急性細菌性髄膜炎

髄膜炎を起こす細菌には様々な種類があります。原因になりやすい細菌は、以下の条件によって変わります。

急性細菌性髄膜炎の症状は年齢によって異なります。

通常、新生児と乳児では、初期症状から特定の原因が示唆されることはありません。主な症状は以下の通りです。

年長の小児や成人と異なり、多くの新生児や乳児では項部硬直はみられません。髄膜炎が重症化すると、泉門（頭蓋を構成する骨と骨の間にある柔らかい領域で、骨が成長して癒着する前の乳児にみられる）が膨隆します。

ほとんどの小児と成人では、急性細菌性髄膜炎は3～5日かけてゆっくり悪化する症状で始まります。具体的には、全身のけん怠感、発熱、易怒性、嘔吐などの症状がみられます。のどの痛み、せき、鼻水などがみられることもあります。こうした漠然とした症状はウイルス感染症に似ています。

髄膜炎を示唆する早期の症状には次のものがあります。

髄膜炎による項部硬直は、ただ首が痛いだけではありません。あごを胸につけようとすると痛みが走り、つけられないことがあります。それ以外の方向に頭を動かすのは、それほど大変ではありません。しかし、中には項部硬直のない人や、背中に痛みを感じる人もいます。

麻痺など、脳卒中の症状が現れることもあります。けいれん発作がみられることもあります。

病気が進行するにつれ、小児も成人もますます怒りっぽく、錯乱し、眠たげになります。反応がなくなり、目覚めさせるのに体に激しい刺激を加えなければならないことがあります。こういった精神状態を昏迷と呼びます。

成人は24時間以内に、小児ではさらに短い時間で極めて重篤化する可能性があります。数時間で昏睡または死に至ることもあります。急性細菌性髄膜炎は、健康な若者が軽い症状のみを呈して眠りに落ち、二度と目を覚まさないことがある数少ない病気の1つです。年長児以上と成人がこのように急速に死に至る場合、たいていは脳の腫れが引き金となります。

髄膜炎菌性髄膜炎では、血流と他の多くの臓器も感染していることがよくあります。血流感染症（髄膜炎菌血症）は、数時間以内に重症化します。その結果、組織が死滅し、皮膚の下で出血を起こし、赤紫色の点状または斑点状の病変が現れます。出血が消化管やその他の臓器に起こると、吐血、血便、黒いタール状の便などがみられます。治療しなければ、血圧が低下し、ショックや死に至ります。典型例では、副腎に出血が起こり、副腎の機能が停止することでショックが悪化します。この病態をウォーターハウス-フリーデリクセン症候群と呼び、直ちに治療しなければ、ほとんどの人が死に至ります。

特定の状況下では、本来よりはるかに軽い症状しかみられないことがあり、その場合は細菌性髄膜炎の診断がより難しくなります。別の理由で抗菌薬による治療を受けている人では、普通より軽い症状しかみられません。例えば、他の感染症（耳やのどの感染症など）で治療している人に髄膜炎が現れた場合や、初期の髄膜炎にかかって別の感染症と誤診された人が抗菌薬を投与されている場合などが当てはまります。

免疫系を抑制する薬剤や病気（エイズなど）のために免疫機能が低下している人、アルコール依存症患者、非常に高齢の人でも症状が軽いことがあります。非常に高齢の人では、錯乱が唯一の症状となる場合もあります。

脳や脊髄の手術後に細菌性髄膜炎が発生した場合は、症状が現れるのに何日もかかることがよくあります。

2歳以下の小児に発熱があり、理由なく異常にぐずったり眠りがちであったりする場合、直ちに病院を受診するか医師に連絡する必要があります。十分量のアセトアミノフェンを投与しても症状が治まらない場合は特に注意が必要です。

小児に以下の症状がみられれば、直ちに医師の診察（通常は救急外来での）を受ける必要があります。

成人で以下の症状がみられれば、直ちに医師の診察を受ける必要があります。

医師が身体診察をするときは、髄膜炎の典型的な徴候、特に項部硬直に着目します。また、発疹（特に小児、青年、若い成人で）や、原因を示唆する他の症状がないかも確認します。症状と診察の結果から細菌性髄膜炎が強く疑われる場合でも、診断を確定し具体的な原因菌を特定するために検査を行う必要があります。

医師は細菌性髄膜炎を疑うと、まず直ちに患者の血液サンプルを採取して検査室に送り、増殖させて分析する検査（培養検査）を依頼します。続いてすぐに抗菌薬とコルチコステロイドによる治療を開始しますが、髄膜炎は進行が速いため、このように検査結果を待たずに治療を開始します。

急性細菌性髄膜炎は、数時間以内に恒久的な脳または神経の損傷をもたらし、死に至るおそれすらあるため、診断検査の結果を待たずに、また通常は腰椎穿刺を行う前に、できる限り早く治療が開始されます。

この時点では、具体的な原因菌は分かっていないため、どの抗菌薬が最も効果的であるかも分かりません。そのため医師は、原因の可能性が最も高い細菌に有効な抗菌薬を選んだ上、通常は多くの細菌に有効な抗菌薬を2種類以上投与します。抗菌薬は静脈内に投与されます。また、ヘルペスウイルスによる脳の炎症（脳炎）も細菌性髄膜炎に似ていることがあるため、このウイルスに対する抗ウイルス薬もよく投与されます。原因微生物（通常は、具体的な細菌の種類）が特定されたら、その微生物に対して最も効果的な抗菌薬に切り替え、それ以外の不要な抗菌薬や抗ウイルス薬は中止します。

脳の腫れを抑えるために、デキサメタゾン（コルチコステロイドの一種）が投与されます。この薬は、抗菌薬の初回投与と同時またはその15分前に投与します。というのも、抗菌薬が細菌を殺傷すると脳の腫れが悪化するためです。デキサメタゾンは4日間続けます。デキサメタゾンには、頭蓋内圧を下げる効果もあります。さらに副腎に損傷が起きている場合（ウォーターハウス-フリーデリクセン症候群で起こるような）には、デキサメタゾンなどのコルチコステロイドは、正常であれば副腎から分泌されるはずの副腎皮質ステロイドの代わりになります。

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発熱、発汗、嘔吐、食欲の減退によって失われた水分は補給します（通常は静脈内に輸液が投与されます）。

細菌性髄膜炎は多くの臓器に影響を及ぼし、深刻な合併症を引き起こすこともあるため、患者は通常、集中治療室で治療を受けます。

髄膜炎の治療が迅速に行われれば、ほとんどの人が回復します。しかし治療が遅れると、脳に永続的な損傷が残るか死に至る可能性が高くなり、乳幼児や60歳以上の高齢者では特にこの傾向が強くなります。

髄膜炎に起因するけいれん発作に対し、生涯にわたって治療が必要になる人もいます。

髄膜炎になった人の中には、恒久的な精神機能障害、記憶障害や集中力の低下、学習障害、行動障害、麻痺、複視、聾または難聴といった後遺症が残る人もいます。

急性細菌性髄膜炎（特に 髄膜炎菌性髄膜炎 髄膜炎菌感染症 ）がある人は、感染症の症状が抑えられ、感染を拡大させるおそれがなくなるまで、通常は24時間にわたって隔離状態に置かれます。

いくつかのタイプの細菌性髄膜炎にはワクチンが存在します。