L'onda a è causata dalla contrazione atriale destra (sistole) ed è seguita dalla discesa x, che è causata dal rilassamento atriale. L'onda c, un'interruzione del tratto discendente x, è causata dall'impulso trasmesso dal polso carotideo; essa è di rado osservabile nella pratica clinica. L'onda v è causata dal riempimento atriale destro durante la sistole ventricolare (la valvola tricuspide è chiusa). La fase di discesa y è causata da un rapido riempimento del ventricolo destro durante la diastole ventricolare prima della contrazione atriale.