乳児ボツリヌス症は、筋力低下を引き起こす感染症で、生命を脅かすことがあります。ボツリヌス菌（Clostridium botulinum）の芽胞を含んだ食べものを摂取した乳児に発生します。
（クロストリジウム感染症の概要と成人のボツリヌス症も参照のこと。）
ボツリヌス菌（Clostridium botulinum）は、生存に酸素を必要としません。すなわち、嫌気性細菌です。
クロストリジウム属細菌は芽胞を産生します。芽胞とは、細菌が活動しない（休眠）形態になったものです。芽胞になることで、細菌は厳しい環境でも生き延びることができます。望ましい環境になると、芽胞は活性型の細菌に戻ります。クロストリジウム属細菌の芽胞は、水分と栄養素があって酸素がない環境、つまりは腸の中に似た条件下に置かれると、活性型の細菌に戻ります。そのため、乳児がボツリヌス菌の芽胞を含んだ食べものを摂取すると、芽胞が腸内で活性型の細菌に変化し、毒素を作るようになります。
乳児ボツリヌス症は、生後6カ月未満の乳児に最も多く、生後約12カ月まで発生する可能性があります。この病型のボツリヌス症は腸内では芽胞から毒素が産生され、生後12カ月以上の小児と成人では成人腸管定着ボツリヌス症と呼ばれます。
乳児ボツリヌス症の大半の症例では通常、芽胞の摂取源は不明ですが、一部の症例では、芽胞が混入したと思われるハチミツの摂取との関連が認められます。そのため、医師は12カ月未満の乳児にハチミツを与えないよう推奨しています。
知っていますか？
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乳児ボツリヌス症の症状
乳児ボツリヌス症の大半の乳児では、最初の症状として便秘が現れます。筋力の低下が起こるのはその後で、顔面と頭部から始まり、最終的に腕、脚、呼吸に関わる筋肉にも現れます。まぶたが垂れ下がり、泣き声が弱々しくなり、よだれが増えることがあります。吸う力が弱くなり、顔の表情が失われます。
症状は多岐にわたり、疲れて見える、乳を飲むのが遅いといった軽いものから、筋緊張が広範囲に消失して呼吸困難が起こるといった重いものまで様々です。筋緊張が消失した乳児は、異常にぐったりして見えます（フロッピーインファント症候群）。
乳児ボツリヌス症の診断
便検査
医師は症状に基づいて乳児ボツリヌス症を疑います。
乳児ボツリヌス症の診断は、乳児の便サンプルからボツリヌス菌またはボツリヌス毒素が検出されると確定します。
乳児ボツリヌス症の治療
さらなる情報
以下の英語の資料が役に立つかもしれません。こちらの情報源の内容について、MSDマニュアルでは責任を負いかねることをご了承ください。
乳児ボツリヌス症の治療・予防プログラム（Infant Botulism Treatment and Prevention Program）：ウェブサイトまたは電話相談（510-231-7600［米国のみ］）：治療、予防、サポートグループに関する情報を提供しています。
