め、さらに乳児を疲れさせてしまいます。乳児自身で落ち着くようにさせ、必ず目覚めている状態でベビーベッドに寝かしつけるようにすると、親や寝つくための決まった動作、物や音に頼らなくなって効果的なことがあります。
母乳哺育をしている母親は、特定の食品を食べた後の授乳後に乳児が啼泣することに気づく場合があります。そのような場合、その食物の摂取を控えるべきです。
歯の萌出の時期はやがて終わり、それによる啼泣も時間とともに通常治まります。アセトアミノフェンまたはイブプロフェンなどの軽い痛み止めや歯固めリングがその間役に立ちます。痛み止めのベンゾカインが含まれるティーシング（歯の萌出）用の製品は、メトヘモグロビン血症と呼ばれる重篤な副作用のリスクがあるため、使用すべきではありません。米国食品医薬品局（FDA）は企業に対し、こういったティーシング用の製品の販売を停止するよう求めています。
親に対する支援
明らかな理由がなく乳児が過度に泣く場合、親は疲れ果てストレスを感じます。虐待を起こすほどイライラすることもあります。このような事態にうまく対処するには、友人、家族、近隣の人、医師の精神的なサポートが助けになります。親は必要とする助けは何でも（兄弟姉妹や手伝いの人、保育士などに）求めるようにし、感じていることや不安をお互いに、またその他の支援者とも共有するとよいでしょう。親がいらだちを感じている場合は、泣いている子どもから離れて休憩するか、子どもを数分間安全な場所にいさせるようにします。そのような方法は、親が事態に対処し虐待を抑える助けになります。
親がまいっている場合は、医師から支援サービスの情報を得ることができます。
要点
啼泣はコミュニケーションの一種であり、正常な発達の一部です。
乳児の要求を突き止めそれを満たせば、多くの場合泣き止みます。
典型的には生後3カ月を過ぎれば啼泣は少なくなります。
啼泣の原因が病気である割合は5％未満です。
乳児の啼泣について心配している親は、医師に電話で相談すれば受診についてアドバイスが受けられます。
明らかな理由もなく乳児に過度の啼泣がみられ、なだめることもできない場合には、親には支援が必要です。
