細菌とは何ですか？
細菌感染症とはどのような病気ですか？
すべての細菌が病気を引き起こすのですか？
いいえ、細菌の多くは感染症を引き起こしません。細菌の中には役に立つものもあります。人の皮膚の表面や体の中に住みついている細菌の多くは、害はありません。これらは常在菌叢（じょうざいきんそう）と呼ばれます。しかし、皮膚の上や体の中に侵入した他の細菌がこのような細菌を攻撃する可能性があります。
どのようにして細菌感染症にかかりますか？
有害な細菌はいろいろな方法で体の中に侵入します。以下のことができます。
細菌が入っている物を食べたり飲んだりする
細菌がただよっている空気を吸い込む
細菌がついている物にさわってから、口や鼻、目をさわる
切り傷やすり傷、やけどを負う（細菌が皮膚の中に入り込みます）
破傷風を引き起こす細菌など、一部の有害な細菌は身の回りに存在します。しかし、ほとんどの有害な細菌は、その細菌に感染した人や動物からやってきます。
ときに、体内に常在する細菌が通常とは違った場所に入り込むことがあります。例えば、腸内の正常な細菌が膀胱や血液の流れの中に入ると、感染症を引き起こすことがあります。
体はどのようにして細菌から身を守っていますか？
医師はどのようにして、細菌感染症かどうかを判断しますか？
医師は、患者の症状から細菌感染症を疑います。通常は、サンプルを検査室に送って、細菌がいるかどうかを調べます。感染があると考えられる体の場所に応じて、以下のようなサンプルが送られます。
血液
尿
たん（せきといっしょに吐き出される粘液）
のど、陰茎、または腟の内側を拭った綿棒
検査室は、細菌がいるかどうか、どんな種類の細菌か、その細菌を殺すことができる抗菌薬の種類は何かを医師に伝えます。
医師は細菌感染症をどのように治療しますか？
細菌感染症によっては、体が自然に撃退できることがあります。しかし、多くの細菌感染症では、医師は以下の薬を処方します。
ペニシリンなどの抗菌薬は、細菌を死滅させる薬です。抗菌薬には様々な種類があります。それぞれの抗菌薬は特定の細菌に対してのみ効果的ですが、
深刻な細菌感染症の場合は、入院して抗菌薬を直接静脈から投与してもらう必要があります。
抗菌薬に対する耐性とは何ですか？
抗菌薬に対する耐性とは、細菌が特定の抗菌薬では死滅させられないことを意味します。
一部の細菌は、特定の抗菌薬に対してもともと耐性があります。しかし、細菌はたびたび、以前はよく効いた抗菌薬に対して耐性をもつようになります。細菌は、その遺伝子を変化させたり、すでに耐性菌になっている他の細菌から遺伝子をもらったりして、抗菌薬に対する耐性をもつようになります。その後、これらの耐性遺伝子は、その子孫の細菌に受け継がれます。
抗菌薬耐性は大きな問題です。耐性菌による感染症を治療するには、しばしば深刻な副作用を引き起こすより強力な抗菌薬が必要になります。強力な抗菌薬を使用しても、毎年数千人が抗菌薬に耐性のある感染症で死亡しています。
抗菌薬の使用が頻繁になるほど、耐性菌が現れる可能性が高まります。つまり、病院や、動物に定期的に抗菌薬を使っている農場などで、細菌が抗菌薬に対して耐性をもつことが多くなります。耐性菌は人から人に広がる可能性があります。このような感染の広がりが病院で起こると特に危険です。病院には免疫の働きが弱い人や、すでに重い病気にかかっている人がたくさんいるからです。
細菌感染症はどうすれば予防できますか？
細菌感染症を予防するためには以下のことを行ってください：
頻繁に手を洗いましょう。食べものをあつかうときや、たくさんの人とふれあうときには特に気をつけましょう。
食べ物の下ごしらえや調理をきちんとしましょう。
安全な性行為を実践してください。
医師から接種するように指示された予防接種を受けましょう。
