L'intossicazione da idrocarburi (p. es., benzina, cherosene, solventi) può essere conseguente ad ingestione o inalazione. L'ingestione, più frequente tra i bambini di età < 5 anni, può causare polmonite ab ingestis. L'inalazione, la via di esposizione più frequente tra gli adolescenti, può provocare fibrillazione ventricolare, in genere senza sintomi premonitori. La diagnosi di polmonite viene posta mediante esame obiettivo, RX torace e saturimetria. Lo svuotamento gastrico è controindicato per il rischio di aspirazione. Il trattamento è di supporto.
(Vedi anche Principi generali di intossicazione.)
L'ingestione di idrocarburi, come i distillati del petrolio (p. es., benzina, cherosene, olio minerale, olio per lampade, diluenti per vernici), causa effetti sistemici minimi, ma l'aspirazione (inalazione) può causare una grave polmonite ab ingestis. Il potenziale tossico dipende principalmente dalla viscosità, misurata in secondi universali Saybolt (SSU). Gli idrocarburi liquidi a bassa viscosità (secondi universali Saybolt (SSU) < 60), come benzina e essenze minerali, diffondono rapidamente su un'ampia superficie e più facilmente provocano polmonite ab ingestis, rispetto agli idrocarburi con secondi universali Saybolt (SSU) > 60, come il catrame.
Possono verificarsi complicazioni sistemiche se gli idrocarburi vengono ingeriti in grandi quantità. Se assorbiti a livello sistemico, possono provocare tossicità a carico del sistema nervoso centrale (SNC) o del fegato, il che è più probabile con gli idrocarburi alogenati (p. es., tetracloruro di carbonio, tricloroetilene).
L'ingestione cronica di toluene può causare tossicità a lungo termine del sistema nervoso centrale, caratterizzata da distruzione periventricolare, occipitale e del talamo.
Inalazioni a scopo ricreazionale di idrocarburi alogenati (p. es., colla, vernici, solventi, spray per la pulizia, benzina, idrocarburi e idrofluorocarburi utilizzati come propellenti nell'aerosol, vedi Solventi volatili), dette huffing, inalazione da tessuto imbevuto, o bagging, inalazione da sacchetto di plastica, sono frequenti tra gli adolescenti. Causano euforia e modificazioni dello stato mentale e sensibilizzano il cuore alle catecolamine endogene. Si possono verificare aritmie ventricolari fatali; queste generalmente si manifestano senza palpitazioni premonitrici o altri segnali d'allarme e, spesso, quando i pazienti sono sotto stress (spaventati o inseguiti) ("morte improvvisa da sniffing") (1).
Riferimento
1. Jolliff HA, Fletcher E, Roberts KJ, et al. Pediatric hydrocarbon-related injuries in the United States: 2000-2009. Pediatrics. 2013;131(6):1139-1147. doi:10.1542/peds.2012-3913
Sintomatologia dell'intossicazione da idrocarburi
Anche dopo l'ingestione di una piccola quantità di idrocarburi liquidi, i pazienti inizialmente tossiscono, soffocano e possono vomitare. I bambini piccoli sviluppano cianosi, trattengono il respiro e presentano tosse persistente. I ragazzi e gli adulti riferiscono bruciore allo stomaco.
La polmonite ab ingestis provoca ipossia e distress respiratorio. I segni e i sintomi della polmonite possono svilupparsi alcune ore prima che gli infiltrati siano visibili alla radiografia. L'assorbimento sistemico prolungato, in particolare di idrocarburi alogenati, causa letargia, coma e convulsioni. La polmonite non fatale generalmente si risolve in una settimana; di solito nel caso di ingestione di olio minerale o per lampade sono necessarie 5-6 settimane per la risoluzione del quadro.
Le aritmie di solito si verificano prima dell'accesso in ospedale ed è improbabile che si ripresentino dopo, a meno che i pazienti non siano eccessivamente agitati.
L'uso prolungato di idrocarburi per inalazione può causare tossicità multisistemiche che coinvolgono il sistema nervoso centrale e il sistema periferico, il fegato, i reni, il cuore e il midollo osseo.
Diagnosi dell'intossicazione da idrocarburi
Radiografia toracica e ossimetria eseguite circa 6 ore dopo l'ingestione
A volte elettroliti sierici e test di funzionalità epatica
A volte RM
Se i pazienti sono troppo confusi per fornire un'anamnesi, deve essere sospettata un'esposizione a idrocarburi, se l'alito o gli indumenti presentano un odore caratteristico o se viene ritrovato un contenitore nelle vicinanze. Residui di vernice sulle mani o attorno alla bocca possono suggerire un recente sniffing della vernice.
La diagnosi di polmonite ab ingestis si basa sulla sintomatologia, sulla RX torace e sulla saturimetria, che vengono eseguite circa 6 h dopo l'ingestione o prima in caso di sintomi gravi. Se si sospetta un'insufficienza respiratoria, viene eseguita un'emogasanalisi. L'ingestione acuta di idrocarburi causa principalmente depressione del sistema nervoso centrale e coma. L'esposizione cronica ad alcuni idrocarburi (n-esano, MnBK) causa una neuropatia periferica demielinizzante. La forza è gravemente compromessa, ma la sensibilità e i riflessi possono essere minimamente interessati.
Gli elettroliti insieme agli enzimi della funzionalità epatica e alla funzionalità renale devono essere valutati in caso di esposizione a idrocarburi alogenati o esposizione cronica a qualsiasi idrocarburo.
La tossicità a carico del sistema nervoso centrale viene diagnosticata mediante esame neurologico e RM. I principali reperti della RM comprendono atrofia, iperintensità pesata in T2 della sostanza bianca, e un'ipointensità pesata in T2 dei gangli della base e talamica.
Trattamento dell'intossicazione da idrocarburi
Rimozione degli indumenti contaminati e decontaminazione esterna
Terapia di supporto
Lo svuotamento gastrico è controindicato
Tutti gli indumenti contaminati vengono rimossi e la pelle viene lavata. (ATTENZIONE: lo svuotamento gastrico è controindicato poiché aumenta il rischio di inalazione.) Il carbone attivo ha un'efficacia limitata e non è raccomandato. I pazienti che non hanno sviluppato polmonite ab ingestis o altri sintomi vengono dimessi dopo 4-6 h. I pazienti sintomatici vengono ricoverati e trattati con terapia di supporto; gli antibiotici e i corticosteroidi non sono indicati.
Le anomalie elettrolitiche, in particolare l'ipokaliemia, devono essere corrette prima della dimissione.
Fornire supporto vitale cardiaco avanzato standard ai pazienti con fibrillazione ventricolare da esposizione a idrocarburi, utilizzando con cautela l'adrenalina a causa del rischio di sensibilizzazione del miocardio.
Consigli ed errori da evitare
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